Justin Bieber heeft onlangs een nieuw nummer uitgebracht. Friends is typisch Bieber na de rijping: charmant, pakkend, verfijnder dan de popster doorgaans wordt genoemd, maar toch betrouwbaar to-the-point. Het is ook succesvol, met nummer 20 in de Billboard Hot 100 - laag op de lange lijst met hits van Biebers, maar een onmiskenbare prestatie voor een rijdende, Robyn -achtige loosie - en zit momenteel op meer dan 136 miljoen streams op Spotify tot nu toe. Friends is echter atypisch voor Justin Bieber, op één grote manier: hij deelt de schijnwerpers, in dit geval met een raadselachtige producer genaamd BloodPop ® .
BloodPop® wacht voorlopig in de coulissen, maar de samenwerking met Bieber is de eerste stap in de schijnwerpers van de producenten. Net als Calvin Harris en DJ Khaled werkt hij aan een met sterren bezaaid compilatiealbum en kreeg hij een van de grootste popsterren ter wereld voor zijn eerste single. Het is logisch, BloodPop® zat (gedeeltelijk) achter Justin Biebers Sorry - het nummer dat echt de komst van zijn tweede act inluidde - een van de grootste hits van de zanger tot nu toe. Het volgende voor het samenwerkingsalbum zijn nummers met Fetty Wap, Ellie Goulding en Julia Michaels .
Maar dat is slechts een deel van het verhaal. BloodPop® kreeg voor het eerst zijn start als Blood Diamonds in de Canadese DIY-scene naast Grimes. Sindsdien is hij naar Los Angeles verhuisd en heeft hij een carrière in popproductie en songwriting op gang gebracht, waarbij hij werkte met artiesten als Charli XCX, Madonna en natuurlijk Bieber.
Complex sprak met de producer om erachter te komen hoe je van SoundCloud en werken met Das Racist naar een veelgevraagde popschrijver gaat, zijn redenen om (langzaam) uit de schijnwerpers te stappen en hoe je je naam op een Bieber-nummer krijgt.
Ik wilde beginnen met te vragen hoe je hier bent gekomen? Je begon als een doe-het-zelf-producer, en ik vroeg me af wat het pad was om vanaf dat moment meegefactureerd te worden aan een single van Justin Bieber.
Het was gewoon een reeks incidenten waar ik niet echt naar op zoek was, die gewoon gebeurde. Ik woonde in een hotel in Vancouver en ik zag dat ik een tegoed had op een Charli XCX-album, op Atlantic, en ik had gewoon geen idee hoe dat werkte. Ze zong over een van mijn liedjes van SoundCloud. Ik denk dat dat technisch gezien mijn eerste productiekrediet was, buiten mijn eigen dingen doen. En ik had Charli toen nog niet ontmoet, en hetzelfde gebeurde met deze groep Das Racist, ze hadden ook over een van de nummers gerapt die op mijn SoundCloud stonden. Ik denk dat dat de eerste echte release was, de eerste en laatste echte release, dat album.
Die twee nummers specifiek, ik was niet echt op zoek om voor andere artiesten te produceren. Het waren gewoon een soort mensen op internet die contact zochten. Ik bleef in dit hotel wonen, ik ben erg genadig voor de eigenaar van dat hotel, omdat hij me een soort van DJ liet draaien in de kelder, en soms op een bepaalde manier aan de deur werkte om te huren. Dus ik woonde anderhalf jaar in dit hotel, een soort club, in Vancouver.
Hoe heette het?
Het heette het Waldorf. Het was een soort van tiki-thema bar? Het was geweldig. De eigenaar, hij had een studio in de kelder en het was gewoon een rare, geweldige plek. Sommige avonden werkte ik aan de deur, met een blazer, en dan ging ik DJ, en dan schopte ik iemand eruit. Ik was gewoon een man. Wat ook geweldig was aan die plek, was dat wanneer artiesten in de stad waren, veel artiesten daar afterparty's deden, of gewoon even langskwamen omdat het de enige plek was die geen franchiseclub was in Vancouver. Het is nu afgesloten, de hele zaak.
