Jeezy en Gucci Manes Verzuz wedstrijd had het allemaal. Het gaf ons allemaal een flinke dosis nostalgie toen de twee rappers hun grootste nummers speelden. Maar het belangrijkste was dat het hen de kans gaf om na jaren van beefing samen te komen op hetzelfde podium.
DJ Drama nam een kijkje achter de schermen hoe de historische gebeurtenis kwamen samen. Hij werkt al heel lang samen met beide artiesten, eigenlijk een tijdelijke wapenstilstand bemiddeld tussen Gucci Mane en Jeezy over de radio in 2009. Nu vertelt de legendarische mixtape-dj en mede-oprichter van Generation Now aan Complex wat hij vindt van de laatste reünie. Swizz Beatz en Timbaland onthuld ze kregen telefoontjes om de wedstrijd af te breken voordat hij zou stoppen, maar Drama was er altijd van overtuigd dat het goed zou gaan. 'Ik denk dat sommige mensen zich zorgen maakten over de memes die Gucci plaatste en hoe hij eraan begon,' zegt hij. 'Maar ik had ook het gevoel dat ze wisten dat dit Guwop is, dat is Gucci.'
De avond kende een paar spannende momenten, met name toen Gucci Mane zijn diss-nummer 'Truth' uit 2012 uitvoerde. Maar tegen het einde van de strijd kwamen de twee samen en sloten de zaken op een positief moment af door samen 'So Icy' op te voeren. Drama laat zien hoe belangrijk het moment is voor Atlanta en voor de hele hiphop. 'Het is gewoon een goede sfeer om te zien hoe ze samenkomen als volwassen mannen en de wereld laten zien dat ze groter zijn dan zij', zegt hij. 'Het is groter dan hun verschillen.'
Nadat de strijd had plaatsgevonden, sprong DJ Drama aan de telefoon met Complex om te praten over hoe de confrontatie maanden in de maak was, hoe het bijna een drieledige strijd was met T.I., en wat de toekomst biedt voor zijn Generation Now-label.
Wanneer hoorde je voor het eerst dat er een mogelijkheid was dat Gucci en Jeezy het echt zouden doen? Verzuz samen strijden?
Ik hoorde misschien een paar maanden geleden, via de wijnstok, dat het idee zich had voorgedaan. En toen gebeurde het niet. En dan misschien een paar dagen voordat ze het aankondigden, kreeg ik nog een telefoontje over wat mijn gedachten waren of en wanneer het zou gebeuren. Oorspronkelijk denk ik dat het idee tot stand kwam in de vorm van een gevecht met drie partijen. Het zou T.I., Gucci en Jeezy worden. En ik ken de innerlijke vermenging niet van hoe het tot stand kwam, maar als ik een gokman moest zijn, zou ik gewoon aannemen dat toen dat idee aan TI werd gepresenteerd, hij gracieus en respectvol zei: 'Dat is wat de cultuur wil zien? Laat die jongens hun gang gaan.' Dus ja, ik was me er van tevoren van bewust, maar het was niets totdat Guwop de flyer liet vallen en ophing. Ik dacht: 'Wauw, het is echt gebeurd.'
Hadden beide artiesten grote bedenkingen bij de wedstrijd? Wie moest er volgens jou het meest overtuigd worden?
Ik weet niet wat hun reserveringen waren. Ik bedoel, ik weet dat ze duidelijk een gesprek hadden en met elkaar op één lijn kwamen. Ik denk dat ze elkaar allebei genoeg kennen, zelfs van een afstand, om de persoonlijkheid van de ander te kennen en waar ze aan beginnen. Ik bedoel, af van wat ik weet. Ik denk dat Gucci degene was die overtuigender was dan Jeezy, voor het idee. Ik hoorde dat het idee van Jeezy's kant is ontstaan. Dus publiekelijk weten we dat Gucci respectvol afwees en toen moest iemand hem overtuigen. Dus ik denk dat er mensen aan de zijde van Gucci waren die hem hebben overgehaald om het echt te overwegen en het te doen.
Had je ooit gedacht dat zoiets echt zou gebeuren?
Ik bedoel, ik denk dat ik ja zou kunnen zeggen, want ik kwam er dicht bij in 2009 toen ik en Jeezy voor het eerst echt voorbij onze eigen situatie kwamen. En in het midden daarvan belde Gucci vanuit de gevangenis en we hadden er gesprekken over. Dus ja, ik denk Verzuz is een dope platform dat nog groter is dan hoe het begon, om een platform te creëren waar ze zo samen kunnen komen. Dus ik ben blij om het te zien. Ik bedoel, het was absoluut een schok, maar ik kan niet zeggen dat ik in geen miljoen jaar had gedacht dat het zou gebeuren. Ik heb altijd geweten dat er een kans was dat het kon.
Wat denk je dat dit moment betekent voor Atlanta?
Het toont tot op de dag van vandaag de impact die Atlanta heeft gehad op de cultuur en op hiphop. Het betekent veel voor de stad, want er zijn veel mensen in de afgelopen 15 of 20 jaar die beide jongens op een of andere manier hebben geraakt, voor zover met hun muziek, met kansen, met zaken, met zoveel dingen. Het raakt echt veel mensen. Dus het is gewoon een goede sfeer in de lucht om ze samen te zien komen als volwassen mannen en de wereld te laten zien dat het groter is dan zij. Het is groter dan hun verschillen. Het is gewoon een speciaal moment, man. Ik bedoel, gewoon muzikaal, hoe belangrijk ze zijn voor een tijdperk en net zoveel mensen in hiphop. Jeezy en Gucci maken allebei muziek die mensen na aan het hart gaan, aan een tijd en ruimte in hun leven. Ze zijn op de Mount Rushmore of Trap. Ja, het betekent alles. De energie, ik denk dat dit de eerste was Verzuz die een afterparty had, weet je wat ik bedoel? Dat zat vol, en het is gewoon een ander soort energie.
