Als Drake een hit wil maken, heeft hij een nieuwe go-to producer die hij graag belt.
OZ is een 28-jarige muzikant uit Zwitserland die de afgelopen jaren stilletjes aan een van de meest indrukwekkende cv's in rap heeft gebouwd. Sinds 2018 heeft hij drie nummer 1-hits verdiend op de Aanplakbord Hot 100-kaart. Eerst kwam 'Sicko Mode' met Travis Scott en Drake, gevolgd door Travis''Highest in the Room' en Drake's 'Toosie Slide'. Ondertussen heeft hij meerdere Grammy-nominaties gekregen en is hij een steunpilaar geworden aan de top van Aanplakbord 's producer en songwriter grafieken.
OZ maakt zijn beats vanuit een thuisstudio in Zwitserland en heeft ervoor gekozen om onopvallend te blijven en het werk voor zich te laten spreken. Hij erkent dat hij nu misschien meer bekend zou zijn als hij een producer-tag zou gebruiken, maar hij heeft vermeden zijn eigen naam op zijn beats te slaan omdat hij 'mensen gewoon zou irriteren met mijn tag'. De kwaliteit van de muziek is belangrijker voor hem dan wat dan ook.
OZ heeft de afgelopen jaren een groove bereikt en heeft een bijzonder hechte relatie met Drake gevormd. Ze werkten voor het eerst samen aan 2016's Keer bekeken album gesneden, 'U met mij?' Daarna, na het succes van 'Sicko Mode', kwamen ze opnieuw samen op Drake's 2019-nummers, 'Omertá' en 'Gold Roses'. In 2020 vormen ze een nog hechtere band en hebben ze al zes nieuwe samenwerkingen uitgebracht: 'Life Is Good', 'Toosie Slide', 'Time Flies', 'Losses', 'Greece' en 'Popstar'. De helft van hun 2020-releases steeg rechtstreeks naar de top 5 van de Aanplakbord Heet 100.
Gedurende de hele carrière van Drake staat hij erom bekend nauwe samenwerkingsrelaties aan te gaan met producers als Boi-1da en Noah '40' Shebib, naar wie hij steeds terugkeert voor beats. Het is nog vroeg, maar op basis van hun staat van dienst van de afgelopen jaren, lijkt het erop dat Drake een soortgelijke groove begint te voelen met OZ.
'Als ik beats maak, is hij eigenlijk de eerste naar wie ik de ideeën stuur', zegt OZ tegen Complex.
OZ zegt dat hij simpele berichten als 'Ik heb een slapper nodig' of 'Ik heb nu een clubrecord nodig' van Drake ontvangt, en tot nu toe heeft hij zich aan zijn afspraak gehouden. Wanneer Drake later deze zomer zijn zesde studioalbum uitbrengt, lijkt het zeer waarschijnlijk dat we de naam van OZ overal op de productiecredits zullen aantreffen.
In plaats van een specifiek geluid te bezitten, heeft de Zwitserse producer zich gericht op het oppoetsen van zijn vaardigheden tot het punt dat hij elke soort beat kan maken. Op dit moment zegt hij dat hij het meeste plezier heeft met het produceren van donkere, baszware beats, maar dat betekent niet dat je hem morgen geen dancehall-beat zult vinden.
Naast de samenwerkingen tussen Drake en Travis, heeft OZ plaatsingen gedaan met artiesten als Meek Mill, Trippie Redd, Lil Baby, Gunna en 6lack. Hij zegt dat Kendrick Lamar en Young Thug hoog op zijn lijstjes van rappers staan waarmee hij wil werken, en zijn volgende grote doel is om een nominatie te krijgen voor Producer of the Year bij de Grammy's.
Om het succes van zijn meest recente plaatsingen te vieren - 'Greece' en 'Popstar' met Drake en DJ Khaled - sprong OZ aan de telefoon met Complex voor een gesprek over hoe hij een van de populairste rapproducers is geworden.
Wanneer ben je voor het eerst begonnen met het maken van beats?
Ik ben begonnen met het maken van beats tussen 2005 en 2006. Het was lang geleden. De eerste paar jaar maakte ik alleen maar beats voor de lol. Het was gewoon een hobby. In 2011 begon ik te werken met Duitse kunstenaars, waardoor het van een hobby iets professioneler werd. Ik had echter nog steeds een echte baan en zo. Maar in 2013 begon ik te werken met Meek Mill. Vanaf dat moment begon ik al deze dingen serieus te nemen en bouwde ik mijn relaties op met alle Amerikaanse artiesten.