Ik woonde daar en op een dag kregen mijn ouders in Kansas City net een cheque per post en ze zeiden: 'We denken dat je een cheque hebt gekregen, kunnen we die openen?' Ik zei: 'Ja, natuurlijk, want ik woon van Subway.' En willekeurig werd het Das Racist-nummer in een Kmart-commercial geplaatst? Zoals, een vakantie Kmart-commercial. Ik had zoiets van: 'What the fuck. Ik had nog nooit met deze jongens gewerkt, en nu is het in een commercial. Dat gaf me de mogelijkheid om te verhuizen.
Wauw.
Ja. Het loste alle uitstaande schulden op die ik had, gaf me genoeg om een plek in L.A. te vinden met een kamergenoot, spullen te halen, dat verdomde ding te doen. Zo vreemd, ik denk dat het teruggaat naar Das Racist.
En Kmart.
En Kmart! Ik kreeg een goede computersituatie en goede software en alleen de absolute minima, maar het was een groot probleem in die tijd. Toen werd ik gewoon in LA geploft en ik herinner me dat ik hier op een Super Bowl-zondag kwam, denk ik, en ik ging naar Sonnys - Skrillex - rond de Super Bowl en ik kende niemand zo goed, ik ontmoette net een heel veel mensen en ik ben net begonnen met sessies. Ik weet het niet, het was gewoon iets wat je in L.A. deed en in het begin was het super onhandig. Ik kreeg net te horen dat je dat doet. Ik deed dat een hele tijd en ik deed sessies vanuit mijn slaapkamer.
Wat bedoel je met sessies?
Het is als tijdsblokken die gereserveerd zijn voor het schrijven van muziek. Ik deed dat ongeveer een jaar of zo in mijn slaapkamer, zelfs de eerste keer dat ik goed met Charli werkte, was ze naar dat huis gekomen en we werkten. We praten er nog steeds over omdat het zo erg was, ik had geen idee wat ik aan het doen was. Ik had gewoon niet de werkethiek of de focus om een sessie te hosten, wat waarschijnlijk de reden was waarom ik geen muziek af kreeg.
Uiteindelijk werkte ik samen met een producer, een van mijn favoriete producers, DJ Dahi, en het klikte tussen ons. Ik heb zoveel geleerd van DJ Dahi, hij had zo'n intense focus en werkethiek, en gewoon een van de aardigste mensen die ik ooit heb ontmoet. Hij heeft me echt geïnspireerd om me te concentreren en het af te maken. We begonnen een hoop beats te maken en een paar maanden later zei hij: 'wil je naar New York komen om aan Madonna te werken?' en ik had zoiets van, 'Eh, ja, absoluut.'
Wat een sessie van een week had moeten zijn, veranderde in een, ik heb het gevoel dat wat twee maanden was? Twee maanden, met een week thuis in LA. Het was erg leuk en veel leerervaringen. Ik heb het gevoel dat dat de drempel was voor mij om te zeggen: 'OK, popproductie is wat ik wil doen.' En dat soort leidde tot al het andere, van dat tijdperk tot nu. Als je een paar dingen doet die niet werken - met de Madonna-platen, ook al zijn het geen records, zullen mensen je nog steeds bellen omdat je hebt gewerkt. Je weet wat ik bedoel? Het voelt als een onuitgesproken code van: Die producer is in orde, wat dan ook, hij kan nu naar de studio komen.
Is het moeilijk om te falen als je eenmaal zo ver bent gekomen?
Mislukt?
Ja, van daaruit heb je een loopbaantraject en krijg je hoe dan ook werk?
Ja, het hangt er gewoon van af, want het is een tweesnijdend mes. Toen ik nog onder mijn oude naam stond en alleen muziek deed, was ik de enige persoon die ik gelukkig moest maken. En als ik een plaat uitbreng, zou ik niet zeggen: 'Oké, laten we eens kijken hoeveel streams het krijgt, laten we eens kijken naar de gegevens, al die stress. Popmuziek wordt popmuziek genoemd omdat het het idee heeft succesvol te zijn - daarom wordt het 'pop' genoemd - het brengt veel stress en verwachtingen met zich mee. Het belangrijkste verschil met wat ik toen deed met wat ik nu doe, is dat er verwachtingen zijn.
