In zijn videoclip voor First Day Out draagt Tee Grizzley een oranje jumpsuit met op zijn borst geschreven gevangene. Dit is geen kostuum. De 23-jarige rapper, geboren Terry Wallace in Detroit, filmde de video slechts een paar dagen nadat hij in oktober vorig jaar voorwaardelijk werd vrijgelaten, terwijl hij dezelfde kleren droeg als in de gevangenis. Zes maanden later heeft de video meer dan 24 miljoen views op YouTube en bijna 20 miljoen streams op Spotify.
Grizzley schreef First Day Out terwijl hij opgesloten zat, samen met de rest van zijn debuutmixtape, Mijn moment , die vorige week daalde. Eerder dit jaar heeft hij ondertekend een platencontract bij 300 Entertainment. Hij is nu op tournee met 21 Savage en Young M.A.
Grizzley rapt al meer dan een decennium, maar zijn reis naar succes was tumultueus. Hij groeide op in West Detroit in wat hij beschreef als een gewelddadig huishouden en was het eerste lid van zijn familie dat naar de universiteit ging. In 2015 werd hij veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf voor een reeks overvallen aan de Michigan State University, gepleegd toen hij daar eerstejaars was. De politie ontdekte voor $ 10.000 aan gestolen koopwaar en bijna $ 10.000 in contanten die Grizzley, samen met twee andere rappers, in 2014 uit studentenhuizen had gehaald. Grizzleys straf werd verminderd en hij werd afgelopen herfst na 18 maanden vrijgelaten.
Complex sprak met Tee Grizzley om te praten over zijn nieuwe mixtape, opgroeien in Detroit, en wat hij las toen hij opgesloten zat. Hij belde me vanuit een winkelcentrum in Anaheim, Californië, waar hij momenteel op tournee is.
Waarom ben je begonnen met rappen?
Ik begon met rappen toen ik jong was, zoals 12, 11. Maar ik had het niet echt over niets en het bracht me ook nergens. Maar toen ik werd opgesloten en ik al die andere mensen zag winnen; Meeks, Future, Drake en al deze mensen, ik had zoiets van, er moet iets veranderen. Dus ik begon gewoon mijn verhaal te vertellen. Ik probeerde niet zoals zij te zijn, ik had zoiets van, laat me mijn verhaal vertellen. Er zijn veel mensen die zich met mij kunnen identificeren, zoals op First Day Out, die over mijn zaak praten. Het ging te gek.
Kun je beschrijven hoe het was om deze mixtape te schrijven terwijl je opgesloten zat?
Ik had geen beats. Dus meestal als je rapt met een beat, probeer je echt op de beat te rijden en ervoor te zorgen dat alles goed klinkt. Maar als je geen beat hebt, verspil je geen woord. Elk woord heeft betekenis, elk woord kreeg betekenis. Het is echt beter voor mij [op die manier]. Ik maakte mijn woorden belangrijker. Ze gaan mensen meer raken.
Ik luisterde naar niemand toen ik deze mixtape maakte. Ik dacht net terug aan momenten in mijn leven dat dit gebeurde of dat gebeurde. Ik probeerde echt verschillende hoofdstukken te onthouden en je erover te laten nadenken. Ik dacht aan niemand anders.
Dat komt tot uiting in je muziek - je bent eerst een schrijver.
Rechts.
Je praat veel over een aantal ruige situaties opgroeien op de mixtape. Hoe was je jeugd?
Op de middelbare school en de middelbare school was mijn huishouden gek. Beledigend, veel drugshandel, drugsverslaafden die het huis in en uit rennen. Iedereen om me heen rookte en dronk jong. Maar ik bleef nuchter, ik bleef 4,0 halen op school zodat ik naar de universiteit kon.
Ik wil gewoon dat mensen weten dat ik mentaal sterk ben. Alles waar ik het over heb is 100% feit. Ik lees alles op sociale media. En op sommige dingen reageer ik, maar ik lees toch alles. Ik zat daar en las een miljoen boeken terwijl ik opgesloten zat. Ik heb helemaal geen probleem met lezen.
Wat heb je gelezen?
Ik lees alle soorten boeken. Ik lees christelijke boeken, ik lees zwarte romans, ik lees religieuze boeken. Ik lees dingen als Rijke vader arme vader en Het handboek van dictators en toen draaide ik me om en las sciencefictionromans. Of sommige zwarte auteurs, [aan] like Drievoudige kroon , dat soort dingen. Ik had het gevoel dat ik van elk van hen kon leren, elk van hen hielp me.
Afbeelding via Scott Legato / Getty
Stilistisch gezien ben je in veel opzichten een klassieke, rechttoe rechtaan rapper. Maar je werkt ook met artiesten als Lil Yachty, die meer out-of-the-box is, meer bubblegum trap. Hoe is het om te werken met artiesten met verschillende stijlen en achtergronden?
