Met een carrière van meer dan drie decennia, zijn er niet genoeg uren in een dag om het succes en de iconische eigenschappen van Beenie Man, de door mensen gekroonde koning van dancehall, op te sommen. De met een Grammy bekroonde artiest verdiende zijn gerespecteerde status door de wereld te vereren met zijn feestelijke chats op riddims, waarmee hij wereldwijd bovenaan de hitlijsten stond. Beenie Man is een levende legende, en we weten allemaal waarom: Who Am I, Dude, Girls Dem Sugar en Feel It Boy zijn slechts enkele van de redenen, en zijn bijdrage aan muziek staat stevig in de geschiedenis gegrift.
De 47-jarige Beenie, geboren als Anthony Davis in Kingston, Jamaica, is na 12 lange jaren teruggekeerd naar het VK en het is 13 jaar geleden sinds de release van zijn laatste album, onbetwist . We werden herinnerd aan de baanbrekende erfenis van Beenies in mei vorig jaar, toen hij het opnam tegen collega-dancehall-legende Bounty Killer in die fenomenale strijd tegen Verzuz . De reactie op sociale media en de toename van streams voor beide artiesten was de perfecte set-up voor hem om wat nieuwe muziek op ons te droppen - maar je haast de koning niet. Na maandenlang nieuw materiaal te hebben opgenomen, maakt Beenie zich nu eindelijk op om zijn nieuwe album uit te brengen, Zwemmen , die binnen de maand wordt verwacht en functies bevat van onder meer Sean Paul, Shaggy, Popcaan en Giggs. Hij is ook geen onbekende in iconische samenwerkingen, hij heeft door de jaren heen met iedereen samengewerkt, van Janet Jackson en Mya tot Wyclef Jean en The Neptunes.
We hadden een gesprek met Beenie Man om het nieuwe album te bespreken, Zwemmen ,of dancehall de erkenning krijgt die het verdient, die epische Verzuz-strijd, Britse rappers en meer.
Het belangrijkste in dit leven is dat ik nog steeds hier ben en nog steeds relevant ben. Dat kan niemand me meer afnemen.
COMPLEX: Het is lang geleden dat je voor het laatst in het VK was - 12 jaar om precies te zijn. Hoe voelt het om terug te zijn?
Beenie-man: Het was geweldig, weet je. Natuurlijk waren er omstandigheden waarom ik niet eerder naar het VK kon komen, maar voor ons is het een geweldig gevoel om hier weer te zijn. We kwamen hier terug om het nieuwe album te promoten, Zwemmen , maar de volgende keer zullen we terugkomen en ervan genieten. Het is een geweldig gevoel om terug te zijn, zeker.
Jamaica vierde net zijn 59e Onafhankelijkheidsdag, en voor zo'n klein eiland had het zo'n enorme impact op de wereld als het gaat om muziek en cultuur. Als een van de meest bekende artiesten van het land - een icoon eigenlijk - wie zijn enkele van je inspiratiebronnen van JA, en waarom?
Mijn inspiratiebronnen zijn Jimmy Cliff, General Trees en de enige echte Ras Michael. Deze artiesten zijn niet alleen mijn inspiratiebronnen, ze zijn als ooms voor me - ze hebben me zelfs aangemoedigd om muzikant te worden. Zonder hun aanmoediging zou ik hier vandaag niet zijn. Deze jongens zijn mijn rolmodellen, dus het is meer dan muziek.
Vorig jaar, tijdens het hoogtepunt van de pandemie, voerde je een Verzuz-gevecht met Bounty Killer. Dat hadden we zeker nodig. Hoe hebben Swizz Beatz en Timbaland je er in eerste instantie voor benaderd?
Nou, Swizz Beatz is al heel lang een vriend van mij; hij belde me op en vertelde me dat hij graag zou willen dat ik Verzuz met Bounty Killer zou doen. Swizz kent Sharon Burke, die deel uitmaakt van het Bountys-team, en ze heeft het allemaal voor elkaar gekregen. Ik vond het niet leuk hoe de wifi-verbinding soms werd opgezet, met de twee schermen en de slechte verbinding waardoor je de nummers niet goed kunt horen. Dus besloten we het samen te doen - live in het vlees, met onze dj's - omdat de muziek sterker zou zijn en er minder problemen zouden zijn. En de sfeer was geweldig! We hadden plezier en iedereen kon het zien aan de energie. Als ik mezelf niet amuseer, betekent dat dat iedereen zich niet zal amuseren. Energie voedt zich met energie. Jullie zouden de energie bij ons niet hebben gevoeld als we het niet in de eerste plaats hadden. Bounty en ik kwamen om de mensen te vermaken, en dat hebben we gedaan.
