Torontos David Gordo Strickland werkte aan Drakes debuut studioalbum Bedank mij later tien jaar geleden, maar Aubrey Graham was nog een kind toen de voorbestemde producer, ingenieur en mixer zijn start kreeg in de snelgroeiende hiphopscene van Toronto als een b-boy en vervolgens als dj - en vervolgens achter de planken.
Hij ging door met mansessies met de T-dot-artiesten die de weg vrijmaakten voor Drizzy - Saukrates, Chocolair, Ghetto Concept, Jelleestone,Kardinal Offishall, en meer.Zijn succes in Canada bracht ook kansen in de VS, met onder meerPete Rock, Erick Preek, EPMD, Keith Murray, Redman en Method Man.
In meer recente jaren is Strickland op een innerlijke reis geweest, waarbij hij de inheemse kant van de afstamming van zijn familie onderzocht en verkende - Mikmaq, Innu en Beothuk-lijnen met sterke Cree en Franse wortels die hij terugvoerde naar kolonist Samuel De Champlain. Naarmate hij meer over zijn achtergrond leerde, begon hij zich uit te drukken door middel van beeldende kunst, waarbij hij inheemse tradities combineerde met hiphop-elementen. Zijn tekeningen en schilderijen zijn te zien geweest in galerijen in het hele land, waaronder de beroemde McMichael Canadian Art Collection.
Natuurlijk kreeg hij het idee om een inheems-gecentreerd hiphopalbum te maken - het eerste van zijn carrière, getiteld Geest van hiphop — ongeveer drie dozijn gasten bijeenbrengen. Omdat hij dieper ingaat op zijn erfgoed, herhaalt hij het perspectief van de Indiaanse hiphopfotograaf Ernie Paniccioli dat het genre niet in 1973 begon om 1520 Sedgwick, maar dat de vier elementen hun wortels hebben in de inheemse cultuur: de DJ is de drummer; de MC is de verteller, de b-boy is de danser en de graffitikunstenaar is de zandschilder. Die woorden, door Paniccioli, vormen het begin van de 16-track collectie, die varieert van Questions Last about Winnipeg, de moordhoofdstad van Canada; Hulpeloos over het bestrijden van de demonen van verslaving die tot zelfmoord kunnen leiden, en Turtle Island - de First Peoples-naam voor de landmassa-kolonisten die Noord-Amerika noemen.
Complex sprak met Strickland over zijn start in de muziek, het belang van het kennen van je geschiedenis, zijn hoop op het album en zijn kijk op de Black Lives Matter-protesten.
Het is de 10e verjaardag van Bedank mij later . Hoe heb je Drake ontmoet?
Ik ontmoette Drake voor het eerst in Atlanta tijdens het concert. Ik was daar beneden met Erick Sermon en 40 was in de stad. Dat was net na die mixtape [ Zo ver weg ].Voor de deal is toen ik hem ontmoette. Tegen de tijd dat de plaat uitkomt, in Canada, waren de dingen niet zoals ze nu zijn, maar dat is mijn jongen, dat is mijn vriend. Hij is als een broer. Het is een kleine cirkel die we hebben. De meesten van ons kenden elkaar. En er kwam veel naar boven onder mensen die ik en Gadget (producer Noel Campbell) lesgaven of kansen gaven. Niet iedereen blijft in de cirkel. Veel mensen doen andere dingen, maar hij en ik werden echt goede vrienden, dus het was normaal dat hij me sloeg.
40, David, Noel Gadget Campbell, Taj, Drake, Director X, Jelleestone en Oliver El-Khatib, van Drakes 'Started From The Bottom' video-opname/Afbeelding via David Strickland
Wat was jouw bijdrage aan dat album?
Ik heb daar gemanipuleerd. Ik en [producent] Gadget [Noel Campbell] hebben een aantal nummers gemixt. Ik moest aftreden tot de hiërarchie; hij is de baas. Ik ben de assistent, maar je hebt daar twee dierenartsen. We hadden een geweldige tijd. Ik ben Drake en 40 erg dankbaar voor die ervaring. Aan alles waar ik aan werkte, had ik geweldige herinneringen. Het was een moment dat de cirkel voor mij rond maakte, voor zover ik begon in de vroege dagen van Rumble en gewoon aan alle platen werkte met Sauks en Kardi en Choclair en Jully [Black]. Er waren toen veel primeurs. Artiesten die bij Amerikaanse labels tekenen. Dus tegen de tijd dat hij moest Bedank mij later , hoewel ik een beetje weg was, een beetje rondrennen, bracht dat de hele reis voor mij en Gadget rond dat we het nu eindelijk deden. We probeerden artiesten op die manier in Amerika en wereldwijd te laten knallen, en toen tilden die jongens het naar een ongelooflijk ander niveau.
