Roem en fortuin kunnen sommige mensen veranderen, maar niet EST Gee. Het grotere podium en de fellere lichten schrikken hem niet af. Sterker nog, zelden lijkt iets hem te raken. Opgegroeid in de Clarksdale-projecten in Louisville, Kentucky, was er altijd onrust in de buurt, maar die vroege uitdagingen maakten hem ongevoelig voor de druk van de muziekindustrie. Op 26-jarige leeftijd heeft EST Gee het evenwicht en de kalmte van een doorgewinterde veteraan.
Mijn algemene principes en mijn moraal zijn niet veranderd, zegt hij, terwijl hij uitlegt hoe hij zich heeft aangepast aan roem. Ik doe hetzelfde, voel hetzelfde, beweeg hetzelfde. Ik heb veel discipline gekregen. Veel mensen zijn niet gedisciplineerd genoeg om maar één ding te doen en dat zo te houden.
Toen hij succes vond, heeft EST Gee niet alleen zijn principes behouden, maar ook zijn eergevoel. Voordat hij officieel tekent bij het Yo Gottis-label CMG-records eerder dit jaar ontmoette Gee Lil Baby, die vroeg of hij bij Quality Control wilde komen werken nadat hij onder de indruk was van zijn raps. Gee weigerde en zei dat hij Gotti al zijn woord had gegeven en er niet op terug kon komen.
Op een dag kwamen we bij elkaar en hij [Lil Baby] probeerde zaken met mij te doen, maar ik was al van plan zaken te doen met Gotti, vertelt hij aan Complex. Ik ben niet een van die mensen die op mijn woord kan terugkomen, dus dat was het. Hoewel hij niet samenwerkte met Baby aan de labelkant, maakte EST Gee wel contact met hem op hun nummer Real as it Gets, wat hem zijn eerste Billboard Hot 100-hit opleverde toen het nummer nummer 34 in de hitlijsten bereikte. Baby wilde aanvankelijk met Gee werken nadat hij enkele van zijn liedjes had gehoord die 42 Dugg voor hem speelde.
Jack Harlow, geboren in Louisville, ontdekte Gee op een vergelijkbare manier en reikte naar hem nadat zijn nummer New Number de stad stormenderhand veroverde in 2019. Van daaruit belandde EST Gee op Harlows-track Route 66 van zijn album uit 2020, Dat zeggen ze allemaal . Sprekend over hoe de twee zo hecht werden, legt Gee uit dat Harlow altijd hetzelfde is geweest, sinds ze elkaar ontmoetten.
Ik voelde me gewoon meer op mijn gemak bij hem, zei Gee. Jack is op dezelfde manier sinds ik hem ontmoette. Hij is echt 100 procent oprecht en probeert me gefocust te houden en door te gaan. Jack wil dat ik op iedereen schijt. Ik weet niet waarom, maar hij wil dat ik op iedereen schijt.
De gemene deler in al deze nieuwe mogelijkheden voor Gee zijn altijd de stimulerende eigenschappen van zijn muziek geweest. Louisville is een complexe stad waar niet genoeg over wordt gesproken, dus EST Gee maakt er een punt van om zijn raps de ruigheid en strijd van het gebied te laten weerspiegelen. Gee is er trots op een vaartuig te zijn voor de straten waar hij vandaan komt, en hij gebruikt zijn muziek om na te denken over de worstelingen die hij heeft meegemaakt. Hij bestaat niet in een paradigma en verdient zijn brood met het illustreren van de grijze gebieden van het rechtssysteem, straten en zijwaartse klim naar succes in zijn muziek. En voor elke beproeving die hij doormaakt, rapt Gee net zo duidelijk over zijn triomfen, zoals hoe hij voor zijn gezin en zoon kan zorgen en zijn waarden kan behouden.
In september 2019 werd Gee vijf keer geraakt, vier kogels raakten zijn buik en één raakte zijn oog, waardoor hij bijna blind werd. Hij begon met het schrijven van zijn album voor 2020 Ion Feel Nun terwijl hij aan het herstellen was, stierf zijn moeder na het vechten tegen leukemie. Kort daarna werd zijn broer doodgeschoten in Louisville. Deze tragedies schrikken Gee niet af, en hij ging door met het produceren van een meesterlijk vervolg op: Ion Voel Non, genaamd Ik voel me nog steeds geen non, waar hij zijn pijn op wax spoelde, zoals op het titelnummer.
