Begin 2017 belde ik Joji nadat ik dat had opgemerkt Roze seizoen — zijn komische project onder de naam Pink Guy — stond bovenaan de iTunes-hitlijsten.
Halverwege ons gesprek , zei hij dat zijn ultieme doel was om zich te concentreren op een serieuze muziekcarrière. Destijds leek het onwaarschijnlijk dat Joji zijn internetpersonage zou kwijtraken en met succes zou overstappen op muziek. Maar het volgende anderhalf jaar zag ik hem elk vakje van zijn ambitieuze lijst afvinken. Hij sloot zich aan bij 88 opkomende, uitverkochte shows over de hele wereld en bracht een uitstekend debuutproject uit genaamd in tongen die een hele nieuwe groep fans voor zich heeft gewonnen. Hij heeft het gedaan. Hij bewees dat deze serieuze muziekzaak meer was dan alleen een experiment. Hij is echt.
Nu is het leuke gedeelte hier. Nadat hij de afgelopen twee jaar de ups en downs van het opnieuw uitvinden van zijn carrière heeft doorstaan, is zijn debuutalbum gearriveerd. En het betekent een grote stap voorwaarts voor Joji als muzikant. Hij doorbrak zijn gewoonten als een geïsoleerde soloartiest en werkte met medewerkers als Trippie Redd, Clams Casino en D33Jon aan zijn sterkste, meest volledig gerealiseerde nummers tot nu toe.
Ook Joji zit nog vol verrassingen. Een dag voor de release van het album onthulde hij een nieuwe reeks doelen die hij voor zichzelf had gesteld, waaronder filantropie en het bouwen van infrastructuur op medisch gebied. Hij zegt dat de volgende stap is om aan projecten te werken die nuttiger zijn. Op dit moment heb ik geen reden om aan hem te twijfelen.
Stroom BALLADS 1 hier en ga verder voor ons volledige interview met Joji.
Foto door Roman Koval
Sinds we elkaar in januari 2017 spraken, heb ik je alle doelen zien bereiken die je tijdens de het eerste interview . Dacht je dat het allemaal zo zou aflopen?
Eerlijk gezegd wist ik niet wat ik moest verwachten. Ik was een soort van gaan met de pijl nooit missessort van sfeer. Maar ik ben heel blij verrast dat, weet je, de daad is volbracht. En het voelt goed. Nu kan ik doorgaan met projecten die hopelijk nuttiger zijn.
Wat is de afgelopen jaren voor jou op persoonlijk vlak de grootste verandering geweest?
Sindsdien heb ik geleerd om zeer collaboratief en zeer open te zijn. Het voedde mijn zakelijke honger alleen maar verder. Ik heb ontzettend veel geleerd over muziek, zaken, de industrie, alles. Het is net als naar school gaan. Het is echt cool. Ik vind het leuk.
Er is veel shit op dit moment en ik denk dat het geen kwaad kan om in filantropie te gaan. gewoon mensen helpen. helpen iedereen uit.
Je hebt veel van de doelen bereikt die je toen had. Wat is de volgende reeks doelen die je voor jezelf hebt?
Ik wil altijd beter werk afleveren. Het ligt dus voor de hand om nog betere projecten uit te brengen. Het is ook cool voor mij om aan andermans spullen te werken, waar de druk niet zozeer op mij ligt. Dus ik zou graag weer meer productie willen. Maar daarnaast wil ik, samen met de muziek, zoveel mogelijk teruggeven, op een niet-melig manier. Weet je, wees gewoon een goed voorbeeld. Er is veel shit op dit moment en ik heb het gevoel dat het geen kwaad kan om in filantropie te gaan. Help mensen gewoon. Help iedereen uit.
Heeft u specifieke gebieden in gedachten? Of gewoon een algemeen positieve invloed op de wereld hebben?
Nee, ik wil veel helpen op medisch gebied. Op dit moment doe ik kleine dingen, maar ik denk dat het grootste deel gewoon het bouwen van infrastructuur is en dingen doen die niet alleen directe hulp zijn, zoals mensen voeden omdat ze honger hebben. Gewoon meer systematische dingen. Ik heb nog steeds niet de tijd of het geld om me er echt in te gaan verdiepen, maar dat is de volgende stap, om hopelijk echt iets goeds te doen.
Toen je viel? in tongen , je zei dat je iets voor je fans wilde betekenen en jezelf wilde voorstellen als artiest. Wat doet BALLADS 1 voor jou vertegenwoordigen? Wat wilde je met dit project doen?
in tongen was de kleine debuutverklaring, en dit is het ding dat die verklaring soort bezegelt. Het is ook gewoon een groot powerballad-album, hopelijk. Het zet een nieuwe richting, maar het blijft ook in zijn Joji-roots.
Hoe denk je dat je muzikaal bent gegroeid in dit project?
Oh man. Ik ben op zoveel verschillende manieren gegroeid. Ik heb het gevoel dat ik door samenwerking ben gegroeid. Het was leuk om te jammen met muzikanten waar ik echt mee neuk in een kamer. Ik leerde muziek maken met mensen, wat erg cool was, omdat ik vroeger een soort asociale muziekmaker was. Maar ook, of het nu gaat om songwriting of productie, ik heb onderweg zeker veel dingen opgepikt. Ik denk dat het alleen maar brandstof is voor het volgende project, zelfs na dit.
Je had het over samenwerking, en een van mijn vroege favorieten op dit album is 'Can't Get Over You' met Clams Casino. Hoe kwam die in elkaar?