Het was een genoegen en een eer om zo'n nummer te maken met iemand met een andere achtergrond. En met iemand als Yachty is het enorm - iedereen kent hem. Maar wat mijn stijl van schrijven en creëren betreft, het verandert nooit. Met wie ik ook een liedje doe, ik doe altijd aan mij. Ik doe altijd wat ik voel dat het beste is en hoe ik het toch zou hebben gedaan als ik alleen op de beat was.
Heb je advies aan andere jonge rappers die onlangs in de gevangenis hebben gezeten of een vergelijkbare achtergrond hebben als jij?
Ja, wees in de eerste plaats jezelf. Omdat je misschien een hele nieuwe manier creëert. Je kunt zijn zoals iedereen of je kunt jezelf zijn. Je moet een aantal realistische doelen stellen, gefocust blijven en grinden. Zet goede muziek uit. Als je dat doet, en je vertelt je verhaal of je doet iets waardoor mensen zich op de een of andere manier voelen, zorg dan dat ze willen lachen of dansen of opdagen en gelukkig zijn; negen keer van de tien ga je winnen.
Mijn stijl, persoonlijk, ik wil dat mensen die pijn voelen, ik wil dat ze de rillingen opvangen, ik wil een foto in hun hoofd zetten. Ik wil dat iedereen die heeft meegemaakt [wat ik heb meegemaakt] naar mijn huidige situatie kijkt en denkt dat het nog steeds mogelijk is om iets te doen.
En hebben mensen op die manier op je gereageerd?
Iedereen reageerde precies zoals ik wist dat ze zouden doen. Dat ze naar mij kijken als een inspiratie. En dat is wat ik wilde. Aanvankelijk, de eerste dag dat ik naar buiten kwam, was het allemaal van, oh, ja, ja, hij snapt het. En ik had zoiets van nee, ik wil inspireren jij. Dat is wat het uiteindelijk wordt.
Ik heb enorm veel reacties gekregen [op de video voor First Day Out] van mensen die onlangs zijn opgesloten. Omdat ze het voelen. Het heeft iets om je er direct mee te kunnen identificeren.
Er zijn veel rappers in Detroit, maar slechts enkelen hebben het echt gehaald op de nationale scene zoals jij. Je praat een paar keer over je stad die je steunt op de mixtape. Voel je extra druk om dat te weten?
Mijn thuisstad heeft me gesteund - ik voel echter geen druk. Er is niets om geen druk over te voelen, want ik doe me. Als ik met iemand in competitie was of als ik achter iemand aan zou lopen en in hun voetsporen zou treden, dan zou ik enige druk voelen. Maar ik doe me, dus ik voel geen druk. Ik zit in mijn eigen baan. Niemand kan me anders doen dan ik, dus ik ben goed.
Je maakte een video- een paar maanden geleden aanbieden om iedereen terug te betalen van wie je hebt gestolen in Michigan State. Heeft iemand contact met u opgenomen en heeft u iets teruggestuurd?
Ja, mensen hebben zeker contact opgenomen en ik heb wat spullen teruggestuurd. Ik heb meer dan $ 6.000 geretourneerd.
Hoe was het om door het hele land te touren met artiesten als Young M.A en 21 Savage?
Het is goed, het is alsof ik niets anders heb om over te dromen, want dat was mijn droom. Het is meer werk dan ik dacht, maar ik ben er klaar voor, ik vind het geweldig.
Het enige nadeel is dat mensen om je heen, familie, goede vrienden, je gewoon grappig begint te doen. En ze zweren dat jij grappig doet, maar zij zijn het echt. Omdat ze willen dat je voor hen zorgt op een manier die ze willen.
Mensen van thuis?
Alsof mensen iets willen, maar als je het niet kunt, keren ze je volledig de rug toe. Omdat je het niet kunt doen zoals zij dat willen. Maar aan de andere kant, het is iemand met wie je niet hebt geknoeid, ze bellen je uit het niets en beginnen te zeggen: Oh, je doet alsof, je rockt niet echt met me. Maar je bent niet aan het schommelen met die persoon. Iedereen heeft iets te zeggen over wat je doet en hoe je beweegt. Vooral mensen aan wie je niets verschuldigd bent. De mensen aan wie je niets schuldig bent, beginnen gek te worden.
Wat is de volgende stap, na de rondleiding?
Ik heb een volledig album gekregen waar ik aan werk, tijdens en na de tour. Ik ben enthousiast over het krijgen van verschillende beats [op het nieuwe album]. Zoals down South beats en West Coast beats. Ik ben daar opgewonden over, want het zal me creatiever maken. Ik blijf gewoon goede muziek maken en blijf in harmonie met de mensen en met de realiteit.