Nigel / Flickr / CC BY 2.0
Gevorderde vogelaars willen vaak verder gaan dan alleen het identificeren van elke vogelsoort die ze waarnemen. Weten hoe je het verschil tussen mannelijke en vrouwelijke vogels kunt zien, vereist scherpe observatie en een toewijding aan gedetailleerde vogels. Hoewel niet alle soorten gemakkelijk zichtbare geslachtsverschillen hebben, is het vaak mogelijk om te bepalen welke vogels mannelijk of vrouwelijk zijn door uiterlijk of gedrag.
Geslachtsverschillen per uiterlijk
Veel vogelsoorten zijn dimorf, of ze vertonen zichtbare verschillen tussen mannelijke vogels en vrouwelijke vogels. In de meeste gevallen hebben mannelijke vogels helderdere, gedurfdere kleuren als een manier om partners aan te trekken. Vrouwelijke vogels zijn meestal saaier, met minder onderscheidende markeringen die het gemakkelijker voor hen maken om op te gaan in de omgeving terwijl ze aan een nest denken of jonge vogels beschermen.
De fysieke verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke vogels zijn het duidelijkst tijdens het broedseizoen in de lente en de zomer, wanneer helderdere kleuren partners effectiever aantrekken. Gewaagde kleuren zijn ook minder gevaarlijk in de zomermaanden, wanneer kleurrijke vogels nog steeds kunnen opgaan in heldere bloemen en bladeren. Voor sommige soorten vervellen mannetjes in een minder briljant, meer gecamoufleerd verenkleed elke herfst, maar zullen hun helderdere kleuren elke lente vernieuwen. Voorbeelden van onderscheidende dimorfe soorten zijn onder meer:
- Noordelijke kardinalen hebben briljante rode mannetjes en veel verschillend gekleurde roodbruine vrouwtjes
- Veel verschillende eendsoorten hebben buitensporige mannelijke veren maar gecamoufleerde vrouwtjes
- Geschilderde gorzen hebben meestal regenboogkleurige mannen en zwart-wit groenachtige vrouwen
- Veel korhoen, kwartel en fazanten hebben mannetjes pluimen of andere unieke veren en kleuren, maar vrouwtjes zijn veel meer gecamoufleerd
Voor sommige vogels, zoals noordelijke flikkeringen, zijn de verenverschillen tussen geslachten veel subtieler. Voor deze spechten hebben zowel mannetjes als vrouwtjes ruggen, gevlekte onderstukken en gewaagde zwarte slabbetjes. Mannetjes hebben echter kleurrijke malarstrepen, terwijl vrouwtjes gewone gezichten hebben. Andere voorbeelden van vergelijkbare, subtiele verenkleedverschillen zijn:
- Andere spechten die slechts kleine verschillen hebben tussen mannen en vrouwen, zoals de mate van kleur op het hoofd of gezicht
- Sommige kolibrie mannetjes hebben kleurrijke gorgets terwijl vrouwtjes een gewone keel hebben, hoewel de rest van het verenkleed vergelijkbaar kan zijn
- Papegaaisoorten die identiek verenkleed hebben, hoewel de grootte en kleur van het graan kan worden gebruikt voor geslachtsbepaling
Een ander veel voorkomend verschil in uiterlijk tussen vogelgeslachten is hun grootte. In veel gevallen zijn vrouwelijke vogels groter dan mannetjes, hoewel in de meeste zangvogels de grootteverschillen niet merkbaar zijn tenzij twee vogels naast elkaar zijn. Grotere roofvogels, zoals de steenarend, hebben meestal veel meer prominente grootteverschillen tussen mannen en vrouwen. Zelfs als de totale afmetingen van de vogels niet te veel verschillen, kunnen er verschillen in geslachtsgrootte zijn in snavellengte of in gespecialiseerde veren, zoals langere toppen of langere staartwimpels.
Genderverschillen per gedrag
Helaas voor nauwgezette vogelaars vertonen veel vogelsoorten geen gemakkelijk zichtbare verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke vogels. Dit geldt voor soorten zoals meeuwen, mezen, kuikens en veel mussen. Zorgvuldige observatie van het gedrag van vogels kan echter nog steeds aanwijzingen bieden over welke individuen welk geslacht zijn.
Mannelijke vogels kunnen eerder migreren dan vrouwelijke vogels, zodat ze gebieden kunnen uitzetten en verdedigen. Diezelfde mannelijke vogels zijn vaak vocale en getalenteerde zangers, die hun liedjes gebruiken om partners aan te trekken en om hun aanwezigheid te adverteren en hun territorium te markeren voor potentiële concurrenten. Vrouwtjes kunnen meedoen met duetten, maar zijn vaak veel stiller, vooral tijdens het nestelen.
Tijdens de verkering bij veel soorten voeden mannetjes vrouwtjes vergelijkbaar met hoe ze voedsel zullen aanbieden, terwijl het vrouwtje de laatste tijd eieren legt. Mannen kunnen ook meer uitgebreide dansen, houdingen of andere acties hebben om vrouwen te verleiden die hun vertoningen bekijken. Mannetjes zijn vaak agressiever dan vrouwtjes, jagen indringers weg of vechten actief tegen andere vogels of zelfs niet-roofdieren.
Kijken welke vogels het nest verzorgen en jongen voeden, kan een andere aanwijzing zijn voor het geslacht van een vogel. Bij veel soorten verzorgen beide ouders echter het nest en zorgen ze voor jonge vogels, dus dit is misschien niet altijd een betrouwbare manier om het geslacht van een vogel te beoordelen, tenzij een vogel het grootste deel van de nestzorg doet. Zelfs dan kan die dominante ouder mannelijk of vrouwelijk zijn.
Andere nuttige tips
Om het geslacht van een vogel nauwkeurig te identificeren, is de eerste stap een positieve identificatie van de soort. Als de soort dimorf is, is geslachtsbepaling eenvoudig. Als mannelijke en vrouwelijke vogels op elkaar lijken, kan zorgvuldige, langdurige observatie nodig zijn voordat een positieve geslachtsconclusie kan worden bereikt. In sommige gevallen kan het bijna onmogelijk zijn om absoluut zeker te zijn welke vogel mannelijk en welke vrouwelijk is. Zelfs als de geslachten niet kunnen worden bevestigd, zal de zorgvuldige observatie van partnerinteracties vogels helpen om al hun identificatievaardigheden aan te scherpen en elke vogel die ze zien beter te waarderen.