In februari wist niemand wie RMR was.
Vier maanden later weten we nog steeds niet veel over de mysterieuze gemaskerde kunstenaar. Maar nu heeft hij een deal met een groot label bij Warner Records, veel industriebuzz en samenwerkingen met A-list rappers als Future, Lil Baby en Westside Gunn.
Het is allemaal te danken aan een van de meest briljant uitgevoerde introducties van een nieuwe artiest die we in jaren hebben gezien. Op de ochtend van 27 februari uploadde RMR een videoclip voor zijn debuutnummer, 'Boef.' Het begint met een schot van vier mannen, die elk hun geweren op de camera richten. In het midden staat RMR, met een kogelvrij vest, een skimasker en een groot pistool over zijn schouder. Het ziet eruit als een scène uit een video van Chief Keef, totdat RMR zijn mond opent en een a capella-versie van Rascal Flatts ''These Days'' laat horen. , 'Fuck 12, fuck 12/Fuck 12, fuck 12.'
Het ging meteen viraal.
Binnen enkele uren was elk groot label A&R in het land aan het klauteren om in contact te komen met de gemaskerde man in de video. En terwijl 'Rascal' die middag de ronde bleef doen op Twitter, kreeg RMR al telefoontjes van journalisten bij grote outlets zoals Rollende steen . Dat weekend was de video van YouTube verwijderd vanwege geruchten over een auteursrechtstaking, maar de impact van de virale razernij kon niet ongedaan worden gemaakt. RMR had ieders aandacht.
In het begin leek het allemaal een beetje te mooi om waar te zijn. Hier was een mysterieuze gemaskerde artiest die uit het niets opdook met een virale video die de werelden van hiphop en country verbond, geholpen door een sappige controverse over verwijdering van YouTube. Slechts een jaar na de komst van Lil Nas X werd 'Rascal' met enige natuurlijke scepsis ontvangen dat het misschien deel uitmaakte van een sluw plan van een of andere manager uit de muziekindustrie die de magie van 'Old Town Road' wilde heroveren. En zelfs als het was authentiek, niemand wist zeker of RMR meer te bieden had dan één slimme muziekvideo en wat gelikte internetmarketing. Wat zou hij daarna doen?
Een paar maanden later kondigde Warner Records aan dat ze... partnered met CMNTY RCRDS om RMR te ondertekenen afterMasked Gorilla's Roger Gengoflagde de jonge artiest binnen het label. Vervolgens bracht RMR een stevige vervolgsingle uit genaamd 'Dealer', samen met een door Future en Lil Baby ondersteunde remix die de zorgen van iedereen wegneemt.
Eind mei verscheen een geavanceerde kopie van zijn debuut-EP, Drugshandel is een verloren kunst , ging naar mijn inbox en tegen de tijd dat ik het derde nummer bereikte, wist ik dat ik met hem moest praten. Iedereen die deze EP hoort, weet dat er hier veel meer aan de hand is dan een artiest met verstand van internet die uitvond hoe hij de verrassingsfactor van weer een rap-meets-country-moment kon benutten. RMR is geen gimmick of het geesteskind van een oude muziekmanager. Hij is een geboren songwriter met een krachtige stem die van vorm kan veranderen om te passen bij elk genre of elke muzikale achtergrond die hij tegenkomt. Op de een of andere manier werkt RMR net zo effectief samen met Westside Gunn voor een vodden-tot-rijk volkslied als hij melodieën op een countrynummer zingt. Hij kan het allemaal.
Na het succes van 'Rascal' deed RMR een paar korte interviews waarin hij vage antwoorden gaf als: 'Ik kom uit de hele wereld' toen hem werd gevraagd naar zijn achtergrond, dus ik was een beetje bang dat hij misschien niet klaar was voor de schijnwerpers dat zal waarschijnlijk volgen op een uitzonderlijk debuut als dit. Maar toen hij op 26 mei meedeed aan myZoom-oproep, was hij klaar. RMR is het soort man dat altijd manieren vindt om diepe, doordachte openbaringen uit de meest alledaagse omstandigheden te halen. Hij heeft de gewoonte om zinnen als 'verruim je bewustzijn' weg te gooien bij het uitleggen van zijn uiteindelijke doelen als kunstenaar, maar hij doet dat op een opmerkelijk gefundeerde, geloofwaardige manier.
Voor RMR zit er betekenis achter alles wat hij doet. Er zit een bewuste bedoeling achter zijn besluit om een masker te dragen. Er is een reden achter zijn verlangen om algemeen aanvaarde genregrenzen te overschrijden. En het is geen toeval dat hij ervoor koos zichzelf RMR te noemen (spreek uit als 'gerucht'). Tijdens ons gesprek erkende hij ook de ongewone omstandigheden waarin hij zich bevindt als hij probeert een carrière te starten midden in een pandemie. 'Ik vind het over het algemeen geweldig', merkte hij op. 'Ik ben een kunstenaar van de pandemie. Ik kwam tevoorschijn toen alles begon te gebeuren. Ik weet niet hoe de andere wereld is.'