Heb je geprobeerd Drake aan te trekken? Geest van hiphop ?
Ik heb hem hier en daar dingen verteld, maar ik maakte altijd een grapje. Ik maak remixen van de nummers en heb andere producers waarmee ik werk, dus er kan hier of daar een verrassing zijn. Ik had een verlanglijstje, maar soms, als je in het moment bent, gaat het gebeuren, maar ik wilde hem niet onder druk zetten. Hij is druk bezig.
David en 40/Afbeelding via David Strickland
Maar zonder Drake zijn er veel namen die ik op je album herken - Maestro, Saukrates, Whitey Don, JRDN, wijlen King Reign, Snotty Nose Rez Kids - maar veel inheemse artiesten waar ik niet aan ben blootgesteld . Hoe maak je contact met hen in Canada?
De manier waarop het gebeurde was een beetje magisch. Ik was in een zeer afgelegen gebied. Ik had toen een idee om dit soort platen te maken en ik was daarboven met mijn neef die les gaf. Hij was een b-boy. En terwijl we daarboven waren, zei hij: 'Daar zijn deze twee jongens, ze rappen, het zijn broers. Ze worden gewelddadige grond genoemd. We gingen ze bekijken en ik deed die avond een liedje met ze. Daar is het mee begonnen.
Staat het nummer op het album?
Ik heb destijds een album met hen gemaakt en een nummer met hen genaamd Rez Life. Dus toen ik dit project deed voordat Helpless [feten tijdens Violent Ground en Chippewa Travelers], Ik had zoiets van, ze moeten op het album staan. Ik ga 'Rez Life' terugbrengen, maar maak er een 'Northern Touch' van. Zo kreeg ik iedereen erbij [Violent Ground, Que Rock, Drezus, Joey Stylez en Hellnback).Veel mensen hoorden de originele versie niet, dus ik veranderde het een beetje, maakte er een nieuw nummer van. Ik probeerde inclusief te zijn, voor zover ik meer MC's op één nummer kreeg. En ze waren hier aan het einde, en het laatste nummer dat ik heb opgenomen was Helpless. Ik zing eigenlijk op dat lied in het refrein met hen.
Dus terug naar het verhaal: ik ontmoette ze in de middle of nowhere. En daarna moest ik mijn onderzoek doen, wie zijn de artiesten in de gemeenschappen, wie is de grootste rapper, wie is de grootste zanger. Ik begon dingen uit te zoeken en langzaamaan ontmoette ik mensen. Ze zijn net begonnen ze naar mij toe te brengen. Mensen kwamen gewoon opdagen en ik begon contact te maken met mensen. Soms moet ik ergens heen, maar de meeste mensen waren in de stad. Ik heb net zoveel liefde gekregen. Het was niet zo dat mensen hoorden dat ik deze plaat aan het maken was; Ik probeerde gewoon met mensen in het algemeen te werken, voor zover inheemse kunstenaars gaan.
Met jouw reputatie en dit album zou je echt een impact kunnen maken door deze jonge artiesten te helpen. Misschien niet eens jong, maar gewoon inheemse artiesten helpen mensen in de muziekindustrie te ontmoeten.
Nou, dat is het concept van het album. Het album gaat niet over mij. Ja, het is een produceralbum, maar het gaat niet over mij. Ik heb daar een vers, maar het gaat over deze artiesten. En ik wil geen 'help' zeggen. Ik probeer ze alleen maar te ontmaskeren. De meeste mensen weten niet hoeveel ongelooflijk talent we hebben in inheemse gemeenschappen omdat we er niet aan werden blootgesteld en vaak worden we in de categorie Inheems geplaatst. Er is geen reden waarom we niet zouden worden afgespeeld op reguliere stations of welk station dan ook. Ik weet dat we stations hebben voor iedereen en dat is niet wat ik zeg, maar het gebeurt ook in andere culturen. Ik wil geen voorbeelden geven, maar voor zover Inheems gaat, ja, de meeste mensen worden er niet aan blootgesteld. Dus het idee [van het album] was om de twee te ontmaskeren en samen te voegen omdat er wat talent is. Er is geen reden waarom deze artiesten niet op hetzelfde speelveld zouden moeten staan.
Tekstueel, wat wil je dat we leren? De afhaalmaaltijd? Er zijn hier behoorlijk zware onderwerpen.
Ik probeerde het allemaal niet zo serieus te maken. Er is wat educatief; het is niet allemaal ernstig. De afhaalmaaltijd, ik zal het in een paar woorden proberen samen te vatten: het is een situatie waarin, kijk, het zal niet verdwijnen; we zullen hier altijd zijn. Als er een probleem is, of het nu in Amerika is waar ze raciale problemen hebben, of in Canada, we hebben problemen met inheemse mensen en land, we moeten deze problemen op een positieve manier oplossen. We kunnen niet gewoon deze situaties blijven houden, waarin het iets veroorzaakt en er vervolgens niets aan wordt gedaan. Het moet een continu proces zijn. Waar zijn de leiders, weet je wat ik zeg?
