Natuurlijk, naam maken tijdens een pandemie is een indrukwekkende prestatie. Maar naam maken tijdens een pandemie terwijl je onder bent huisarrest ? Verdomme, Addison Rae - dat is een quarantaineproductiviteit van het volgende niveau. En het is precies wat Road Runner deed in februari, toen zijn EP Voor altijd alleen raak nr. 1 op de Canadese hiphop-hitlijst iTunes.
Eerlijk gezegd ben ik lange tijd niet buiten geweest, dus ik weet niet hoe de energie daarbuiten is, vertelt de 24-jarige aan Complex. Ik kan niet eens genieten van mijn shit die nummer 1 wordt omdat ik thuis vastzit. De enige plek die ik zie is internet. Als ik buiten was, zou ik zeker een champagnefles of zoiets laten knallen.
Geboren in het door conflicten geteisterde Gujrat, Pakistan, emigreerde de familie Road Runners naar Torontos Thorncliffe Park-buurt toen hij negen was. Hij werd in zijn vroege tienerjaren meegesleept in het straatleven en kwam regelmatig in de problemen met de wet. Nadat zijn goede vriend Nuski in 2019 werd doodgeschoten tijdens een woordenwisseling met de politie, deed hij een gelofte om serieus met muziek om te gaan. Op Neva Nogmaals, zijn opzwepende single die datzelfde jaar uitkwam, ving hij de oren van velen in de stad met zijn harde maar oprechte sing-rap flow. Kort nadat het nummer was gevallen, werd hij echter zeven keer neergeschoten - maar ontsnapte op wonderbaarlijke wijze zonder ernstige verwondingen. Hij herstelde zich door nog een videoclip te filmen, Freezing, die hij slechts een paar weken later uitbracht.
Het momentum van de rapper kwam tot stilstand toen hij aan het begin van de pandemie werd gearresteerd bij een drugsinval. Hij zegt dat de ervaring hem uiteindelijk wakker schudde en hem motiveerde om de straat op te gaan en zich uitsluitend op zijn carrière te concentreren. Sinds zijn voorwaardelijke vrijlating uit de gevangenis in november, heeft Road Runners de verloren tijd ingehaald. De eerste singles van zijn EP - Nightmares, Deep Scars en Therapy - hebben hem een koortsachtig geroezemoes opgeleverd in Toronto en een plek in het volgende man-up-gesprek.
Zoals de namen van zijn nummers doen vermoeden, zit er een pijnlijke eerlijkheid in Road Runners-muziek. In een landschap in Toronto dat wemelt van de opschepperige, strijdlustige MC's, neemt hij een tegendraadse benadering en documenteert hij het isolement en de PTSS die gepaard gaan met een leven van bendegeweld. Op melodramatische, op piano gebaseerde beats rapt hij over de realiteit van het opkomen in zijn lage-inkomensgebied - de dingen die hij niet kan zien, de vrienden die hij verloren heeft, zijn verlangen om het goed te maken met God. Het zijn nummers geïnspireerd door pijn maar doordrenkt van melodie, niet anders dan de aanstekelijke straatrap uit Chicago van Calboy en Polo G . Zijn demon-uitdrijvende muziek kan je niet helpen, maar meezingen.
Nu, vers van zijn onlangs uitgebrachte single Spinladen, met mede-Toronto MC Smiley, is Road Runner ijverig zijn volgende stappen aan het plannen. Hij heeft een nieuw project in de maak, voorlopig getiteld trappisten , waarvan hij merkt dat het een snellere sfeer zal hebben. Hij zegt ook dat hij van plan is Toronto te verlaten zodra hij zijn huisarrest heeft beëindigd - niet alleen om te ontsnappen aan de politiek en nieuwe kansen in het buitenland na te jagen, maar om een beter rolmodel te zijn voor de Pakistaanse jongeren die zijn muziek hebben aangeboord. Ik probeer een beter voorbeeld te geven en geen klootzak te zijn, zegt hij. Je moet een goed voorbeeld zijn voor deze kinderen, dus als ze opgroeien, weten ze hoe ze moeten bewegen en echte dingen doen, in plaats van alleen maar rond te rennen als idioten, weet je?
We spraken met Road Runner via een Zoom-oproep over al het bovenstaande. Het interview, licht bewerkt voor de duidelijkheid, staat hieronder.
Wat is er aan de hand, Road Runner?
Zelfde, man. Gewoon hier. En jij dan?