Een paar dagen na ons eerste gesprek braken in het hele land protesten uit als reactie op de politiemoorden op George Floyd, Breonna Taylor en talloze andere zwarte mensen. RMR vloog naar Minneapolis om zelf deel te nemen aan de protesten, en hij sprak over de ervaring in een vervolggesprek op 10 juni. Beide interviews, licht bewerkt voor de duidelijkheid, staan hieronder. Drugshandel is een verloren kunst is nu beschikbaar op streamingdiensten.
Waarom wilde je jezelf voorstellen door een Rascal Flatts-nummer te interpoleren?
Ik ben dol op Rascal Flatts. Mijn hele ding is dat ik niet naar slechts één muziekgenre luister. Ik wil het bewustzijn van mensen openen om eropuit te gaan en nieuwe muziek en nieuwe genres te ontdekken. Er zijn veel mensen die denken: 'Oh, muziek is nu saai. Hiphop is erger dan ooit.' Maar het is, nee, je kijkt gewoon niet diep genoeg. Mensen noemen me een 'genre-bending artiest' en zo, maar ik ben gewoon muziek aan het maken. En het gaat samen met het masker. Oordeel niet over het masker, maar over de muziek.
Hoe kwam je op het idee voor de video 'Rascal'?
Het idee kwam net in me op. Veel mensen maken zulke video's, maar het nummer is op zich al zo mooi, en de nevenschikking in de kunst zal altijd parallel lopen. Dus verwacht bij alles wat ik uitbreng, inclusief 'Rascal' als eerste, het onverwachte. Dat is het. Dat ben ik en mijn muziek. Het is onverwacht. Zo'n nummer verwacht je niet van een man die er zo uitziet.
Al je visuals waren tot nu toe op punt. Zie jij jezelf ook als beeldend kunstenaar?
Ik ben overal een artiest. Ik ben zeker een linkse hersenkraker. Ik heb kwaliteiten in de rechterhersenhelft, maar ik doe graag veel dingen in de linkerhersenhelft. Kunst is erg belangrijk, dus ja, dat zou ik mezelf ook noemen.
Het masker is een groot deel van je identiteit als artiest geworden. Hoe heb je bepaald hoe het eruit zou zien?
Geloof, gelovig en nederig. [wijst naar de woorden op zijn masker] onvolkomenheden. Onvolmaakt. En dan natuurlijk mijn naam. Je bent nooit te groot, dus probeer altijd te groeien. onvolkomenheden. Incompleet.
De 'Rascal'-video ging meteen viraal, maar niemand weet veel over jou. Denk je dat mensen misvattingen hebben?
Er zijn altijd vooroordelen. Er zijn altijd geruchten.
Sindsdien heb je andere nummers uitgebracht die vervagen. Waarom denk je dat het zo natuurlijk voor je is om tussen country en rap en al die andere geluiden te springen?
Omdat ik van muziek hou. Ik hou van muziek. Ik hou van amusement. Ik hou van kunst. Voor mij is het uiteindelijk allemaal hetzelfde. Je kunt zeggen dat alles klassieke muziek is. Je kunt zeggen dat alles jazz is. Je kunt zeggen dat alles rock-'n-roll is. Er zijn elementen in alles. Dus als je een artiest bent die graag je geest verruimt, je bent een artiest die van groei houdt, en je bent een artiest die niet bang is om te veranderen, dan is dat precies hoe het eruit zal komen te zien. Je gaat naar [houdt aanhalingstekens in de lucht met zijn vingers] 'genre-buiging.' Maar voor jou ben je gewoon muziek aan het maken.
Denk je dat dat de toekomst is? Over een paar jaar zal elk kind dat muziek maakt geen fuck meer geven om genres?
Ik heb het gevoel dat ik je laat zien hoe de toekomst eruit zou kunnen zien. Ik laat je zien hoe artiesten eruit kunnen zien. Ik probeer niet arrogant te zijn of zo, maar ik laat je gewoon zien hoe de toekomst eruit zou kunnen zien. En dan is het jouw beslissing. Het is de beslissing van de andere artiest en de beslissing van de consument. Als je stopt met luisteren naar one-track-minded artiesten en je openstelt voor verschillende variaties, dan groeit muziek en groeit kunst. Dan is het bewustzijn open.
Hoe zou je je eigen muziek omschrijven zonder genrenamen of labels te gebruiken?
zalving. Dat is het.
Als je de studio binnenstapt, is er dan een specifieke stemming of een gevoel dat je gewoonlijk probeert over te brengen?
