Het is iets meer dan een maand geleden dat DMX, die Swizz Beatz liefkozend zijn broer noemt, is overleden. En nu is Swizz slechts enkele dagen verwijderd van de presentatie van het achtste studioalbum van de overleden rapper, Exodus , naar de wereld. Zoals je je kunt voorstellen, was het proces van het plannen van een uitrol voor zijn goede vriend en medewerker een emotionele ervaring.
Ik ben een beetje uitgeput, geeft Swizz toe, hoewel hij verzekert dat hij over het algemeen in een goede ruimte zit. Het zijn een paar lange maanden geweest, het balanceren van mijn broer naar huis sturen en de taak op zich nemen om de missie met dit record te voltooien en ervoor te zorgen dat de wereld het onmiddellijk krijgt, zoals hij het wilde. Ik verstop me in het creatieve, maar ben ik vernietigd? Ja. Ben ik gewond? Heel. Het heeft tijd nodig, maar ik kan nu niet aan mezelf denken. Ik wil erover nadenken om de erfenis van mijn broers voort te zetten en de wereld te geven waar hij zoveel tijd en energie in heeft gestoken. Ik maak het alleen maar over hem.
Voor Swizz Beatz, werken aan Exodus was een liefdeswerk. Hoewel hij de verantwoordelijkheid heeft om het project af te ronden, verduidelijkt hij dat 100 procent van het album werd gemaakt terwijl DMX nog leefde. Het rapper- en producerduo begon aan het project te werken na DMX's epic Verzuz strijd met Snoop Dogg in juli 2020. In de loop van twee maanden versloeg X wat Swizz Beatz vertelt dat Complex een meesterwerk is.
Exodus is het eerste DMX-studioalbum dat in negen jaar is uitgebracht, en het heeft de meeste functies die de rapper ooit heeft gehad op een project in zijn carrière. Onder de samenwerkingen zijn onder meer nieuwe Griselda-verzen op de single, Hood Blues, de Lox en zang van Usher, Alicia Keys en Bono. Het album bevat ook een samenwerking met Jay-Z en Nas op Bath Salts. Dat is een echt New Yorks hoofdmoment, zegt Swizz.
Toen hij aan het opnemen was Exodus , herinnert Swizz zich dat DMX voortdurend naar het album verwees als zijn laatste oeuvre. Maar de producer koestert ook het idee om postume extra muziek uit te brengen, waaronder een gospelalbum, zolang het maar goed wordt samengesteld en behandeld. Maar voor nu, als fans luisteren naar Exodus , of een van de eerdere werken van X, wil Swizz dat ze onthouden: hij heeft alles gegeven. Al die tijd gaf hij zijn leven aan iedereen met wie hij in contact kwam. En als je met X in aanraking kwam, was dat een zegen voor je.
Complex sprak met Swizz Beatz over de making of Exodus en DMX-erfenis. Het interview, licht bewerkt voor de duidelijkheid, staat hieronder.
DMX. Afbeelding via Def Jam
Hoe voelde je je om dit album af te maken zonder X? Is dit proces therapeutisch voor u geweest?
Ik bedoel, de plaat was af toen hij hier was. Dit is geen record nadat hij geslaagd was. Hij werkte aan die plaat toen hij nog leefde, 100 procent ervan. Het enige wat we veranderden was het Pop Smoke couplet op een van de nummers, omdat het couplet werd gebruikt. Dus zetten we Moneybagg Yo op een nummer genaamd Money, Money, Money. Dat was het enige dat veranderd was. Verder was alles hetzelfde.
Je hebt gezegd dat DMX's Verzuz battle was een grote motivator om weer de studio in te gaan. Waarom denk je dat de passie weer is aangewakkerd?