Clams is gewoon super cool. Ik herinner me dat ik 18 jaar oud was, en Clams liet gekke dingen vallen. Ik was gewoon altijd een grote bewonderaar van hem. Ten slotte wilde hij werken, en ik was er helemaal weg van. We kregen een sessie in een kelder in New York. Het regende. Shit drupte. Het was behoorlijk smerig, maar we maakten het gewoon uit daar. Het was heel cool.
Nog een samenwerking op BALLADS 1 is bij jou en Trippie Redd. Dit is niet de eerste keer dat je met hem werkt . Hoe is de relatie tussen Trippie Redd en Joji ontstaan?
Ja, op dat nummer, 18, moest ik de eerste helft daarvan zingen. En het was best moeilijk voor mij om dat te doen. Dus gaven ze me de mogelijkheid om dat tweede deel om te schakelen, wat ik deed. En toen kwam Trippie de studio binnen, oorspronkelijk over dat eerste deel. Maar toen hoorde hij het tweede deel en begon er meteen over te riffen. Dus ik denk dat hij die dag zoiets had van: Oh ja, dit is de sfeer.
Daarna hebben we eigenlijk niet veel meer contact gehad. Ik denk dat we gewoon uit verschillende werelden komen. Maar later kwamen we weer bij elkaar. We wilden allebei op elkaars projecten en zo. Dus we waren gewoon aan het jammen. We waren aan het basketballen en zo. Het was een heel gaaf proces. Hij ging gewoon naar binnen, deed gewoon zijn ding. We waren allemaal aan het hangen. Het was een heel, heel leuke tijd.
Ik zou misschien nog een keer rappen voor iets heel speciaals. De dag zou kunnen komen.
Je hebt onder een aantal van je andere aliassen geklopt, maar zullen we je ooit horen rappen over Joji-dingen?
Ja. Ik hou van rappen, en ik rapte veel. Maar ik dacht gewoon niet dat rappen iets voor mij was. Het was voordat ik wist dat ik echt kon zingen. Ik denk niet dat ik wist dat ik kon zingen tot niet zo lang geleden, echt waar. Maar het productie-aspect ervan was zo leuk voor mij. Vooral de wankele dingen - de wankele productie - wil ik nog steeds proberen terug te brengen. Het idee om iemand anders, zoals een rapper, over je beat te laten rappen, daar word ik gewoon heel blij van. Je weet wat ik bedoel? Ze hebben het een beetje in elkaar gezet, zodat ik er niet lam uitzie. [Lacht] . Ik vind het heel leuk. Dat is voor mij een ideaal proces. Daar wil ik zeker verder op ingaan. Misschien rap ik wel nog een keer voor iets heel speciaals. De dag zou kunnen komen.
Geweldig, ik wed dat veel mensen dat graag zullen horen. Ik merkte dat het nieuwe album veel van hetzelfde donkere gevoel heeft als in tongen , maar er zijn ook meer vrolijke momenten hierover. Is dat iets wat je van plan was te doen?
Ja, dat is iets wat ik van plan was te doen. Op het eerste niveau denk ik dat ballads niet altijd hartverscheurende liedjes zijn. Zoals, 'Can't Get Over You', zou ik zeggen, is een rare, kleine arcadeballad. En ik ben ook niet altijd verdrietig. Niemand is verdrietig alle de tijd. Dus ik heb het gevoel dat het gewoon een nauwkeurige weergave is van hoe mensen door wat shit kunnen gaan. Ik heb het gevoel dat dat een passend percentage geluk is in een blok melancholie.
Foto door Roman Koval
Wat is het grootste risico dat je op dit album hebt genomen?
Ik denk dat een groot risico was... Omdat het een samenwerking is, was het risico een evenwicht te vinden tussen wat andere mensen voelen en wat jouw gevoel voelt. In het begin was ik dat aan het uitzoeken, en ik heb het gevoel dat iedereen dat uitzoekt.
Het project heet BALLADS 1 . Het 'BALLADS'-gedeelte daarvan is duidelijk. Wat betekent de 1?
De 1 betekent dat er in de eerste plaats een 2 kan zijn. [Lacht]. Ik denk ook dat het belangrijk is om dingen te nummeren, gewoon door de geschiedenis heen. Zelfs in verdomde laboratoriumrapporten laat je cijfers altijd bij je strot. Je weet wat ik bedoel? Het was gewoon gepast om daar een nummer te plaatsen, voor het geval ik er meer wilde maken.
Ik denk dat er een misvatting is dat ik een ster wil zijn of zoiets. Dat is helemaal niet het doel.
Waar komt de omslagfoto vandaan?
Ik wist dat ik die foto wilde hebben voordat we hem namen. Ik ging op pad om die foto te maken. Omdat het een paar dingen zijn: ik ben gewoon eng, maar het is niet gek. Je weet wat ik bedoel? Er is iets ergs aan de hand, maar wat het ook is, het is overwonnen. Of het is op weg naar buiten. Het overwint het. Dat is wat ik voel dat ik nodig had om in dat beeld te portretteren. Er zitten veel emoties in die foto.
Wat is je grootste hoop voor dit album?
Eerlijk gezegd, mijn grootste hoop is dat mensen de muziek gewoon heel leuk vinden. Het is eenvoudig, maar ik denk dat dat is wat iedereen zou hopen van hun werk.
Wat is volgens u op dit punt in uw carrière de grootste misvatting die mensen over u hebben?
Ik denk dat er een misvatting is dat ik een ster wil zijn of zoiets. Dat is helemaal niet het doel. Ik laat mensen weten dat het geen muziekcarrière is. Het is gewoon een carrière om uiteindelijk het punt te bereiken waarop het goed kan doen voor wat er over is van de wereld.