Nadat hij fans eerder dit jaar herinnerde aan de kracht van zijn discografie met een nostalgische set tijdens een Verzuz-battle met Ludacris, maakt Nelly zich op voor weer een groot evenement. Ter ere van de 20ste verjaardag van zijn Diamond-gecertificeerde debuutalbum, Land Grammatica , neemt hij op 25 juli deel aan een virtueel concert, waar hij voor het eerst het historische album in zijn geheel ten gehore zal brengen.
Twintig jaar na de release, Land Grammatica wordt nog steeds beschouwd als een van de meest cruciale rapalbums van de jaren 2000. In 2016 werd het het achtste rapalbum dat de Diamond-certificering (ter herdenking van een verkoop van 10 miljoen of meer exemplaren) door de RIAA behaalde. Maar het belang van de albums gaat veel verder dan de cijfers. Nelly stelt voor: Land Grammatica speelde een grote rol bij het beïnvloeden van een nieuwe generatie rappers.
'I denk [ Land Grammatica ] lieten mensen uit niet alleen New York, LA of Atlanta - plaatsen die al bekend waren - geloven dat ze een belangrijke speler in dit spel zouden kunnen zijn als ze hun best deden, en als ze iets bedachten dat door iedereen werd gewaardeerd, ' zegt hij tegen Complex.
Hoewel hij de eer niet zal opeisen dat hij de eerste rapper is die melodie gebruikt, erkent Nelly wel zijn invloed op het vervagen van genrelijnen in hiphopmuziek. 'We weten niet of hiphop echt de kans krijgt om in verschillende formaten te rocken zoals het zonder doet' land grammatica, ' zegt hij. 'We kunnen natuurlijk popradio en ritmisch horen, maar nu hadden we het over top 40 en country en enkele van deze andere formaten waarop we misschien niet de kans hebben gekregen om te worden gehoord.' Hij voegt eraan toe: 'Ik zou zeggen dat ik de lat hoger heb gelegd om een hiphopalbum te kunnen hebben dat zich kan meten met ieders album: voor een popartiest, voor een R&B-artiest, voor een countryartiest, of wat dan ook. .'
De jubileumvoorstelling, die wordt gehouden in samenwerking met virtual reality-bedrijf MelodyVR, is gratis te bekijken via de MelodyVR applicatie voor de mobiele telefoon , waar fans virtueel worden vervoerd naar een hypermoderne 360°-studio in Los Angeles.
Ter voorbereiding van het evenement sprak Complex met Nelly over: Land Grammatica s invloed en erfenis. Het interview, licht bewerkt voor de duidelijkheid, staat hieronder.
Afbeelding via MelodyVR
Was je altijd al van plan om een concert te geven voor het 20-jarig jubileum van Country Grammar?
Ja, dat deden we. We begonnen er vorig jaar plannen mee te maken, rond het 19-jarig jubileum. We wilden iets heel gaafs doen voor de stad St. Louis omdat we muzikaal gezien niet zoveel opties hebben. Dit was er een van. Het zou het eerste jaar van mijn festival zijn dat we al een paar jaar van plan waren. We werkten samen met Live Nation en veel lokale bedrijven in de omgeving van St. Louis om iets speciaals te brengen - niet alleen naar St. Louis, maar naar het middenwesten als geheel. Het heette My Smoking Hayride Festival. Aangezien ik zo'n brede fanbase had die zich uitstrekt van country tot hiphop, en iedereen daartussenin, wilde ik dat het het eerste festival zou zijn dat country en hiphop combineerde. We namen vijf hiphop-acts en vijf country-acts, en we zouden de twee samenvoegen tijdens een weekend in St. Louis. Helaas ging dat niet zoals we wilden. Maar we hebben een aantal mensen kunnen bedanken voor het zo lang steunen van Nelly.
Speelde COVID een rol bij de wijziging van plannen?