De reactie van de hele wereld op die strijd was zo hartverwarmend. Dancehall heeft een enorme rol gespeeld in zwarte Britse muziek - van straattaal en maniertjes tot productie en stromingen - maar heb je het gevoel dat het genre de waardering krijgt die het verdient op een breder niveau?
We snappen het niet, nee. Elke keer dat een artiest buiten het genre, die een dancehall-nummer maakt, de naam van de muziek verandert - ze zouden het een Caribische twist of tropische beat noemen - noemen ze het nooit wat het is: dancehall! Waar zit de waardering daarin? Het is verwaterd en ik denk dat mensen buiten de cultuur ons geluid stelen als ze de kans hebben. Wij van de dancehall-cultuur laten dat echter gebeuren. Veel muziek komt eigenlijk uit dancehall, en het krijgt nog steeds niet het respect dat het verdient.
Muziek betekent alles voor mij, muzikant zijn is alles voor mij. Ik wilde nooit iets anders zijn! Ik stotterde als kind, dus muziek opende deuren voor mij die ik me niet eens kon voorstellen.
Afbeelding via publicist
Je hebt een nieuw album onderweg genaamd Zwemmen , die opmerkelijk is vernoemd naar je hit uit 1997, Sim Simma. Waarom heb je besloten om deze weg te gaan met de titel?
Mensen hebben het erover dat ik al heel lang geen album meer heb geproduceerd. Tijd is inderdaad een schone zaak, en het doel van het album is om de witte ruis over te nemen. Waarom? Omdat de koning hier is! Ik ben gewoon in mijn element. We hebben ook geweldige samenwerkingen van Sean Paul, Giggs, Popcaan, Shaggy, Bounty Killer en meer. Elke functie op het album is een nummer 1 nummer. Kwaliteit, kwaliteit en kwaliteit! Het hele album is geweldig. Ik denk dat mensen de Giggs-functie geweldig zouden vinden. De samenwerking met Giggs is regelrechte moord - hij heeft het vermoord!
De legendarische Teddy Riley is uitvoerend producent van het album. Hoe is die verbinding tot stand gekomen?
Teddy is een van mijn bredrins van oudsher! Ik ben al heel lang een ster - hij is een van de producers waarmee ik contact heb gehad en we zijn al meer dan 15 jaar cool. Dus de line-up was alleen logisch voor mij en, natuurlijk, Teddy. We hebben samen magie gecreëerd en ik ben opgewonden dat de mensen luisteren. We zijn Tenslotte Samen muziek maken, en dat is zeker goede muziek. Het is te laat.
Je laatste studioalbum, onbetwist , werd 15 jaar geleden uitgebracht. Waarom de onderbreking, en wat heb je geleerd door de jaren heen tot op dit moment?
We hebben altijd muziek gemaakt, maar het draait allemaal om de vibes. We hebben geen contract van een platenlabel, dus er is geen deadline voor wanneer het album moet uitkomen. We hadden alleen de juiste distributie nodig, zodat het album niet verloren gaat en het echt recht doet. We maken hits, goede muziek en alles is perfect getimed.
Wat is jouw mening over de nieuwe school van dancehall-acts zoals Skillibeng en Shenseea?
Ik zou zeggen dat de muziek heel anders is vanwege de vorm van rappen. Het nieuwe tijdperk heeft de smaak van dancehall, maar het heeft ook een sterke hiphop-invloed. De yutedem hebben een nieuwe stijl en ze lopen ermee. Dat kan ik alleen maar respecteren. Ze behouden nog steeds de essentie van dancehall. Het enige wat ik kan doen is naar ze kijken.
Heb je Britse artiesten waar je nu naar luistert?
Ik luister naar een paar artiesten: Giggs, natuurlijk, ik hou van M1llionz - we hebben onlangs contact gemaakt. Er is een scala aan artiesten die ik meer ken per nummer.
Wat betekent muziek voor Beenie Man?
Muziek betekent alles voor mij, muzikant zijn is alles voor mij. Ik wilde nooit iets anders zijn! Ik stotterde als kind, dus muziek opende deuren voor mij die ik me niet eens kon voorstellen. Ik ben geen elektricien, maar ik weet hoe ik het moet doen en zelfs loodgieterswerk, ik weet hoe ik dat moet doen. Maar muziek zit in mijn DNA, in mijn ziel, en het is er altijd voor mij geweest. Muziek is mijn leven. Ik geef niks om meningen over mezelf. Ik ben gemeen dat ik het trouw aan mezelf houd, dus ik heb geen bevestiging van anderen nodig. Het belangrijkste in dit leven is dat ik nog steeds hier ben en nog steeds relevant ben. Dat kan niemand me meer afnemen.