Net op slot. Verveel me dood.
Ik heb bijna een jaar huisarrest gehad, dus ik ben ook heel lang opgesloten geweest, weet je? Ik vecht alleen tegen een kleine zaak, maar ik zou er eind juni overheen moeten zijn, dus hopelijk ben ik er tegen de zomer uit. Dat is waar ik op hoop.
Dit is echt het perfecte moment om onder huisarrest te staan.
Ja precies. Ik heb een uitzondering waar ik kan vertrekken voor het opnemen van video's en studiotijd. Dat is alles wat ik nu toch moet doen, toch? Het is afgesloten, dus het maakt niet echt uit. Iedereen thuis, hoe dan ook. Niemand doet shit. Geen clubs, niets.
Ah, dus dat is hoe je de Spinladen-video hebt opgenomen. Daar zou ik naar vragen. Het is een vuur-ass track! Ik weet dat je het al heel lang plaagt op Instagram. Hoe is het zover gekomen?
Eerlijk gezegd had ik twee open verzen en ik wist niet wat ik ermee moest doen. Beiden hadden kunnen passen in het concept voor de naam Spinladen. Dus stuurde ik beide nummers naar de brodie Smiley. Hij vond er een leuk, dus stuurde hij hem meteen terug; hij eindigde het twee dagen later. Hij was toevallig in L.A. en onze man uit Toronto, die videograaf is, was daar. Dus we hadden zoiets van, laten we deze video gewoon voor de mensen knallen.
Dat is cool. Zijn jij en Smiley al een tijdje homies?
Toen ik vorig jaar uit de gevangenis kwam, zoals rond november, klopte hij bij mij aan. Daarvoor hebben we nooit echt gepraat. Maar ik hou van de energie van de jongens. Ik hou van wat hij doet voor de cultuur en dat soort shit. Hij is een bescheiden man, weet je? Dat vind ik dus leuk. We hebben contact en het kwam toevallig goed uit.
Rapper zijn in Toronto is gek. Het is niet voor de zwakken, ik zal je zoveel vertellen. Je moet een sterke geest hebben, met alle haat, alle branders, alle politie, alle mensen die je willen.
Ik zie graag jonge rappers uit Toronto samenwerken. Het komt lang niet vaak genoeg voor.
Ja, feiten. Het is teveel politiek. Iedereen heeft zoiets van, deze man mag deze man niet. En deze kerel is bevriend met iemand die die kerel niet mag. Het is te veel. Zoals, je wilt geen nummer met iemand doen en dan boem, iemand met wie je al een relatie hebt, mag die vent niet, en dus verbrand je je relatie, weet je? Zoals, ik begrijp waar het allemaal om draait; zo gaat het soms op straat. Maar voor mij is muziek muziek. Als ik van je muziek hou, zou ik muziek gaan maken.
Helemaal mens. Ik vind het leuk dat je probeert buiten de politiek te blijven.
Feiten, feiten. Het is het niet waard, weet je? De politie kijkt de hele tijd toe. Dus ik probeer dat allemaal niet op internet te doen. Ik hou het graag professioneel, alles over mijn muziek en dat soort dingen. We houden het gewoon nederig op het internet, houden het gewoon overal nederig.
Kunnen we even een back-up maken? Ik wil je oorsprongsverhaal horen. Je lijkt een interessante te hebben. Ik weet dat je oorspronkelijk uit Gujrat, Pakistan komt. Hoe was het om daar op te groeien?
Ik kom uit een soort burgerlijke onrust, weet je? Er gebeuren veel gekke dingen thuis. Ik heb het allemaal gezien toen ik jong was. De shit die ik thuis heb gezien, als het hier zou gebeuren, zou het groot nieuws zijn. Maar daarginds zijn het gewoon dingen die regelmatig gebeuren. Je raakt eraan gewend naarmate je ouder wordt. Daar hoor je de hele dag geweerschoten, alsof dit je leven is, weet je? Je gaat slapen en je gaat die shit de hele nacht horen. Hier, als je het hoort, hebben mensen zoiets van: Oh er was een schietpartij! Maar daar geeft niemand om. Er gaan voortdurend mensen dood. Mensen vermoorden elkaar.
Godverdomme. Dus dat is wat je je herinnert uit je kindertijd - de hele tijd geweerschoten horen?