Veel kunstenaars - niet alleen X - als ze wat ouder worden, beginnen ze te twijfelen aan dingen en hun kunst. Dat is waarom Verzuz is zo geweldig geweest. Want toen hij verder ging? Verzuz , zag hij de liefde die mensen vandaag de dag nog steeds voor hem hebben. Stel je voor, je hebt geen muziek uit, en je bent niet op het niveau waar je vroeger was. Natuurlijk, als mensen je op straat zien, tonen ze je liefde, maar je weet niet echt wat dat betekent. Maar toen hij verder ging Verzuz, hij zag al zijn albums teruggaan naar nummer 1 en records breken en het streamingspel betreden en artiesten die hem opriepen om met hem samen te werken. Misschien gaf het hem gewoon een energie die de officiële lancering van dit project was, omdat we in de studio bleven en meteen daarna het hele album opnamen Verzuz .
Toen hij de studio binnenstapte, bracht hij dan de visie over die hij voor dit project had?
Een van de geweldige dingen was dat hij zijn leeftijd op 50-jarige leeftijd omarmde. Ik vond dit project briljant en meesterlijk omdat het hem in staat stelde hem te zijn. Je ziet veel van deze legendes, ze komen met iets en het zijn ze gewoon niet. Ze proberen te cool en te down te zijn in plaats van gewoon zichzelf te zijn. Maar muziek is tijdloos; muziek heeft geen leeftijdsgrens. Ik denk dat je jezelf veroudert als je probeert niet jezelf te zijn. En X deed het gewoon. Hij zei, Yo, ik ga me gewoon doen, en dat is het.
We bleven in de studio en namen meteen het hele album op Verzuz .
Wat was je belangrijkste prioriteit als uitvoerend producent van het album?
Als uitvoerend producent van het album wilde ik gewoon een klassieker van hem. Toen we voor het eerst met de muziek naar buiten kwamen, was het erg samengesteld en het was erg samen. En toen mijn broer supergroot werd, wilden andere mensen met hem werken en andere dingen zoals dat. En ik ging op weg om verschillende dingen te doen en ze zouden me bellen voor singles en dat soort dingen, wat ik zou doen. Maar het was helemaal niet alsof we in de kamer zaten en Batman en Robin of Quincy en Michael waren, het brein achter hoe we deze kunst naar de wereld willen brengen. Om dat met hem te kunnen doen op zijn laatste dagen, vind ik het gewoon een zegen. Hem zien en die back-to-back tijd samen doorbrengen, het was behoorlijk verbazingwekkend. We hebben al meer dan 15 jaar geen tijd samen doorgebracht, zoals consequent, of iets dergelijks.
Hoe lang duurde het om de plaat van begin tot eind af te maken?
Het was twee maanden. DMX duurt niet lang om records te maken. Als producer moet je toch weten wie je artiest is? Dus om dingen met mijn broer voor elkaar te krijgen, wist ik dat we om 12.00 uur in de studio moesten zijn en hem de rest van zijn dag om 16.00 uur moesten laten. of 17.00 uur X werkt niet goed als het aanvoelt als werk. Hij werkt goed als het leuk en creatief en gemakkelijk is. Dus dat is onze formule. Ik kom hier binnen, speel bepaalde dingen. Jij vindt dit leuk? Nee? De hel begint te schrijven of de hel heeft al wat dingen geschreven. En zo praten we niet eens echt. De muziek spreekt voor zich.
Afbeelding via Swizz Beatz
Hoe was de sfeer in de studio?
Het was één groot feest. X was zo blij om Usher met hem in de studio te zien rollen en tijd door te brengen. En Alicia, mijn vrouw, komt de studio binnen. Je kon het aan zijn gezicht zien. Het voelde alsof hij op het niveau was waar hij thuishoorde rond de groten. Zelfs Griselda, die op de plaat staat die vandaag net is uitgebracht ... Wat ik leuk vind aan die plaat, is dat hij naar hun ruimte ging en het deed. Hij was blij om te vieren en hij was blij dat we hem wilden vieren. Dus het begon ermee dat hij zich goed voelde vanaf Verzuz , en ik wist dat we die energie moesten bottelen en naar deze plek op de plaat moesten gaan waar we nu zijn.