Ik ga daar niet naar binnen om het volgende record te overtreffen of zo. Ik voed me met energie. Dus wie de ingenieur of de producent ook is, als ik daar naar binnen ga, ben ik er niet echt om hen iets te bewijzen. Hij of zij gaat zien wat zij zien. Ze hebben al een vooropgezet idee dat ik daar binnenkom. Dus als ik begin te doen wat ik doe, maakt het me niet uit of ze een country beat spelen, of wat blues, of wat bachata. Als ze iets aantrekken, ga ik mee. Ik ga naar binnen. Dan gaan hun vooroordelen veranderen. Misschien introduceer ik gewoon iets gloednieuws. Of als ik iemand meeneem die daar nog nooit van gehoord heeft, zou ik hem er misschien aan voorstellen.
Je hebt Kanye, Drake en Michael Jackson als belangrijke invloeden genoemd. Maar je dobbert ook in het land. Wie waren enkele van de eerste countryartiesten waar je naar luisterde?
Keith Urbanus. Gary LaVox van Rascal Flatts, natuurlijk. Jason Aldean is super dope. Toby Kees. Ik hou van Toby Keith. Er zijn veel artiesten. Dixie Kuikens. Ze zijn dope. Jimmy Buffett. Ik hou van Jimmy Buffett.
Lil Nas X veroorzaakte vorig jaar veel conversatie over de kruising van country en rap met 'Old Town Road'. Jouw versie van country gemengd met rap is heel anders dan de zijne, maar had hij enige invloed op jouw muziek?
Ik luisterde naar verschillende soorten muziek voordat ik Lil Nas X hoorde. Maar natuurlijk wordt iedereen beïnvloed door de vlieg aan de muur. Het kleinste ding kan iets beïnvloeden. Het is het vlindereffect.
Laten we ingaan op deze EP. Toen je aan het maken was Drugshandel is een verloren kunst , wat was je grootste doel ermee?
Om het bewustzijn te verhogen. Neem een heel stadskind, het maakt me niet uit welke kleur hij heeft - shit, laten we zeggen dat hij uit Detroit komt - en hij luistert naar mijn EP, en zijn favoriete nummer is 'Welfare', omdat dat op hem betrekking heeft. En dan is het volgende nummer 'Silence'. Hij is als, 'What the fuck?' Maar dan begint hij 'Stilte' leuk te vinden. En dan gaat hij op zoek naar verschillende geluiden die hem aan 'Silence' doen denken. Zoals Billie Eilish, of zoiets. En dan begint hij ze leuk te vinden. Nu groeit hij. Het is groei. Het is verandering. Of iemand die gewoon van 'I'm Not Over You' houdt en van popmuziek houdt, en dan vinden ze 'Welfare' leuk. En nu rennen ze naar Meek Mill en ze rennen naar een heleboel trapartiesten of zo. Uitbreiden.
Voor veel mensen van mijn leeftijd was Kanye West een artiest die dat deed. Zijn muziek hielp mensen kennis te laten maken met allerlei soorten artiesten.
Ja. Kanye is zeker een invloed. Zoals ik al zei, het is het vlindereffect. Ik word door veel dingen beïnvloed. Maar ja, Ye heeft zeker geholpen met de blauwdruk. De blauwdruk was al gemaakt, maar hij hielp daar zeker bij met artiesten.
Met welke producers heb je op deze EP samengewerkt?
Timbaland en mijn eigen producers, The Do Betters. En dan ISSM. Mijn manager kende ISM, dus daar hebben we het over gehad.
Wanneer heb je de meeste van deze nummers gemaakt?
Het grootste deel van [de EP] is gemaakt voordat de video uitkwam.
Het eerste nummer is 'Welfare', met Westside Gunn. Waarom wilde je beginnen met dat nummer?
Het gaat over strijd. Komt van onderaf. Het is motivatie. Je kunt een 180 doen. Iedereen kan het. Je kunt het. Je leven was een puinhoop, maar je hebt vertrouwen, je hebt discipline, je houdt niet van geruchten, je houdt het voor jezelf en je kunt het omdraaien.
Hoe ben je in contact gekomen met Westside Gunn?
Mijn mensen zijn verbonden met zijn mensen, en hij is dope. We staan op het punt om echt, heel snel contact te maken en elkaar beter te leren kennen. Hij is geweldig.
Mijn favoriete nummer op de EP is 'Nouveau Riche'. Wat probeerde je te bereiken toen je die dag in de studio zat?
Dat heb ik niet in de studio geschreven. Dat heb ik zelf geschreven. Zo werd 'Silence' om 04:00 uur geschreven. 'Nouveau Riche' werd de hele dag geschreven, gewoon rond de wieg lopen. Ik zette de beat aan. Eerst kwam de melodie naar me toe, en toen vond ik de maat. We hebben het samen gepureerd, en dat was het dan ook. Het nummer gaat over het projecteren van precies wat ik wilde. Voor alles dit , schreef ik 'Nieuwe rijken'.