O, de hele tijd. Altijd. Altijd. Ik was zeven jaar oud en 37 mensen werden vermoord in mijn dorp. Ik heb dit soort shit gezien, weet je? Het is gewoon waar ik vandaan kom. Ik probeer er niet over op te scheppen, maar het is gewoon wie ik ben. En het is wat me maakte, begrijp je dat ik probeer te zeggen? Ik ben er gewoon in geboren.
Jezus. Dat is ruw, man! Je familie is er uiteindelijk in geslaagd om naar Canada te emigreren.
Ja, we zijn er op de een of andere manier in geslaagd om hier te komen. Zoals, boem, we zijn hier, ik ben verhuisd naar Thorncliffe Park. Ik maakte vrienden en ging naar de middelbare school. En als je uit lage-inkomensgebieden komt, tegen de tijd dat je 15 bent, word je al achtervolgd door de FBI. Vroeger werden we achtervolgd voor ongeveer twee gram wiet. Ik weet niet eens waarom ik op 13-jarige leeftijd voor de politie vlucht. En hoe ouder je wordt, hoe meer problemen je krijgt. Het is gewoon het een na het ander en voor je het weet, zoals, fuck, je bent oud en nu kennen de wijkagenten je allemaal. Ze weten wat je rijdt en elke keer dat je in de motorkap zit, word je aan de kant gezet.
En op dat moment, denk ik dat de politie weet dat je een rapper bent?
Ach 100 procent. [ Lacht. ] Ja, ze weten het. Ze houden me in de gaten sinds mijn eerste video uitkwam. Ze hadden het door. Ze willen zien wat er aan de hand is. Ze willen zien wie er in de video's zit. Ze willen zien wat mannen doen, weet je? Het is gek, bro. Dit rapspel is plakkerig, man. Rapper zijn in Toronto is gek. Het is niet voor de zwakken, ik zal je zoveel vertellen. Je moet een sterke geest hebben, met alle haat, alle branders, alle politie, alle mensen die je willen. Je moet mentaal klaar zijn voor al deze shit voordat je begint te rappen.
Al die kinderen stoten me altijd aan. Ze hebben altijd al een Pakistaanse rapper gewild, dus ze kloppen aan.
Het klinkt bijzonder netelig. De politie die achter je aan zit is één ding, maar aan de andere kant zitten er mensen op straat achter je aan. Als je eenmaal rapper bent, lijkt het alsof je al deze nieuwe problemen voor je creëert, toch?
Ja. Vooral hoe groter je wordt, toch? Stel dat je met je meisje naar het restaurant wilt gaan - het is alsof, bro, iedereen je gaat kennen. Het komt op een punt dat iedereen je kent, maar je niet weet wie iemand is. Dus een persoon kan je een kijkje geven en je weet niet of die persoon een fan is of dat die persoon je gewoon probeert te slim af te zijn. Je moet op je P's en Q's blijven, want in onze stad gaan er voortdurend rappers dood. Het is alsof elke zomer een merknaam-rapper overlijdt, weet je? Daarom moet je gewoon op je hoede blijven en voorzichtig zijn met wie je denkt te kennen, want mensen zullen je slijmen, maat.
Dus waarom wilde je in de eerste plaats rapper worden? Wat dreef je er echt toe om het serieus te nemen? Was er een bepaald moment?
Eerlijk gezegd is mijn homie overleden. RIP mijn vriend Nuski. Er was een situatie waarin de politie hem uiteindelijk neerschoot. Dus eindigde hij in juni 2019. Maar hij vond het erg leuk dat ik rapte; hij dwong me altijd om het te doen. Dus nadat hij stierf, heb ik zoiets van, Yo, ik moet gewoon hard gaan. Er is niets anders dat ik echt aan het doen ben, dus ik kan net zo goed het rap-ding pushen. En hoe meer ik het serieus begon te nemen, hoe meer mensen me begonnen aan te boren. Ik werd uiteindelijk een beetje gearresteerd. Ik was een paar maanden weg en toen kwam ik terug en ging ik er meteen weer naar toe.
Nou, ik bedoel, je doet het goed. De cijfers liegen niet. Voor altijd alleen maakte veel lawaai en werd eerder dit jaar nummer 1 op iTunes. Hoe verklaart u uw succes?