Hoe verschilde dit albumproces van eerdere projecten waar jullie samen aan hebben gewerkt?
Hij was altijd een architect in zijn vak. Hij was altijd een meester en nam wat hij deed serieus, of we het nummer nu leuk vonden of niet. Hij speelde er nooit mee. Hij kan lui worden en iets proberen te gebruiken dat eerder is gebruikt, maar dat is wanneer hij in de studio is en niet in de studio wil zijn. Nogmaals, je moet weten wie de artiest is. Zijn hele ding was, hij bleef maar zeggen: Man, ik ga je niet teleurstellen. En ik zei, We zal me niet in de steek laten. We staan op het punt elkaar op te tillen. Het gaat er niet om dat je niemand teleurstelt. Het gaat erom je op te tillen naar een niveau waarop je moet zijn en dat je zou moeten aan zijn, en dat je aan moet blijven. Maak je geen zorgen om mij. Want weet je, soms kwam hij in de studio en was hij moe en dat kon ik zien. En ik zou zeggen, laten we het morgen gewoon doen. Daarbinnen zitten, hem dwingen om de zang te doen, het komt op de baan en zou het opnieuw moeten doen. We hebben een geweldige omgeving gecreëerd omdat het niet geforceerd was. Het was geen werk. Ik was het met mijn broer en het was een super eervolle en gerespecteerde energie, die we sinds dag 1 altijd hebben gehad.
Mijn broer, Jay, mijn broer Nas, ik prijs iedereen echt om samen te komen en de ego's opzij te zetten. X had een bepaalde vibe met Jay, maar Jay keek daar voorbij. X was dat op dit moment ook voorbij. Het was gewoon goed om echte hiphop te zien op wat vuurbeats.
Hoe ging hij over het selecteren van elke functie?
X is niet de persoon om mij iets te vragen. Hij mompelt misschien binnensmonds, Man, het zou geweldig zijn om met deze persoon te werken, maar hij zal het niet vragen. Hij weet niet eens hoe hij iemand iets moet vragen. Ik denk niet eens dat ik hem ooit iemand buiten de familie heb horen vragen om een plaat op te nemen. Dus als producer moest ik hem helpen met die samenstelling. Ik had de plaat met Bono, maar ik dacht dat het beter bij dit project met X paste. X is een rockster, Bonos een rockster, en ik wilde dat mensen deze kant van hem ook zouden zien. Ze willen niet dat alles zo is, schiet ze op, dood, dood. We kwamen bij de straatdelen, maar X was ook een serieuze dichter. Skyscrapers is een heel serieus nummer. Bono maakte een foto voor het lied en schreef een gedicht voor hem. X was daar zo door ontroerd. Hij had zoiets van, Bono nam de tijd om dit voor mij te doen? Hij was gewoon super dankbaar.
Wat betreft het lied met mij en mijn vrouw, Hold Me Down, zou X altijd zeggen: Hold me down, baby! Dus Hold Me Down was heel gemakkelijk om te doen. En als hij met mijn vrouw werkt, zou hij het haar nooit vragen, maar hij is een grote fan. Ik heb deze video - ik was met hen bezig, en ze speelde piano van zijn favoriete oude liedjes en dat soort dingen. Het is een heel schattige, schattige vriendschap met hen en hij bloost. Ik lachte hem uit, omdat hij een superfan is. En voor haar om naar de studio te komen op hem, en voor hen om dat moment te hebben, ik denk dat dat de reden is waarom Hold Me Down de magie kreeg. Op het nummer voelde hij zich vrij. De woorden die hij op dat nummer uitsprak zijn super echt. Maar elke functie op het album moest hij goedkeuren.
Er staat een samenwerking tussen Jay-Z, Nas en X op het album. Wat is volgens jou de betekenis van het hebben van ze samen op één plaat?