Die nauwe ontmoetingen met de menselijke sterfelijkheid veranderden de kijk op het leven van Gees niet, maar ze zouden de naam van zijn aanstaande project kunnen hebben geïnspireerd, Groter dan leven of dood . Mijn run-ins met de dood veranderd dood , verduidelijkt hij grinnikend. Terwijl hij zwijgt over veel van de details van het project, onthult Gee wel dat zijn single, Lick Back, een uitgebreide versie heeft met Young Thug. Dat is niet eens een top vijf nummer van het project, schept hij op.
Complex sprak met EST Gee over zijn aanstaande project Groter dan leven of dood , wat hij van Yo Gotti heeft geleerd, en bijna met Jay-Z naar de Super Bowl gaan. Het interview, licht bewerkt voor de duidelijkheid, staat hieronder.
Gefeliciteerd met je plek bij Rolling Loud. Hoe voelt dat?
Alsof ik hier zou moeten zijn, als je het mij vraagt. Ik denk dat mijn naam hoger had moeten staan.
Wat is het grootste concert dat je hiervoor hebt gedaan?
Ik weet het niet. Al mijn concerten raken uitverkocht. Ik weet niet wat je zou classificeren als een concert. Elke stad is anders, maar al mijn concerten zitten bomvol. Ze zijn allemaal A1.
Je nieuwe nummer Lick Back is kort en voelt als een trailer voor je volgende project. Was dat opzettelijk?
Ik denk er niet eens zo over na. Ik had er net een op, en er komt een langere versie op mijn band. We hebben [Young] Thug erbij.
Hoe ben je daarvoor in contact gekomen met Thug?
Het kwam gewoon samen. Je zult moeten afstemmen om erachter te komen. Wanneer Groter dan leven of dood druppels, je zult zien wat daarmee aan de hand is.
U bent dit jaar begonnen met tekenen bij CMG. Hoe is het ondertekend onder Yo Gotti?
Hetzelfde als het was, nog steeds bezig met zaken. Ik heb net een groter vergrootglas gekregen voor alles wat ik doe. Ik doe nog steeds dezelfde shit. De inzet is nu alleen maar hoger.
Je vroeg of mijn ontmoetingen met de dood me veranderden, en ik denk dat ze misschien veranderd zijn dood . Als je de duivel zou vragen: Heeft Gee je veranderd? Hij had waarschijnlijk zoiets van, Hell yeah.
Hoe hebben jij en Yo Gotti elkaar ontmoet?
Mijn man Nigel hielp het allemaal samen te stellen. Hij werkte voor Alamo [Records], en ze probeerden me te ondertekenen, maar ze probeerden het niet in elkaar te zetten zoals het moest. Er was niet genoeg kaas. Hij wilde nog steeds zaken met mij doen, dus zette hij het stuk in elkaar. Hij kende [Yo] Gotti, en hij wist dat ik met Gotti neukte, dus zette hij het zo in elkaar.
Wat was zijn pitch voor jou om lid te worden van CMG?
Hij gooide me niet eens. We hadden net een gesprek, van man tot man. Hij wilde weten wat ik wilde. Gotti is een straatnigga, dus hij begrijpt wat er aan de hand is. Het was niet echt rekruteren. Hij zou een beslissing nemen als ik een man van mijn woord was. Ik ging niet naar binnen om te worden gerekruteerd. Ik kwam binnen om te horen wat hij te zeggen had, en ik vond het leuk wat hij te zeggen had.
Wat is de grootste les die je tot nu toe in de branche hebt geleerd?
Ik denk niet dat ik nog grote lessen heb geleerd. Ik denk niet dat het lang genoeg is geweest. Ik heb nog steeds dezelfde regels die ik volgde toen ik op straat was. Het zijn dezelfde dingen die ik nu volg. Niggas zijn nu gewoon nep. Deze industrie shit is als worstelen. Het is net als RAW en Smackdown.