Je werkt nu met grote namen.
Ja, grote artiesten en veel medewerkers, en iedereen wil dat het een succes wordt, want de meeste popplaten zijn een teamprestatie. Toen ik aan Madonna werkte, wilde ik DJ Dahi niet teleurstellen, daar zat ik echt over na te denken. Het verandert wel het traject en het kostte een seconde om er echt aan te wennen.
Wat maakt je goed in dit soort gezamenlijke songwriting? Wat maakt dat je in staat bent om een van deze kamers binnen te lopen en een popplaat te maken?
Het is een van die dingen waarvan je moeilijk kunt zeggen: 'Daar ben ik goed in.' Omdat ik soms niet ben [Lacht].
Zeker, maar als je zegt dat je er toen je begon slecht in was en vandaag duidelijk naam hebt gemaakt, wat was het leerproces?
In termen van vaardigheid is de grootste curve proberen meer na te denken over de artiest waarmee je werkt. Hun perspectief, en wat er gaande is in hun leven. De empathie hebben, dat was echt moeilijk, omdat ik nooit veel vrienden had, of iemand om die vaardigheden aan te scherpen? Gelukkig zijn veel van de artiesten waarmee ik heb gewerkt heel, heel open over hun leven en wat ze willen bereiken. Vaak is het succes van een plaat hoeveel van die artiest bereid is om de medewerkers binnen te laten. Dat kostte veel tijd om te leren, omdat ik het gevoel heb dat de eerdere sessies, toen ik net begon, zo slecht gingen omdat ik er net aan dacht om Ableton te neuken. Ik zat te denken aan, Oh, dit geluid zou moeten klinken als... dit . Ik dacht niet emotioneel.
U noemde eerder uw naamsverandering, kunt u me helpen om van Blood Diamonds naar BloodPop® te gaan, met het geregistreerde handelsmerksymbool aan het einde?
Toen ik met Blood Diamonds begon, had ik geen enkele intentie om iets anders te worden dan een game-ontwerper, dat is waar ik me op concentreerde toen ik de vroege Blood Diamonds-dingen maakte. Ik ben naar Canada verhuisd om gamedesigner te worden en ik had nooit gedacht dat mensen naar de muziek zouden luisteren, of dat iemand er ook maar iets om zou geven. Naarmate de tijd verstreek, begon ik me ongemakkelijk te voelen bij de ongevoeligheid van het begrip Bloeddiamanten. Ik was met Blood Diamonds begonnen toen ik 18 was, toen koos ik die naam. Naarmate je ouder wordt, leer je. Er was veel druk om het te houden, en het kwam op een punt waarop ik dacht: 'Nee, ik heb dit niet.' Er is zelfs een kleine fase waarin ik net langs ging bij Michael Diamond. Daar weten niet veel mensen van. Ik voel me nu zo'n extreem ander persoon dan toen ik Blood Diamonds was. Het voelt als heel verschillende mensen.
Op welke manier?
Ik weet het niet, het was dus lang geleden. De plaatsen waar ik woonde, de plaatsen waar ik dingen maakte, voel me nu zo ver en vreemd. Noem terzijde, zelfs sonisch, het voelt zo ver weg.
Toen koos ik BloodPop® nadat Sorry uitkwam, omdat het nogal een harde toewijding aan popmuziek was. En ik wil gewoon helemaal frontaal zijn over popmuziek, en niet bang zijn voor pop en dit gewoon presenteren als 'pop is het ambacht'. Er zijn de afgelopen jaren veel super succesvolle popartiesten geweest die zeiden: 'Dit is mijn art-album', en je zegt: 'Wacht, was dat niet zoals je album met alle iconische nummers erop, was' Is dat jouw kunstalbum?'
Wat betekent pop voor jou? Als je het zou moeten proberen te definiëren.