Wat waren enkele van die vroege plaatsingen?
Mijn eerste grote plaatsingen waren bij Meek Mill. Toen had ik een plaat met DJ Khaled, die 'How Many Times' heette [met Chris Brown, Lil Wayne en Big Sean]. G-Eazy was ook een grote plaatsing, en toen Jeremih. Logica werkte ook aan mijn beats. Toen was ik in 2016 op Drake's Keer bekeken , wat voor mij een grote stage was.
Hoe verliep die eerste plaatsing op Keer bekeken groeien in de vaste werkrelatie die je nu met Drake hebt?
De Keer bekeken plaatsing was via Vinylz, een andere producer die nauw samenwerkt met Drake. Twee jaar later ontmoette ik mijn manager, Simon [Gebrelul]. Simon en Drake zijn al heel lang vrienden en hij begon mijn beats de wereld uit te sturen. Zo zijn we aan de slag gegaan. De eerste plaat was 'Omertà', waarmee de run met Drake begon. Daarna werd ik uitgenodigd voor een paar shows. Ik ontmoette Drake afgelopen januari in L.A. en van daaruit groeide de relatie.
Weet je waarom Drakekeeps terugkomt voor je beats?
Ik heb kwaliteitsbeats en ik werk constant aan muziek - vrijwel elke dag. Dus als ik beats maak, is hij eigenlijk de eerste naar wie ik de ideeën stuur. Hoe meer ik werk, hoe meer ik de kans krijg om grote platen te maken. En ik denk dat ik een speciaal geluid heb. Ik probeer altijd de nieuwe golf te vinden en wat de toekomst biedt.
Heeft hij je ooit verteld waarom hij je beats zo leuk vindt?
Niet echt. De artiesten weten nooit wat ze zoeken. Als ik de formule kende en waarom mensen mijn beats kiezen, zou ik op elk album staan.
Je hebt onlangs getweet: 'In 2018 dacht ik dat ik niet hoger kon gaan nadat Sicko Mode was uitgebracht.' Wat is jouw geheim om succes te behouden na zo'n enorme hit?
Ik heb geen geheim. Maar toen 'Sicko Mode' uitkwam, wist ik niet eens dat het zo groot zou worden, want het is geen gewone single. Het heeft drie beats en het is helemaal geen gewone single, maar ik ben erg blij dat het gelukt is. Toen, nadat 'Sicko Mode' nummer 1 in de Billboard in kaart had gebracht, dacht ik: 'Oké, misschien is dit mijn eerste en laatste nummer 1.' Ik had zoiets van: 'Laten we gewoon genieten van het moment.' Ik vroeg me af of ik ooit nog zo'n clubrecord zou kunnen maken.
Dus ik bleef gewoon werken en probeerde nieuwe ideeën te vinden die in de clubs zouden werken. En toen viel 'Highest in the Room', dat ook nummer 1 werd. Dat was krankzinnig voor mij. Daarna kwam 'Life Is Good' uit, dat piekte op nummer 1. Het was nog steeds een grote, grote, grote plaat. En dan was er 'Toosie Slide'. Het is gek. Ik heb het een keer gedaan, en toen kwam het vanzelf. Ik heb hard gewerkt en het is allemaal gebeurd.
'Drake gaf me zijn kamer [in de studio] en hij zei: 'Yo, voel je thuis, maak gewoon wat je wilt.' Ik had daar geweldige waterpijpen. Alles was perfect.'
Je hebt al deze nummer 1-hits gehad en je hebt in sommige opzichten al de bergtop van succes bereikt. Heb je een volgend persoonlijk doel voor jezelf?
Dat is een goed punt. 'Sicko Mode' had veel producers, dus mijn doel was om alleen een grote plaat te hebben. En ik deed het. Dus nu is een doel om genomineerd te worden, of zelfs te winnen, Producer of the Year bij de Grammy's. Ik heb het gevoel dat ik er nu zo dichtbij ben, omdat ik een enorme run heb gehad. Misschien is het niet eens een run, want ik heb de afgelopen vijf jaar in het spel gezeten. Ik heb het gevoel dat ik constant op belangrijke albums heb gestaan.
Je hebt al deze plaatsingen gekregen bij de grootste rapper ter wereld. Hoe heeft je relatie met Drake de rest van je carrière beïnvloed?