Dat is een echt New Yorks hoofdmoment. Jay, Nas, DMX, je hoort die drie namen en je vraagt je bijna af hoe dat album met hen zou klinken. Dus dit nummer was daar slechts een glimp van. En dank God dat we dat voor elkaar hebben gekregen en dat iedereen meewerkte. Mijn broer, Jay, mijn broer Nas, ik prijs iedereen echt om samen te komen en de ego's opzij te zetten. X had een bepaalde vibe met Jay, maar Jay keek daar voorbij. X was dat op dit moment ook voorbij. Het was gewoon goed om echte hiphop te zien op wat vuurbeats.
Wacht, waren ze allemaal samen in de studio?
Nee. Dat zou een film zijn geweest. Het had in LA kunnen gebeuren, maar gewoon... je weet wel... Iedereen zat in zijn of haar comfortabele ruimte, en dat vond ik prima. Ik heb de beat gestuurd, dus je weet nooit wanneer je krijgt wat je terugkrijgt.
Je noemde Pop Smoke eerder. Is er een kans dat er iets tussen hen vrijkomt?
Nee. Ze gebruikten het Pop Smoke-vers dat we hadden. Dus daarom konden we het niet op het album gebruiken. Dus we hebben er gewoon Moneybagg Yo op gezet, omdat het nummer Money, Money, Money heet, en X wilde ook wat van de jongere energie hebben. Hij wilde het niet zo nostalgisch houden, hoewel dat er ook op staat.
Kun je iets vertellen over de kwetsbaarheid die DMX op dit album liet zien? Hoe denk je dat nummers als Letter To My Son fans zullen beïnvloeden?
Oh man. X was zo rauw en echt. Ik gebruik het woord samengesteld veel over dit project omdat het kunst is. Het is pure kunst. Dat is de manier waarop ik naar dit hele project keek. Zelfs van de trailer die we net hebben uitgebracht, is het samengestelde kunst. Alles moet op een bepaalde manier aanvoelen, want daar gingen we voor. Maar ik moest zijn zoon het album laten horen voordat ik het voor iemand speelde, uit respect, vooral vanwege [Letter To My Son]. Dus belde ik Xavier en zei: Ben je vrij? Ik stuur je een auto. Je kunt bij mij komen kijken. En hij zei: Nee, ik ga zelf rijden. Dus hij kwam naar beneden en luisterde naar het album en hij was de hele weg aan het jammen. Ik zweette, en we hadden nog twee nummers voordat we bij dit verdomde nummer kwamen dat ik hem eerst moest laten horen. En we komen bij het liedje, ik druk op play. Ik voelde me een beetje ongemakkelijk, omdat ik niet weet hoe de dingen gaan lopen... Nee, eigenlijk vroeg ik: heb je de brief aan mijn zoon gehoord? Hij zei: Nee, iedereen hoorde het behalve ik. ik hoorde het nog niet. Dus ik zei: oké, laat me weten wat je ervan vindt. Je zag hem diep nadenken en zich afvragen waar het over zou kunnen gaan. Toen speelde ik het en hij lichtte gewoon op. Zijn energie lichtte op en het was het tegenovergestelde van hoe ik het in mijn hoofd had. Hij was niet verdrietig. Ik vroeg hem of hij er gitaar op wilde spelen, want hij is een geweldige gitarist. En hij zei: Nee, ik vind het prachtig. Ik vind het leuk zoals het is. Man, dit album is een meesterwerk. Hij klapte. Man, ik voelde me zo goed. Zelfs met het harde bericht dat hem van zijn vader was gestuurd, nam hij het aan. Ik had daar echt respect voor.
Ze gebruikten het Pop Smoke-vers dat we hadden. Dus daarom konden we het niet op het album gebruiken.
De tracklist is erg strak. Wat was de bedoeling om het bij 13 nummers te houden versus 20?