Ja. Het heeft zeker de vooruitzichten veranderd. Ik denk dat het gewoon de energie ervan heeft veranderd. Het is misschien niet zo hoog risico als sommige mensen denken, en het is misschien niet zo laag risico als sommige mensen denken. Daar proberen we als samenleving nog achter te komen. We proberen erachter te komen waar we mee te maken hebben. Er zijn bepaalde voorzorgsmaatregelen die we nemen die we mensen aanmoedigen om ook te nemen, wat het concert totaal anders maakte, maar nog steeds heel plezierig. Het gaf er alleen een andere draai aan. Maar we konden niet zoveel mensen bereiken als we hadden gehoopt voor het jubileum. We waren niet in staat om zo'n grootse show op te voeren als we hadden gewild, want dan zouden honderden mensen backstage betrokken zijn, zo niet meer, wat een no-no is. Ik denk dat het laatste concert dat we in St. Louis hebben gedaan in de binnenstad was. Ik heb er nog foto's van. We hadden meer dan 75.000 mensen in het centrum van St. Louis.
Wat is je favoriete herinnering van het werken aan? Land Grammatica ?
Het maken van het album was bijna alsof ik een contract probeerde te krijgen. Dat is het grote verhaal dat ik eruit haal, want ik zeg altijd: het is expressie, maar het is ook iemands mening. Alleen omdat je geluid op dat moment niet heet is, wil nog niet zeggen dat je geluid niet de toekomst is. Ik had vier demosongs die ik rond zou gaan en voor mensen zou spelen, en ik zou ze naar verschillende platenlabels sturen. Alle vier mijn demosongs waren alle vier de singles van Land Grammatica . Dus het is nogal moeilijk als iemand [die de demo heeft gehoord] zegt: 'Oh, ja, ik herinner me hem, maar hij had die nummers niet.' Nee, dat waren de exact dezelfde nummers die ik speelde.
Soms hoor je een artiest en zeg je: 'Ik heb een demo-tape gehoord, maar hij was zo aan het rappen of hij heeft zijn stijl veranderd of hij doet iets anders.' Dat was bij mij niet het geval. Ik was aan het winkelen om een deal te sluiten met dezelfde nummers die je op de radio hoorde toen Nelly afviel Land Grammatica . Dezelfde liedjes waarmee ik zat in de kantoren van mensen, en soms in een restaurant of in een studio, of ze ontmoette in een auto. Dat waren dezelfde records. Hoewel ik het [de platencontract] wel kreeg, was het op dat moment een beetje uitdagend. [Mensen zouden vragen], 'Wat is dat voor geluid? Is het een noviteit? Is het iets dat vandaag nieuw is, morgen weg?' Dat kan ik begrijpen, maar ik wilde dat iemand een kans waagde, omdat ik wist dat we iets speciaals hadden.
Afbeelding via MelodyVR
Denk je dat je een plaats hebt in het gesprek over het populariseren van melodieuze rap?
Nou, dit is een dunne lijn voor mij, omdat ik niet wil doen alsof ik mijn waarde voor het spel niet begrijp. En aan de andere kant, ik wil niet doen alsof ik de eerste ben die melodie gebruikt. Maar ik denk dat het onrecht zou doen aan alles waar ik voor werkte om te doen alsof ik geen significante invloed heb op het spel. En het punt met mijn melodie is dat al mijn liedjes anders waren. 'Ride Wit Me' klinkt niet als 'Country Grammar'. En 'Country Grammar' klinkt niet als 'E.I.' En 'E.I.' klinkt niet als 'Batter Up'. Geen van die geluiden klinkt hetzelfde.
Voor mij was het gewoon een manier om de weg in de beat te vinden. Dat was gewoon mijn hele ding. Wat de beat ook doet, dat is mijn aanpak, en dat is wat veel mensen tegenwoordig doen. Als je kijkt naar veel van de mensen die het melodisch doden, kunnen ze het van nummer naar nummer veranderen, maar nog steeds in de zak zitten. Het is een andere stroom, maar ze doen het nog steeds. Dat is het enige wat ik wilde doen. Ik wilde dat je nog steeds kon vertellen dat het Nelly is, ook al was ik iets anders aan het doen. Gelukkig begrepen mensen dat als het op mij aankwam en lieten ze me het doen.