Ik heb veel van mijn eigen mensen, bruine mensen, die me aanspreken. Ze neuken echt met me, ze kleden zich voor me aan, weet je? En dat waardeer ik. Al die kinderen stoten me altijd aan. Ze hebben altijd al een Pakistaanse rapper gewild, dus ze kloppen aan. En dan, ik ben in de stad geweest voordat ik begon met rappen, dus ik ken veel mensen. Ik ben rondgekomen. Dus toen ik begon te rappen, dacht ik al: we kennen deze man. Ik ben elke dag in de buurt met de honden, weet je? Mijn kappen enorm, er zijn daar zo'n 50.000 mensen. Dus toen ik begon te rappen, zeiden ze: Oh, deze man is nu aan het rappen. Iedereen begon zich af te stemmen.
Afbeelding via publicist
Het is cool dat veel bruine kinderen met je rocken. Je ziet niet veel Pakistaanse vertegenwoordiging in hiphop, althans niet in Noord-Amerika. Praat over het belang daarvan.
Ja tuurlijk. Je ziet het niet. Ik denk niet dat er hier nog een Pakistaanse rapper is. Er is een Indiase rapper; shout-out Nav, hij doet zijn ding. Er is echter geen Pakistaanse rapper. ik ken er geen. Zoals, misschien schreeuwen mensen die net beginnen naar ze, maar ik ken niemand anders…. Vroeger speelde ik mijn muziek altijd in shisha-bars in Toronto. Elke shisha-bar speelde mijn muziek. Er zijn honderden mensen in elke shisha-bar, dus je loopt al deze dingen nu mis vanwege COVID. Het zijn allemaal Arabieren die deze shisha-bars in de stad bezitten, dus ze rocken met de mannen.
Heb je steun opgemerkt van de bruine gemeenschap buiten Toronto of zelfs buiten Canada?
Ik heb op dit moment veel luisteraars in het VK. Mijn op één na grootste stad, qua luisteraars, is Maidstone in het VK. Im amped om te zien wat er aan de hand is. Er zijn daar veel grote Pakistaanse rappers die opduiken. Het is niet zoals hier, waar ik de enige Pakistaanse ben. Daar zijn deze jongens groot! Ze hebben een miljoen volgers en shit, bro…. De eerste minuut dat ik naar buiten mag, Im weg . Ik heb het al uitgestippeld. Ik heb niets meer te doen in de stad. Zoals, ik heb het allemaal gedaan. Ik zou mijn talenten liever ergens anders naartoe brengen en een volgende markt betreden. Ik wil heel graag naar het VK. Ik heb veel mensen die vanaf daar beginnen aan te boren.
Ik zei mijn gebeden. Ik zei: God, ik kom naar je toe. Dit is het voor mij.
Ik denk dat dat een goede beslissing is, man. De stad lijkt op dit moment niet de meest verstandige plek om te verblijven. Vertel me dan meer over je volgende zetten. Staat er een nieuw project op stapel?
Ik heb een paar singles die ik ga laten vallen. Ik werk aan een project. Het volgende project begint gek te klinken. Ik hoop het met deze volgende gewoon te verpesten. Ik ga het waarschijnlijk noemen trappisten . Of Trappisten . Het zal waarschijnlijk deze zomer of daarna uitkomen. Voor altijd alleen was erg zacht en deze nieuwe is erg vrolijk. Ik denk dat mijn favoriete nummers op deze staan. Een deel van de muziek die ik de afgelopen maanden heb gemaakt, is de beste muziek die ik ooit heb gemaakt. Omdat ik thuis ben, heb ik meer tijd om te schrijven. Als ik buiten ben, ben ik lui. Maar nu ben ik altijd aan het schrijven.
Je hebt duidelijk wat meegemaakt. Iets wat ik waardeer aan je muziek is dat je niet bang bent om te rappen over de psychologische en emotionele impact die dit straatleven op je heeft gehad. Het is niet het typische geld-en-bitches-achtige gedoe.
Mensen hebben dit bij mij gezien. Mensen zagen me naar boven komen. Ik verloor mijn vrienden. Ik ben zeven keer neergeschoten, snap je wat ik probeer te zeggen?
Ja, dat is nog niet eens zo lang geleden, toch?
Dit was terwijl ik aan het rappen was. Dit was in december 2019. Niet zo lang geleden werd ik neergeschoten. God zegende mij. Ik was binnen een week goed. Ik herstelde. Ik liep niet perfect, maar ik heb de volgende week een video gemaakt. Ik was binnen drie dagen uit het ziekenhuis. Ik kijk er nu naar, mentaal, het deed me niet echt niets. Lichamelijk deed het me niets. Weet je, mensen worden neergeschoten en gaan met pensioen. Ze worden depressief. Ik heb het bij mensen zien gebeuren. Dus God zegende mij. Het was maar een kleine tegenvaller.