Ja, het brak mijn hart om nummers van de plaat te halen, maar ik moest het halen. Ik speelde het album lang voordat ik het voor het publiek openstelde. Ik speelde het album voor gewone oren, ik hield alleen de temperatuur in de gaten, en ik had altijd het gevoel dat we drie nummers te lang, vier nummers te lang, twee nummers te lang, één nummer waren. Ik moest eigenlijk een stap terug doen en andere mensen laten helpen met het maken van de tracklist. Ik heb de tracklist niet helemaal zelf bedacht. Ik bedacht een tracklist [met] meerdere mensen. Ik had een heel ander nummer voor de intro dat binnenkwam met wat superactie, maar ze zeiden: ja, dat is gek, maar als je dat ding hoort beginnen met Jadakiss, weten we in wat voor soort nummer het was. En dan gaan we voorbij het naar Jay, dan stap je in Wayne, je laat geen lucht achter.
In hoeverre hebben jij en X rekening gehouden met wat de fans van dit project zouden willen en verwachten?
Toen hij dat deed? Verzuz , zei hij, het enige dat ik zou willen is dat de fans iets nieuws van mij te horen krijgen in plaats van alleen mijn oude nummers. Die hebben we dus in overweging genomen. Maar er zijn veel verschillende kanten van X, en we wilden al die kanten op dit album kanaliseren. Het enige dat we hierover niet hebben gechanneld, was de evangeliekant, omdat ik het gevoel heb dat dat een heel ander soort project is. Ik en X spraken daarover. We hebben besloten om de gospelsfeer te behouden omdat het zoveel betekent. Dus we wilden het er niet zomaar ingooien. Laten we het houden als een ander oeuvre. Dat was het plan. Dat was zijn droom, om hierna of ergens in de toekomst een gospelalbum uit te brengen.
Dus er is nog steeds een mogelijkheid dat er een gospelalbum wordt uitgebracht?
Ja. We hebben veel materiaal over X, maar om er deel van uit te maken, moet het een niveau zijn van wat je hebt gehoord [op Exodus ] en hoger. Ik wil niet zomaar dingen naar buiten brengen omdat het een X is. Nee. Is het magisch? Zal het iets toevoegen aan zijn nalatenschap? Verder kan ik er niets mee te maken hebben. Als het kan bijdragen aan de erfenis en het mag worden samengesteld, zoals we deden op deze plaat, dan zullen de mensen zeker wat meer magie krijgen.
Tijdens de luistersessie van het privéalbum zei je dat X bleef zeggen dat dit zijn laatste album zou zijn. Heeft hij zijn wens om met pensioen te gaan nader toegelicht?
Ja, heel zwaar. In het begin bleef hij het zeggen, maar ik heb het gevoel dat hij tegen het einde van het album meer open stond om weer in te stappen en snel een ander om te draaien. Ik bleef hem zeggen, kijk eens wat Nas aan het doen is. Zo bewegen mensen tegenwoordig. We kunnen niet nog drie of vier jaar wachten om muziek uit te brengen. We hebben dit momentum. Laten we doorgaan. Dus hij had zoiets van, we zullen aan die tijd werken als die tijd komt. Maar hij zei zeker dat er hierna geen albums meer zullen komen. Hij zei dat hij moe was.
Het was zijn droom om hierna of ergens in de toekomst een gospelalbum uit te brengen.
Hoeveel muziek zou je zeggen dat DMX nog in de kluis heeft? Is er potentieel voor meer albums?
Alleen als het een meesterwerk kan zijn, wat het kan. Maar soms komen deze dingen in de verkeerde handen van mensen en doen mensen gewoon domme dingen. Ik wil daar geen deel van uitmaken. Ik ben zo kieskeurig met X. Ik haat het als mensen domme foto's van hem posten. Ik ben een Maagd en ik probeer het Xs-merk te beschermen alsof het al jaren mijn merk was. Zelfs met dit album, het samenstellen van de hoes en het samenstellen van deze video's... Ik zit constant in het team, zoals, dit voelt niet groot. X is een reus, verwar nederigheid niet voor wie hij werkelijk is. Hij is een reus, dus we moeten hem als een reus maken. Alles moet filmisch en episch aanvoelen, want hij verdient het. Dus dat is mijn belangrijkste ding. Als mensen iets doen om te zeggen dat ze iets hebben gedaan, vind ik dat niet leuk. Ik word er gek van. Dus hopelijk, de zang en dingen die niet in mijn handen en in de handen van andere mensen liggen, zullen zij er verantwoordelijk mee zijn en ervoor zorgen dat ook voor zijn gezin wordt gezorgd.