Dat ik de deuropening breder maak en er dan zoveel andere mensen doorheen laat lopen, valt niet te ontkennen.
Denk je dat je de weg hebt gebaand voor andere artiesten om over te stappen op countrymuziek of genres te mengen?
Nou, ik kan het niet met zekerheid zeggen, maar ik zou kunnen zeggen dat je het meer herkent sinds ik het deed. Ik kan niet zeggen dat ik de eerste was, want ik heb invloeden van CeeLo Green en Goodie Mob, Bone Thugs-n-Harmony, Do or Die uit Chicago, Arrested Development. Ik wil mijn leeftijd niet zeggen, maar toen ik geboren werd, was er geen rap op de radio. Mijn oom en mijn paps, zij zijn degenen die me in de muziek hebben geholpen, maar ze speelden de groten: Al Green, Lionel Richie, Stevie Wonder, helemaal tot aan Michael McDonald. Dus, het is gek de barometer waarmee ik ben opgegroeid met het luisteren naar verschillende soorten muziek. Toen hiphop toesloeg, wist ik dat dit het was. Toen LL [Cool J] uitkwam, was het een schot in de roos, want ik wist niet dat je van meisjes kunt houden en tegelijkertijd kunt rappen. Vóór L klonken alle rappers een beetje boos, of ze waren meer berichtgestuurd.
Dus ja, het zou moeilijk voor me zijn om te zeggen dat ik degene was die het als eerste deed. Ik had hulp bij het openen van de deur. Maar als ik de deur breder maak en er dan zoveel andere mensen doorheen laat lopen, valt niet te ontkennen. Zo was Michael Jordan niet de eerste die vanaf de vrije worplijn door de lucht reed. Maar het is iets aan de manier waarop hij het deed dat het een beetje doper maakte.
Wat denk je Land Grammatica s grootste invloed is op de volgende generatie rappers?
Ik denk dat het mensen uit niet alleen New York, LA of Atlanta - plaatsen die al gevestigd waren - liet geloven dat ze een belangrijke speler in dit spel zouden kunnen zijn als ze hun best deden, en als ze iets bedachten dat gewaardeerd werd door iedereen. Ze zouden succes kunnen hebben als ze het gewoon probeerden en alles gaven. Het ding met rap is dat het altijd verandert. Niemand houdt het voor altijd vast. Evolutie is onvermijdelijk. Er moeten altijd dingen veranderen. Maar ik heb dat geloof bij veel mensen ingeprent die niet uit die grote bijdragende steden komen: als je iets bedenkt waar je echt je tanden in kunt zetten en waarmee je je kunt verhouden tot andere mensen, zou je aan de top van het spel kunnen staan. Dat is alles wat ik ooit wilde doen, was gewoon gehoord worden, man.
Het zou verschrikkelijk zijn als mensen mijn invloed op dit spel ontkennen, want wie zingt nu niet zijn eigen hooks en stopt de melodie in hun muziek?
Was je altijd van plan om begin jaren 2000 het muzikale landschap te ontwrichten, dat meer op New York en Atlantarap was gericht?
O ja. Natuurlijk. Ik bedoel, ik heb onze grootste mijlpaal op de omslag. Het eerste nummer op het album is St. Louie. Mijn doel was absoluut om iedereen die maar wilde luisteren te laten weten dat waar ik vandaan kom, we net zo getalenteerd zijn en net zo goed in staat zijn in dit ding dat muziek en artistieke expressie wordt genoemd als ieder ander. En niet te zeggen dat ik de eerste was, want natuurlijk hadden we legendes als Angela Winbush, Chuck Berry en Ike en Tina. Maar wat hiphop betreft, waren we in staat om uit de kast te komen toen we uit de kast kwamen en die grenzen van hiphop verlegden tot het binnenhalen van meer luisteraars. We hadden kinderen van wie de ouders hen misschien nooit in hun leven hiphopplaten hadden laten kopen, die wel een Nelly-plaat konden kopen. Dat brak het ijs en leidde hen in een nieuwe richting. Dat was mooi, kerel. Ik denk zeker dat dat meer het doel was, maar dat zou me ook leiden naar mijn andere doel om succesvol te zijn.