Er is echt veel veranderd in mijn carrière. Alle platen die ik met Drake heb, hebben echt veel deuren voor me geopend. Ik had eerder stages, maar het krijgen van grote platen bij Drake gaf me veel meer kansen. Grotere artiesten spraken me direct aan. Omdat mensen zien dat ik nauw samenwerk met Drake en zijn laatste vier singles door mij zijn geproduceerd, proberen artiesten contact met me op te nemen via Instagram of mijn manager. Dat laat me zien dat Drake echt waanzinnige mogelijkheden heeft geopend om meer plaatsingen te krijgen. Ik waardeer hem echt.
Drake is duidelijk niet de enige grote artiest met wie je hebt gewerkt. Je hebt ook nauw samengewerkt met Travis Scott. Hoe is die relatie ontstaan?
Ja, na 'Sicko Mode' kreeg ik ook veel kansen. Ik stuur Travis beats, en we hebben sessies als ik in L.A. ben.
Hoe verhoudt je relatie met Travis zich tot iemand als Drake?
Mijn relatie met Travis is gebaseerd op muziek en gewoon werken: input geven, heen en weer gaan, beats sturen en dat soort dingen. Bij Drake gaat het ook om de muziek, maar ik was ook bij hem thuis en ontmoette zijn vrienden en zo. Het is meer alsof we ook vrienden zijn.
Je hebt veel nummers die je alleen produceert, maar ik weet dat je ook graag met co-producers als Nick D of Tiggi werkt. Wat vind je van dat samenwerkingsproces?
Ik hou gewoon van samenwerken. Er zijn veel getalenteerde producers die zich op een waanzinnig muzikaal niveau bevinden. En het scheelt mij ook veel tijd. Ik vind het gewoon leuk om verschillende ideeën te horen, er dan mijn toets aan te geven en heen en weer te gaan. Maar er zijn ook dagen waarop ik gewoon wil gaan zitten en zelf iets wil creëren, gewoon om mijn vaardigheden op te frissen. Ik kan niet de hele dag alleen beats doen. Maar aangezien ik veel verzoeken over beats krijg, bespaart het me echt tijd [om samen te werken], zodat ik sneller kan werken. Ik werk sneller, maar ik verlies geen kwaliteit aan mijn beats. Het bespaart me zeker veel tijd als ik samenwerk met Nick D of Dez Wright of Cubeats of dat soort mensen.
Hoe verloopt dat proces meestal? Ik weet dat vaak iemand een melodielus maakt, en dan doet iemand anders de drums. Hoe benader je het?
Het is altijd anders. Maar laten we zeggen, 70% van het proces is: ik krijg samples en melodieën van andere producers en ik ga door en kies degene waar ik aan wil werken. Of ik kies degene die de artiesten waarmee ik werk graag zouden willen. Ik pluk ze, draai ze een beetje anders, of laat ze gewoon zijn zoals ze zijn. Dan probeer ik er een uniek geluid aan te geven en vind ik een nieuwe bounce of een nieuw drumpatroon. Maar soms maak ik ook de samples en stuur ik ze naar andere producenten. Travis Scott's 'Outside', of zelfs op Drake's Keer bekeken album, dat waren platen waar ik aan de sample werkte. Het is maar net hoe ik me voel.
Laten we het hebben over de nummers die je zojuist met Drake en DJ Khaled hebt gemaakt. Hoe is 'Popstar' ontstaan?
Ik heb de beat gemaakt, die heel, heel eenvoudig is. Ik stuurde het naar Drake, en een paar dagen later stuurde hij een gek idee terug. In het begin was het alleen de haak. Een paar weken later stuurde hij het hele nummer en we werden gek. Ik denk dat ze een sessie hadden, en toen nam Khaled het voor zijn project.
Herinner je je gesprekken met Drake over het nummer nog?
Het zijn altijd berichten als: 'Ik heb een slapper nodig.' Of: 'Ik heb nu een clubrecord nodig. Iets up-tempo.' Er is niet veel input voor mij als producer, dus ik moet gewoon uitvinden wat hij wil. Daarom werk ik de hele dag om elk type muziek te maken om een toetssteen te maken. Ik moet het juiste geluid vinden dat hij in zijn hoofd heeft.
Ben jij het soort producer dat meestal beats maakt met een specifieke artiest in gedachten?
Het is zo willekeurig. Soms belt mijn manager Steve me en zegt: 'Yo, we hebben een rugzak nodig voor deze artiest.' Dan weet ik dat ik nieuwe beats in die richting moet doen. Maar meestal maak ik gewoon beats en probeer ik alles waar ik privé naar zou luisteren. Als artiesten me dan raken, ga ik gewoon naar de beats en luister. Ik stuur de artiesten niet het soort beats dat ze normaal gebruiken. Ik luister niet naar hun laatste album en denk niet: 'Oh, dit zou het geluid voor hem kunnen zijn.' Ik stuur alles, want je weet nooit wat ze leuk vinden. Zelfs als er een beat is waar hij normaal niet op zou springen, zal hij dit keer misschien wel doen. Het draait allemaal om timing.