Pop to me, is praten met zoveel mogelijk mensen. Een van de redenen waarom ik me op pop wilde concentreren, was dat ik, toen ik alleen tracks voor mezelf en tracks voor SoundCloud maakte, niets deed aan iets anders, voor mij en mijn situatie, me zo egoïstisch voelde. Hier ben ik, verschanst in een hotel, de hele dag muziek voor me aan het maken. En hoewel ik onder geen enkele omstandigheid denk dat popmuziek de wereld kan redden of situaties dramatisch kan veranderen, denk ik wel dat het een geweldig middel is voor positiviteit. Mijn echte eindspel is gewoon de menselijke conditie te nemen en er een positieve draai aan te geven, en het vervolgens uit te zenden naar zoveel mogelijk mensen. Dat was het doel met 'Friends' en dat was het doel met 'Sorry.' Het zijn twee zeer positieve nummers.
Laatste vraag over de naam, de toevoeging van het handelsmerksymbool aan het einde daar. Wat was de gedachte daarachter?
Dat is een beetje tong en wang, gewoon over de commercie van pop. Het is zo duidelijk dat je weet wat je krijgt, alsof het een merk is. Ik voel me net als de meeste grote artiesten, ze kunnen net zo goed een geregistreerd handelsmerk hebben.
Heb je je ingeschreven BloodPop® als merk?
Ja, het is nog in behandeling. Maar hopelijk gaat het door. Anders moet ik hem misschien weghalen.
Nog een laatste vraag over hoe je als producer naar voren komt, waar past Grimes in dit alles? Je samenwerkingen met Grimes waren de eerste dingen die ik van je hoorde.
Mijn eerste show ooit, in Vancouver, ontmoette ik Grimes. Ik opende voor haar en dat was gewoon een Vancouver-promotor die dat boekte. We brachten een paar succesvolle nummers uit, ze nodigde me uit om in haar band te spelen, en zo ontmoette ik Sonny, en toen deed ik een uitgeverij met Sonny, wat het traject naar schrijven enigszins veranderde. Ik weet zeker dat je de andere records kent die we later maakten...
Nou, Phone Sex is nog steeds een van mijn favorieten van jullie allebei.
Oh Allemachtig. Dat is een oude, ik keek daar net naar de datum, zo gek hoe lang geleden dat was.
Voor de samenwerkingen met Bieber, dus je werkte aan 'Sorry' en werkte je aan andere nummers van dat album? Of was het vooral dat nummer.
Ja, ik deed 'Sorry', 'I'll Show You', 'Mark My Words', 'Children' en 'Hit the Ground'.
Was dat gewoon een ding waar je als schrijver werd binnengehaald? Hoe kwamen jullie erbij.
Ik werd uitgenodigd voor de eerste sessie door Sonny, en ik werkte samen met een schrijver genaamd Pooh Bear. 'Mark My Words' werd de eerste avond geschreven, en toen werd het de eerste track op het album. Toen, een week later, werd 'Sorry' geschreven met Julia Michaels en Justin Tranter. Een paar weken later hadden ze zoiets van, dit wordt er een van, en twee weken daarna was het uit. Het ging zo snel. Het gebeurde allemaal in een tijdsbestek van minder dan twee tot drie maanden.
Nu heb je samen met hem een nummer gefactureerd? Hoe gebeurt zoiets als Vrienden? Wat is het besluitvormingsproces voor jou om niet de producent of schrijver te zijn, maar de medewerker?
'Friends' was een demo die ik was begonnen met Julia en Justin - hetzelfde team achter 'Sorry. Sinds 'Sorry' zijn ze enkele van mijn beste vrienden geworden, ik hou van ze tot de dood. Justin had de demo van 'Friends' gehoord en hij vond het geweldig, en hij maakte het af, sneed het af. Dan staat Bieber er ineens op en is het hele nummer klaar.
Als demo-vorm wilde ik het gewoon als BloodPop® uitbrengen als onderdeel van een plaat waar ik het afgelopen jaar, jaar en een paar maanden aan had gewerkt, allemaal nummers met bekende artiesten. Nogmaals, dat kwam heel snel samen. De kunst was nog niet eens gedaan voordat hij het hoorde. De vogels en de worm.
Ik ging ook vragen naar het smiley-gezichtsmotief. Identiteitskaart miste dat de worm glimlachte, de eerste keer dat ik het zag.
Hij vermaakt zich prima. Het verwijst naar mijn doelen van positiviteit in de popmuziek. Het zijn twee vogels die vechten om deze gomachtige worm. En de gummy worm is gewoon aan het chillen, het komt goed, en ik heb een geweldige tijd. En de haak is: 'Kunnen we vrienden zijn?