Nouveau riche, in het Frans, betekent nieuw geld, maar het is een soort laster. Dus als je iemand ziet, denk je: 'Oh, ze zijn nouveau riche.' Het betekent, zoals, hij is nieuw met geld. Het is net alsof je iemand n***a rijk noemt. Je bent nieuw met geld, maar je gaat het verliezen. Je weet niet hoe je met geld om moet gaan, want je komt niet uit generatierijkdom. Dus je bent gewoon nieuw geld. Je bent geen oud geld. Bij 'Nouveau Riche' hoor je dat. Ik sprak het allemaal gewoon in het bestaan.
Deze EP laat zien hoe sterk je stembereik is. Hoe heb je je stem ontwikkeld?
Genetica, n***a.
Kwam je er net uit met die stem?
Ik kwam daarmee uit de baarmoeder. De dokters zeggen dat ik niet kon stoppen met zingen.
Je muziek gaat echter over meer dan alleen het geluid. Ik kan je vertellen dat je echt om de berichten in je liedjes geeft. Wat zijn de belangrijkste dingen die je probeert te communiceren met mensen op deze EP?
Ik probeer duidelijk te maken dat verandering niet slecht is. Groei is niet slecht. Breid je bewustzijn uit. Ga je gang en kijk wat er nog meer is. De wereld is enorm. Het is niet jouw straal van 15 blokken. Het zijn niet alleen je middelbare schoolvrienden. Het is niet alleen niet je motorkap. Er zijn veel meer culturen. We zijn een gigantische mengpot. We kennen de zin van het leven niet. Dus ga je gang en ontmoet zoveel mogelijk mensen en wees goed voor zoveel mogelijk mensen. Probeer alles door de bril van anderen te bekijken. Probeer vanuit verschillende perspectieven te kijken, want de wereld is enorm. Het draait allemaal om groei.
Je vertelt over jezelf in je muziek, maar in interviews zeg je niet graag hoe je heet of waar je vandaan komt. Je draagt een masker en zegt dingen als: 'Ik kom van de wereld.' Waarom geef je de voorkeur aan die benadering?
Omdat het om de muziek gaat. Het gaat om de groei. Het gaat niet om mij. Het gaat over het verhogen van je bewustzijn. Dat is de boodschap. Het gaat niet om mij. De andere man kreeg een ander leven. Shit, die klootzak zou een accountant kunnen zijn. Wie weet?
Wat is het belangrijkste dat u op dit moment wilt dat mensen over u weten?
Ik ben hier om de geest van iedereen en het bewustzijn te verruimen. Ik ben hier alleen om mensen te helpen groeien. Dat is het. Dat is alles wat ik wil. Ik ben hier om stereotypen uit te wissen. Dat is waarom ik hier ben.
Foto door Mark Peaced
[Noot van de redactie: de rest van dit interview werd twee weken later, op 10 juni, afgenomen.]
ik zag wat foto's van jullie in Minneapolis, protesterend. Hoe was die ervaring?
De ervaring was gaaf. Het was erg polariserend. Op het moment dat we landden, stond de hele stad in brand. Er kwam rook uit de stad. Ik kon daar bij de mensen op ground zero zijn en precies horen wat hun perspectief is. Ik heb zelfs met de broer van [George Floyd] gesproken. Het was erg polariserend. Het was prachtig. Het was alsof ik hem nog nooit eerder had gezien.
Waarom vond je het belangrijk om naar buiten te gaan?
Geen woorden maar daden.
Een paar weken geleden vertelde je me dat je hoopte dat je muziek het bewustzijn van mensen zou helpen vergroten en iedereen zou laten zien dat verandering niet slecht is. Denk je dat dat nog relevanter is, midden in deze revolutie die gaande is?
Dat is precies wat ik aan het doen ben. Zeker in een tijd als deze, waarin het voelt alsof het land stilstaat. De verschillen worden naar voren gebracht. Het is misschien ongemakkelijk, maar de verschillen tussen rassen worden naar voren gebracht. Zelfs gender wordt nu ter sprake gebracht. Dus als je jezelf in andermans schoenen kunt verplaatsen en vanuit hun perspectief kunt zien - als je het leven van een ander voor een klein beetje zou kunnen leiden - zal dat je enorm helpen groeien. Als je aandacht hebt besteed aan iemand en je hebt het initiatief genomen om te kunnen zien waar ze vandaan komen, dan helpt dat je te groeien. Onwetendheid is geen geluk meer. Het is geen gelukzaligheid. Daar leven we niet meer in.