Heb je nog andere herinneringen aan het maken van 'Popstar'?
Niet echt. Toen ik de beat maakte, dacht ik natuurlijk: 'Yo, dit is zeker een slapper', dus stuurde ik het naar Drake. Maar het was nooit vanaf het begin gepland, zoals: 'Oh, dit wordt een Khaled-ding' of iets dergelijks.
'Toen waren de clubs nog open, dus ik dacht dat ['Griekenland'] een waanzinnig clubrecord zou zijn.'
Wat herinner je je van het maken van de beat voor 'Griekenland'?
Dat was het einde van de zomer vorig jaar. Ik heb het monster van Tiggi. In het begin was de melodie totaal anders. Het was traag. Het was beneden toonhoogte, echt laag. Het was meer R&B. Toen draaide ik het om, zette het op en maakte het veel sneller, omdat ik voelde dat het iets voor een zomerse sfeer zou kunnen zijn. De clubs waren toen nog open, dus ik dacht dat het een waanzinnig clubrecord zou worden. En weet je, het was up-tempo. Ik maakte het sneller, draaide het om en hakte het anders om het niet te veel R&B te maken. Toen die beat eenmaal klaar was, begreep Drake het en hij vond het geweldig. Hij hield van de beat, maar het was niet zoals 'Popstar', waar hij het idee meteen terugstuurde. Het duurde een paar weken en toen stuurde hij het nummer terug. Vanaf daar wisten we dat het gewoon gek was.
Hij speelt met zijn zang op manieren die ik hem op 'Greece' nog nooit heb horen doen. Was je verrast toen hij het terugstuurde?
Ja. We waren er allemaal verrast en ook enthousiast over, want als artiest word je af en toe niet te enthousiast over je eigen nummers. Maar als je eenmaal een nieuw geluid hebt, of iets nieuws waar je van houdt, word je enthousiast. Het is als een uitdaging. We vonden het allemaal geweldig. Het is een speciaal geluid voor hem.
Het klinkt alsof je altijd al wist dat dit een goed nummer voor de zomer zou zijn?
Ik weet niet wat Drake ervan vond, maar voor mij was het altijd een zomers nummer. Dit nummer geeft veel emotie. Het is een gekke sfeer. Je wilt gewoon op vakantie, naar de club of je amuseren. Maar het is ook emotioneel en het is goed om 's nachts te rijden, gewoon naar dat ritme te luisteren. Voor mij was het altijd een club- of zomervakantielied.
Ik weet dat je begon met het sturen van beats naar Drake. Maar hoe vaak heb je persoonlijk met hem samengewerkt?
Vorig jaar heb ik een paar keer met hem samengewerkt in L.A., en ook in Toronto. In het begin stuurde het alleen maar beats. Toen vloog hij me een paar keer uit, en we waren gewoon aan het vibreren. Ik maakte beats vanaf het begin. Het was niet alsof hij daar zat te wachten tot ik een beat zou maken. Hij gaf me zijn kamer [in de studio] en hij zei: 'Yo, voel je thuis, maak gewoon wat je wilt.' Ik had daar geweldige waterpijpen. Alles was perfect. Het was een gekke sfeer.
Ik denk dat als ik een tag had, ik meer bekend zou zijn. Maar ik heb het gevoel dat ik mensen zou irriteren met mijn tag.
Heb je gemerkt dat persoonlijk zijn het creatieve proces heeft veranderd?
Het heeft mijn werkproces niet echt veranderd, maar het heeft zeker de manier veranderd waarop ik over mijn geluid denk. Nu weet ik meer over wat hij wil. Het is moeilijk uit te leggen, maar ik heb nu veel geleerd over het verzamelen van mijn geluiden. En gewoon simpele maar geweldige beats maken. Dat is het moeilijke deel.
Wat voor soort beats vind je het leukst om op dit moment te maken?
De laatste tijd vind ik het heerlijk om harde beats te maken. Gewoon duistere beats met verschillende bounces. Ik probeer gewoon nieuwe 808's en nieuwe baslijnen te vinden en zo. Ik hou ervan om donkere beats te maken, maar het verandert elke dag. Mijn stemmingen veranderen de hele tijd. Ik kan nu een dancehall-beat maken, en twee weken later wil ik niet meer naar dancehall luisteren. Dan maak ik gewoon rap beats en R&B. Het is altijd schakelen. Maar vandaag heb ik gekke donkere beats gemaakt waar je bars op kunt spugen.