Hoe was de aanloop naar de wedstrijd?
Ik stond er een beetje vroeg op en iedereen moest een COVID-test doen. Er waren niet veel mensen in het gebouw. Jeezy had zijn mensen, Gucci had de zijne, Rozay was daar, het was een familieaangelegenheid. Het was erg professioneel.
Swiss en Timbaland zeiden dat ze voor de slag telefoontjes kregen van mensen met het verzoek de slag af te sluiten. Denk je dat het ooit op het punt kwam dat het niet zou gebeuren?
Ik persoonlijk niet. Het is duidelijk dat ik denk dat sommige mensen zich zorgen maakten vanwege de memes die Gucci plaatste en hoe hij erop inging. Maar ik had ook het gevoel, ze weten dat dat Guwop is, dat is Gucci. Je weet wat ik bedoel? Dus ze zijn respectievelijk wie ze zijn. Ik heb het gevoel dat Jeezy zijn voorbereiding ook bij elkaar had. Dus ik had het gevoel dat als het eenmaal was aangekondigd en het zover was, het zou gebeuren. Ik had niet het gevoel dat iemand zich terug zou trekken.
Hoe was de energie backstage, voordat ze uitkwamen?
Iedereen zat voorin, dus het was cool. Het was als, 'Dit is het.' Het voelde als een zwaargewicht gevecht. Respectievelijke dozen stonden in hun hoeken en klaar om te gaan.
Toen Gucci Truth speelde, was de stemming van de hele Verzuz verschoven. Was je verrast door de reactie van Jeezy?
Het ging de meest evenwichtige manier die het kon gaan. Ik denk dat de enige andere uitkomst zou kunnen zijn dat Jeezy Stay Strapped opvolgde. Maar ik had het gevoel dat hij de hogere weg nam en Gucci zei meteen: 'Als we dit zouden doen, houden we het op straat.' Dus ik denk dat hij duidelijk voorbereid was om de Waarheid te spelen en hij behandelde het op de beste manier die hij op dat moment kon. Ik heb het gevoel dat aan het einde, toen Guwop zei: 'Je stak een olijftak uit en ik accepteerde,' dat moment was wat het was. Ze gingen er vanuit. Niemand van ons wist per se hoe Jeezy zou reageren. Maar ik wist dat het niet meer dan alleen muziek zou zijn. Niggas is 40, dawg. Niet om te zeggen dat het op die leeftijd niet kan gebeuren, maar ik heb gewoon het gevoel dat hij niet zo ver zou komen om die stappen terug te zetten.
Hoe voelde je je toen ze samen So Icy speelden?
Shit. Het was even, man. Je moet denken, die shit kwam uit in 2005 en dat was waarschijnlijk de derde keer dat ze het ooit hebben uitgevoerd. Dat liedje betekent veel. Kijk het terug en zie hoe opgewonden Jeezy het opvoerde. Dat was waarschijnlijk de eerste keer dat hij die shit optrad sinds 2005. Het was gewoon een dope moment, man, om te zien dat de cirkel echt rond was. Het toont gewoon veel hoop en vooruitgang. We kennen allemaal de echte shit, wat er tussen hen is gebeurd. Dus voor hen om daar op te staan en dat te doen, was het zeker een trots moment.
Hoe was de afterparty?
Het was gaaf. Het is Atlanta, dus er waren niet zoveel maskers. Maar de energie was dope.
Als je terugdenkt aan de hele dag, welke herinnering zal je dan bijblijven?
Waarschijnlijk spelen ze samen 'So Icy'.
Your Generation Now-afdruk heeft een enorm jaar gehad in 2020, met alle successen van Lil Uzi Vert en Jack Harlows. Hoe voelt het om alles samen te zien komen?
Het voelt geweldig. Ik bedoel, gewoon hier zitten praten over Jeezy en Gucci en nadenken over waar ik sta met mijn label en mijn artiesten en de successen, en gewoon echt nog steeds kwaliteitswerk voor de cultuur afleveren, is alsof mensen zeggen: 'Ik zou het niet kunnen hebben om meer gevraagd. Voor mij was het altijd een doel om van die dagen van het maken van tracks af te komen en er nu nog steeds te zijn. Zoals, nu ik weet dat ik hier ben, hoe onderhoud ik? Het antwoord is dat je volhoudt uit liefde en passie en hard werken en toewijding. Dat is wat we graag laten zien. En het was spannend. Harlows debuutalbum is nog onderweg. Uzi heeft zojuist weer een geweldig project uitgebracht met Future. En er komt nog wat shit aan. Seddy Hendrinx is de volgende, dus ik kijk uit naar 2021.
Wat moeten mensen weten over de plannen van Generation Now voor volgend jaar?
Seddy Hendrinx.
Als je je eigen zou krijgen Verzuz wedstrijd, platen spelen waar je deel van uitmaakt, tegen wie zou je het willen opnemen?
Dat is niet echt aan mij om te beslissen. Ik bedoel, als je het hebt over een mixtape-catalogus en platen en motiverende toespraken, moet ik zeggen dat ik ongeëvenaard ben. Ik weet niet of dat een eerlijke match is voor iemand. Gangsta Grillz is een vrij klassieke mixtape-serie, waarschijnlijk de beste aller tijden. Ik ben in voor wat dan ook. Als iemand rook wil, kan ik de handemoji hier neerzetten.