Heb je daar ooit last van?
Hell nee, dat heeft niets met mij te maken. Ik ga mezelf zijn. Niets dat iemand anders aan de hand heeft, heeft iets met mij te maken.
Heeft Yo Gotti je überhaupt geholpen om door de branche te navigeren?
Eerlijk gezegd heb ik het zelf bedacht. Ik ben geen kind. Ik hoef niet te babysitten. Hij geeft me bijvoorbeeld advies om niets persoonlijk op te vatten omdat mensen nep zijn.
Is uw schrijf- en opnameproces veranderd sinds u meer succes hebt geboekt?
Niet echt. Ik ben op dezelfde manier waar ik ook ben. Wat er op dat moment aan de hand is, als ik moet opnemen, neem ik op. Het is hetzelfde proces. Alles wat ik heb gedaan heeft voor mij gewerkt, dus ik probeer niets te veranderen.
Jij en Lil Baby hebben samen een groot record, Real as it Gets. Hoe zijn jullie met elkaar verbonden?
[42] Dugg speelde mijn shit voor Baby, en ik denk dat hij het leuk vond, en hij schreef me. Dat was alles. Hij stak zijn hand uit naar me nadat Dugg mijn shit voor hem had gespeeld.
Wat zou een belangrijke prestatie zijn in je rapcarrière?
ik weet het echt niet. Misschien een Grammy winnen of zo. Ik weet echt niet wat een grote prestatie is voor een rapper.
Wat zou dan in het algemeen veel voor u betekenen om te bereiken?
Shit, dat zou veel voor me betekenen, dat kan niet gebeuren.
Waarom zeg je dat?
Het is gewoon niet beschikbaar. Het is niet beschikbaar om het te laten gebeuren.
Hoe hebben jij en Jack Harlow elkaar in de eerste plaats ontmoet?
Hij heeft me net geschreven. Hij neukte met mijn liedje. Ik had een nummer genaamd New Number, en het was een van de grootste nummers in de stad. Hij zei dat hij een fan was van dat nummer. Sindsdien zijn we gewoon cool geweest.
Heb je er ooit aan gedacht om contact te maken met Bryson Tiller, aangezien jullie allebei uit Louisville komen?
Ja, ik en Bryson gaan iets samenstellen. Zou een heel project in elkaar zetten. We hadden er gewoon geen tijd voor. We hebben erover gepraat toen ik in LA was en zeiden dat we eraan zouden werken zodra we tijd hadden.
Wat moeten fans verwachten van je aanstaande project, Groter dan leven of dood ?
Alles wordt groter. Van de productie tot waar ik het over heb, alles wordt explicieter. Het zal, alles bij elkaar, meer zijn dan het ooit is geweest. Het zal niet hetzelfde zijn.
Je hebt eerder een paar aanvaringen gehad met de dood. Hebben ze je kijk op het leven en rappen veranderd?
Je vroeg of mijn ontmoetingen met de dood me veranderden, en ik denk dat ze misschien veranderd zijn dood . Als je de duivel zou vragen, heeft Gee je veranderd? hed waarschijnlijk zijn als, Hell yeah.
Je noemde op Geen trui dat je een telefoongesprek hebt gehad met Jay-Z. Hoe was dat gesprek?
Mijn man Nigel sprak met een van Jay-Zs beste vrienden, zijn naam is OG Juan [Perez]. OG Juan liet Nigel weten dat Jay me wilde bellen. Ze hadden hem wat van mijn muziek gestuurd, en een uur nadat ze het naar hem hadden gestuurd, wilde hij naar me schreeuwen aan de telefoon. We hakten het in stukken, en hij zei: Jij die nigga. Je bent moeilijk. Toen dacht hij: kom op, man, we moeten hem nu hier weghalen. We zouden naar de Super Bowl gaan, maar ik denk niet dat hij uiteindelijk is gegaan. Hij probeerde me naar de Super Bowl in Tampa te brengen.
Hoeveel betekende dat gesprek voor jou, vooral omdat je ernaar streeft om een erfenis als die van hem te bereiken?
Het laat me weten dat ik de goede kant op ga.