Is er iets dat je de laatste tijd is opgevallen?
Waar ik beter in ben geworden is het vinden en verzamelen van nieuwe geluiden. Ik kan nu beter horen. Ik hoor beter als het gaat om het kiezen van de geluiden voor de drums of de samples. Ik kan een drumstel openen en ik weet wat ik aan de drums zou willen toevoegen of zo. Ik denk dat mijn beats over het algemeen heel goed zijn geworden. Wanneer ik vroeger met mijn beats experimenteerde, luisterde ik een paar dagen later, zoals: 'Dit is de slechtste beat die ik ooit heb gemaakt.' Maar nu, als ik experimentele beats maak of een compleet rare beat maak, luister ik een paar dagen later, zoals: 'Oh mijn god, dit is te gek.' Ik weet wat goed is en wat niet.
Brengt u nog steeds het grootste deel van uw tijd door in Zwitserland?
Ik probeer voorlopig in Zwitserland te blijven. Ik ga graag naar de VS, maar ik ga er alleen heen als het belangrijk is. Als ik weet dat het album bijna af is of wat dan ook, en er nog een sessie is, ga ik. Maar afgezien daarvan blijf ik graag thuis bij mijn familie, om hier beats te maken. Ik ben de meest creatieve in mijn eigen huis, dus ik moet hier beats maken. Als ik dan naar Amerika ga, speel ik gewoon de beats die ik hier heb gemaakt.
Hoe is je setup in Zwitserland? Heb je een thuisstudio?
Ja, ik heb een thuisstudio. Het is gewoon een simpele constructie. Ik heb twee synthesizers, een MIDI-toetsenbord, twee luidsprekers en een laptop. Ik heb net een studio gebouwd met een hele leuke sfeer, met de LED-verlichting en zo. Het is echt heel leuk om hier in deze kamer te zijn. Ik heb het gewoon zo comfortabel mogelijk gemaakt. Ik heb het hier leuk gemaakt, dus ik blijf hier. Ik heb hier alles - zelfs mijn PS4 - alles. Ik hoef 's nachts niet eens de kamer uit.
Denk je dat in Zwitserland zijn in plaats van Amerika je carrière heeft geholpen of geschaad?
Ik denk dat het me meer helpt om uit Zwitserland te komen, maar ik weet dat er veel mensen zijn die niet dezelfde mening hebben. Natuurlijk zou ik daar in Amerika kunnen zijn en veel sessies hebben. Maar ik heb het gevoel dat ik hier beats maak en daar succesvol zijn is iets speciaals. Ik kom niet uit Amerika, maar ik heb daar grote platen. Als ik daar ben, vallen mensen ook mijn manager aan, omdat ze weten dat ik in de buurt ben. Iedereen zegt: 'Laten we een sessie doen.' Iedereen belt. Maar als ik daar zou wonen, zou het niet zo bijzonder zijn. Het zou zijn als: 'Oh, OZ is van hier, dus we kunnen elke dag contact opnemen, wanneer we maar willen.' Ik voel dat het zo beter is.
Je hebt veel hitrecords, maar je bent op dit moment nog steeds relatief mysterieus. Mensen weten niet veel van je. Heb je doelen om meer een publiek figuur te worden? Of ben je liever mysterieus en blijf je achter de schermen?
Ik hou van beide. Ik vind het leuk als mensen mijn werk waarderen en liefde tonen op sociale netwerken en zelfs op platforms zoals Complex en Aanplakbord . Als ik mijn naam in een artikel zie zonder een interview te hebben, waardeer ik dat. Maar ik weet het, voor de dingen die ik doe, heb ik absoluut niet zoveel aandacht van mensen. Ik denk dat als ik een tag had, ik meer bekend zou zijn. Maar ik heb het gevoel dat ik mensen zou irriteren met mijn tag.
Met welke rappers zou je de volgende keer willen samenwerken?
Ik zou heel graag met Kendrick Lamar willen werken. Jonge misdadiger. Ik hou van zijn muziek. Jay-Z. Gunna. Lieve schat. Ik hou er gewoon van om op verschillende albums te staan. Er zijn veel mensen.
Wat mogen mensen de rest van het jaar van je verwachten?
Er is nog veel meer muziek onderweg. Veel grote platen. Ik ben opgewonden.