Als je dit album afspeelt, of een van zijn muziek, wat herinner je je dan het meest van DMX?
Hij was een humanitair. Hij was de meest gevende persoon die ik ooit heb ontmoet. Ik zag hoe deze man zijn schoenen uitdeed en aan iemand op straat gaf - zijn jas uitdeed, zijn kleren uit. Het kon hem niet schelen. Hij bad meer voor mensen dan voor zichzelf. Hij hield meer van mensen dan van zichzelf. Hij was een klein kind in hart en nieren, spelend met op afstand bestuurbare auto's en vierwielers. Andere dingen die mensen hun hele leven najagen, kunnen hem niets schelen. Hij was erg minimalistisch. Hij gaf zijn geld weg. Ik heb hem alles zien weggeven. Al die tijd gaf hij zijn leven aan iedereen met wie hij in contact kwam. En als je met X in aanraking kwam, was dat een zegen voor je.
Voel je dat? Exodus heeft alles bereikt waar het voor bedoeld was?
Ja, eerlijk gezegd. Ik ben erg kieskeurig. Ik ben zo hard voor mezelf en het proces en de kunst. Daarom helpen deze luistersessies me, want ik kijk alles. Vooral als je ze doet op de Zooms, waar je de omgeving niet kunt controleren, krijg je te zien echt reacties. Het is gek omdat ik denk dat mensen afhaken, en aan het einde ervan, heeft iedereen twee uur aan dingen om over te praten.
Wat is het belangrijkste dat we moeten weten? Exodus en DMX?
Man, weet gewoon dat X hier met opzet alles in stopt. Ik heb hem alles zien geven. Ik heb hem angstig gezien dat de mensen het zouden horen. En ik denk dat hij een viering verdiende, niet alleen voor wat hij nu doet, maar ook voor dingen waarvan we niet eens zagen dat hij dat deed voor het leven van mensen. Hij zegt op Letter To My Son, ik weet niet wat je van mijn drugsgebruik vond, maar het heeft je genoeg geleerd om de drugs niet te gebruiken. Ik voelde dat het zo ernstig was. Hoewel X een verslaving had, het aantal mensen dat hij stopte met verslaving... Die man heeft zoveel mensen gered. Hij redde andere mensen voordat hij zichzelf redde. Die man heeft zoveel mensen van de drugs af gekregen. En het was gewoon diep om te zien hoe hij op aarde werd gezet om te worden gebruikt als een vaartuig om mensen te helpen. Ik wil gewoon dat mensen die kant begrijpen. We kennen de gekste verhalen, en dat gaat alle aandacht krijgen. Maar ik vertel je wie hij was. Vanaf dag 1 was hij een godvrezende man. Hij was de eerste die een heel stadion aan het huilen maakte. Misdadigers, noem maar op, iedereen huilde, en hij was daarbinnen aan het bidden met mensen. Hoe ga je een gebed op het podium opvolgen? Als je nu teruggaat en naar de liedjes luistert, klonken ze anders, want nu luister je echt naar wat hij zei. Je luistert naar They Don't Know Who We Be. Kijk hoe lang geleden hij dat lied deed, en voor ons geconfronteerd met de onrechtvaardigheden die we vandaag de dag hebben aan de hand... Hij stond op die pagina. Hij was er gewoon niet politiek over. Hij gaf gewoon zijn boodschap en ging verder met zijn zaken.