Ik wil gewoon dat mensen hun hart en geest openen en het in zich opnemen en er op een positieve manier over nadenken. Ik probeer niet te klagen. Ik probeer alleen maar te zeggen, kijk, dit is waar we zijn. Wat gaan we eraan doen? Doe iets. Als ik zeg wij, bedoel ik iedereen, en niet alleen de problemen die we hebben; er zijn andere problemen in het land die geen inheemse problemen zijn. Ik probeer alleen wat licht te werpen op de gemeenschap. En nu weet ik niet wat er verder gaat gebeuren, maar mensen moeten begrijpen dat dit betekent dat alle rassen en iedereen samenkomen. En als we dat eenmaal doen, zal er een verschuiving in bewustzijn zijn.
Voor mij is het album een geschiedenisles en cultuurles. Toen je met alle Canadese legendes werkte - Sauk, Jully, Choclair - had je het toen over je inheemse erfgoed?
Soms kwamen er dingen naar boven. De meeste van die jongens, de hele kring, Jully en ze allemaal, ze gingen allemaal naar Fresh Arts. Ik en Sauks waren redelijk close, maar hij vertelde me later dat ze bij Fresh Arts allemaal een cursus over inheemse cultuur moesten volgen. Dus ze wisten dingen waar we niet over mochten praten. Ik was jong en alles ging snel. Toen ik die jongens voor het eerst ontmoette, was ik waarschijnlijk ongeveer 19. Ik had vijf kinderen tegen de tijd dat ik 21 was. Ik zat nog steeds in het vuur, werkte hard en ik lette niet zo veel op als nu.
Sprak uw familie over inheems erfgoed?
Mijn ooms kant, ze zijn Frans-Canadees en dan is er van mijn opa's kant Cree, maar we wisten er niets van. Alles wat ik wist was Frans, maar aan de kant van mijn vader is het meestal inheems, maar het was iets wat jij deed' niet over praten. Het was een overlevingstactiek, maar toen werd het meer een schande. Dus tegen de tijd dat je bij mij kwam, werden er kleine dingen genoemd, maar dan ga je verder. Het is net wat ze me vertelden toen ik mijn naam kreeg, al mijn voorouders waren er altijd bij me. Dus misschien wisten zij [zijn familie] het niet; misschien hebben ze niet de antwoorden die ze je kunnen geven als ze niet op een bepaalde manier zijn opgevoed.
Dus hier ben ik, ik was een hockeykind, maar ik ben al heel jong begonnen met hiphop. Ik was aan het dj'en. Tegen de tijd dat ik begon met het maken van platen, werd de cultuur gedomineerd door Afro-Amerikanen, Afro-Canadezen. Als je naar de Concert Hall ging, als je naar Spectrum ging, als je vroeger in de clubs was, waren er niet veel blanken. En al mijn vrienden waren zwart of inheems, dus ik werd altijd gecast als de blanke jongen. Maar de zwarte mensen hadden altijd zoiets van, nee, er is iets... je bent niet... en ze verwelkomden me. Ik weet niet of ik me daardoor meer op mijn gemak voelde in de muziek en het DJ-en, omdat ik zoveel liefde had. Ik heb liefde. Dus dat hielp me vooruit.
Wat zijn je gevoelens, wat lijkt op een wereldwijde toewijding aan BLM na de dood van George Floyd en anderen?
Elke beweging die zich bezighoudt met het uitwissen van racisme, steun ik. De wereld heeft een serieus probleem en we moeten verder gaan en deze problemen eindelijk aanpakken, in plaats van dezelfde struisvogelmentaliteit te bestendigen om onze kop in het zand te steken totdat het jou overkomt.
Wat denk je dat het resultaat zal zijn van deze protesten, de bewustwording en publieke verklaringen van individuen, bedrijven en politici?
Hopelijk zal de uitkomst zijn dat de mensen het zat zijn en racisme niet meer getolereerd wordt in onze samenleving. Het zal tijd worden. We moeten de gesprekken voeren. De regeringen moeten erkennen dat de westerse samenleving is gebouwd op blanke suprematie en totdat dat verandert, zal niets een gelijk speelveld zijn. Het gaat niet om verwijten. De mensen die deze structuur hebben opgezet zijn allemaal dood en verdwenen, maar het blijft op zijn plaats en als je er nog steeds van profiteert, dan is dat bijna hetzelfde. Maak het speelveld gelijk om echte verandering teweeg te brengen.