Afbeelding via Def Jam
Wanneer Justin Bieber besluit om op een nummer te springen waarvan je van plan bent dat het van jou wordt, is er dan ooit een gesprek waarin iemand vraagt of het gewoon een nummer van Justin Bieber zou kunnen of moeten zijn?
Ja, dat zal altijd gebeuren. Ik denk dat historisch gezien en zelfs nu, elk productienummer dat nu uitkomt met functies, of als een samenwerking met een andere artiest, de artiest zeker vraagt of, weet je, het maar één artiest kan zijn. Ik heb het gevoel dat dat bij elke samenwerking zo gaat.
Vraag je het gewoon aan het team van Justin Bieber of aan het label en zeg je 'Hé, ik wil dat dit ook van mij is?'
Nou ja. Zonder me ermee bezig te houden - al die dingen zijn gewoon zo overdreven ingewikkeld, ik blijf zo ver weg als ik kan en probeer het goed te laten klinken. Ik probeer mijn hoofd buiten het zakelijke einde te houden.
Hoe is het om met Justin Bieber te werken, werk je samen in de studio of hoort hij alleen deze referentietracks en kiezen ze waar ze op willen springen en hoor je de voltooide versie?
Het is een beetje een allegaartje, schrijft hij soms. Soms snijdt hij het snel, soms snijdt hij het in een maand. veel van de Doel dingen, hij was in de kamer. En dan dit, ik had er een paar gemist, omdat ik in Japan was terwijl hij hier was.
Hoe is hij in de studio?
Hij gaat meteen aan de slag en hij weet precies hoe hij een zangstijl moet benaderen, ongeacht de sfeer van het nummer. Hij zal het gewoon uit het park slaan. Vooral op Doel , het is raar, want je hoort een demo of zoiets, en dan zingt hij het, dan denk je: 'Oh, wauw, dat is een hit.' Hij kan echt verdomme zingen.
Ik hoor dat Bieber graag rapt, en ik heb een paar nummers gehoord waarin hij rapt. Is dat iets wat je hem ooit hebt horen doen terwijl je samenwerkte?
Er was een nacht waarop ik denk dat hij zo'n 100 maten op een beat klopte. Gewoon helemaal gefreestyled. Het was geweldig, het was een goede nacht. De beat raakte uiteindelijk nooit gewend, maar het is ergens, ik denk dat het een nummer van 20 minuten is.
Dus je werkt niet aan een project met Justin Bieber, dit is een onderdeel van een samenwerkingsalbum waar je samen met andere artiesten aan werkt?
Rechts.
Kun je praten over met wie je nog meer werkt?
Het zit een beetje in de knoop, er zijn nummers waar ik op gezinspeeld heb en die waarschijnlijk geen verrassing zijn. Het volgende nummer is met Julia Michaels, daar ben ik erg enthousiast over. Er is nog een nummer met Ellie Goulding en Mr Eazi. Het is erg feature-zwaar.
Wat maakte dat je dit soort projecten wilde doen en een persoon wilde zijn die achter de schermen popsongs maakt en je naam op de voorgrond plaatst?
Het kwam op een punt waarop de nummers die ik voor andere artiesten had uitgebracht waarschijnlijk 2% is die ik heb gedaan, of mede heb geschreven of geproduceerd. Op een gegeven moment heb je zoveel nummers waarvan je weet dat het goede nummers zijn, maar het label of de artiest weet het niet. Ze zullen je vragen om er een tropisch huis van te maken. Je denkt gewoon van, 'fuck, laat me gewoon mijn ding doen, man.' Ik heb labels gehad die me vroegen: 'Kun je dit als Kygo laten klinken?' en ik heb zoiets van, 'Nee!' En dan willen ze niet meer met mij samenwerken.
Een deel ervan is als, geloven in bepaalde geluiden en bepaalde vibes en ze daar plaatsen zodat dat soort mensen het kunnen voelen en kunnen zeggen, 'kun je zoiets als vrienden maken?' of wat er nog meer op de radio is. Dus het is een beetje van dat, een beetje weten wat ik wil.