Jezus. Waar hebben ze je vandaan?
Vlak bij mijn ruggengraat. Een centimeter verwijderd van mijn ruggengraat. Ik werd in mijn heupen geschoten en ik kreeg er vijf in mijn benen. Ik heb geluk dat ik loop. God zegene. Nu kan ik fucking jacks doen. Ik ben honderd procent.
Verdomde hel, man.
Maar zo is het in de stad toch? Je komt eraan en, boem, mensen willen je dood, maat. Snap je wat ik probeer te zeggen? [ lacht .] Ik dacht dat ik dood was, weet je? Ik dacht dat ik klaar was! ik wil, Bro, je gaat dood! Je gaat sterven in de underground, zoals je bent opgegroeid! Je bent dood! [ Lacht. ] Ik zweer bij God. Ik dacht dat dat het was. Ik zei mijn gebeden. Ik zei: God, ik kom naar je toe. Dit is het voor mij. Maar de manier waarop het uitpakte was krankzinnig, want ik zweer het je, het deed me mentaal niets. Ik weet niet wat God mij heeft aangedaan, maar het deed mij niets.
Ja. Toch, kerel. Het leven van een rapper uit Toronto klinkt tegenwoordig... intens.
Weet ik. Het is naar de klote, bro. Het is alsof je een soldaat bent. Je bent als een veteraan. De mensen in de stad komen niet ver, Broski. Mensen zijn dood om 16, 17. Ik heb mijn vriend, net als een van mijn beste vrienden die net is overleden, hij was 16 jaar oud. Hij is geboren in 2002. Deze kinderen zijn geboren in 2002! Rust in vrede voor hen. Zij zijn Jong , broer. Toen ik 16 was, had ik er nooit aan gedacht om dood te gaan. Het is gek.
Hun leven was nog maar net begonnen.
Ja. Dus ik denk er zo over, bro, we moeten iets positiefs doen voor deze jongens. Ik probeer nu iets terug te geven en te schijten. Doe gewoon een heleboel dingen waardoor ik een beter persoon voor mijn gemeenschap ben in plaats van iemand die de gemeenschap alleen maar vervuilt.
Zoals je al zei, er zijn al deze jonge bruine kinderen die in je muziek komen. Hoe is dat? Voel jij je verantwoordelijk om een rolmodel voor hen te zijn?
Het is geweldig. Dat is waarom ik goede voorbeelden blijf geven, geen slechte, weet je? Ik probeer betere voorbeelden te geven en geen klootzak te zijn, weet je? Je moet een goed voorbeeld zijn voor deze kinderen, dus als ze opgroeien, weten ze hoe ze moeten bewegen en echte shit doen, in plaats van alleen maar rond te rennen als idioten, weet je? Ik weet dat als ik iets doms doe, ik veel mensen laat omlaag. En ik wil deze mensen niet teleurstellen, want zij zijn degenen die mijn muziek vanaf de eerste dag hebben gestreamd en me hier hebben gebracht tot op dit punt.
Je hebt veel shit gezien, man. Je bent op jonge leeftijd getuige geweest van de dood. Je bent neergeschoten. En je hebt veel vrienden verloren. Het is zwaar. Die verliezen moeten je tol hebben geëist. Heeft dat je uiteindelijk doen besluiten om de straten achter je te laten en volledig voor de muziek te gaan?
Niet echt. Elke keer als ik een vriend verlies, word ik nog bozer. Maar zoals, ik word ouder. Dus hoe ouder je wordt, hoe wijzer je wordt. Ik probeer niet 30 op straat te zijn, weet je? Ik ben niet het type man dat 30 is en de gevangenis in en uit gaat. Ik heb een leven te leven. Ik heb geld te krijgen, ik heb mensen van wie ik hou waar ik voor wil zorgen in het leven, weet je? Voor mij is winnen zorgen voor je familie en ervoor zorgen dat ze hetero zijn, niet in de gevangenis zitten, in en uit de gevangenis komen, en hen je hele leven voor je zorgen. Ik zou liever in Dubai zijn met een martini of zoiets en mijn leven leiden, dan in een verdomde ellendige gevangeniscel te zijn. Ik bedoel, laat alle jongens vrij, weet je? Maar ik wil gewoon niet deze fouten maken waar ik niet echt van terug kan komen, want het leven is kort, bro. Ik ben al 24.