Waar zou je rangschikken? Land Grammatica in je discografie?
Ik denk niet dat dat voor kunstenaars is. Ik denk niet dat artiesten de kans krijgen om zichzelf te rangschikken. Ik bedoel, ik ben een concurrent. Ik sport al mijn hele leven. Ik geloof dat ik iedereen kan verslaan, zelfs als ik weet dat ik het niet kan. Ik geloof dat ik Michael Jordan kan verslaan met basketballen, maar als je me vraagt of ik het weet, weet ik dat ik het niet kan. Maar ik ga geloven dat ik het kan met alles wat ik heb als ik naar buiten ga. Dus ik weet het niet. Dat is een moeilijke vraag.
Maar aan de andere kant zou het verschrikkelijk zijn voor mensen om mijn invloed op dit spel te ontkennen, want wie zingt nu niet hun eigen hooks en stopt de melodie in hun muziek? Toen ik in het spel kwam, plaatste ik rap in de context van kunnen overleven met alle muziekgenres. Als je nu naar de Grammy's gaat, kunnen we genomineerd worden voor het beste album in vergelijking met iedereen, omdat we er qua geluid zijn. Ik zou zeggen dat ik de lat hoger heb gelegd om een hiphopalbum te kunnen hebben dat zich kan meten met ieders album: een popartiest, een R&B-artiest, een countryartiest of wat dan ook.
Als je daarna nooit meer met een ander project naar buiten kwam Land Grammatica , denk je dat je dezelfde impact had kunnen maken?
Zonder Land Grammatica , krijg ik niet het vertrouwen en het inzicht dat mijn manier van denken en mijn aanpak werkt. Dus misschien graaf ik niet zo diep in mijn tas als 'Over and Over Again' en dat soort dingen. 'Dilemma' ook. Die zullen misschien niet gebeuren als ik niet begrijp dat ik me kan doen, en ze accepteren me. Er zal niemand zijn die 'Over and Over' echt had kunnen bereiken. Mensen kijken graag naar 'Cruise (Remix),' maar 'Cruise' was 10 jaar na 'Over and Over'. En 'Old Town Road' 'en dat soort dingen, komt dat? We weten niet of hiphop echt de kans krijgt om in verschillende formaten te rocken zoals het zonder doet Land grammatica. We horen misschien popradio, ritmisch natuurlijk, maar nu hebben we het misschien over top 40 en Country en sommige van deze andere formaten waar we misschien niet de kans op hebben gekregen om gehoord te worden.
Wat is het belangrijkste dat mensen op dit moment over u moeten weten, als veteraan in de branche?
Het belangrijkste is dat het moeilijk is om te zeggen dat je aardig of geliefd wilt zijn, want ik denk dat als je dat zegt, het jouw manier is om te zeggen dat je soms buiten jezelf zult treden voor de goedkeuring van andere mensen. Dat is iets wat ik niet zou doen. Het is altijd een zegen en het is mooi als mensen dat doen, maar ik wilde mijn mensen - de mensen die op mij rekenden, mijn familie, mijn vrienden, mijn stad - naar een betere situatie leiden. We hadden niet veel afgestudeerden en mensen die dingen deden in onze familie. Met mijn succes was ik in staat om neven en nichten en andere mensen te helpen gefocust te blijven en hen te blijven inspireren om door te gaan naar grotere en betere dingen. Aan het eind van de dag zou ik gewoon zeggen dat ik van mijn familie hou, man. Ik hou van mijn mensen.