Wat is een uil?

Uilen zijn onderscheidende vogels die zowel vogelaars als niet-vogelaars fascineren, maar wat is er zo speciaal aan uilen dat ze onze verbeelding, interesse en zelfs onze religies en bijgeloof boeien? Door de unieke uilkenmerken te leren waardoor deze vogels opvallen, kunnen vogelaars elke uil die ze zien beter begrijpen en waarderen.

Soorten uilen

Er zijn ongeveer 225 soorten uilen in de wereld, afhankelijk van hoe verschillende geografische populaties en ondersoorten zijn geclassificeerd. Deze vogels zijn er in vele vormen, maten en kleuren, maar ze zijn allemaal verwant en behoren tot een van de twee wetenschappelijke classificaties van vogelfamilies. De Strigidae- uilen zijn de typische uilen of echte uilen, en deze familie omvat de meeste uilsoorten. Het zijn zwaar gecamoufleerde vogels en hebben grote hoofden en ronde of ovale gezichtsschijven. De Tytonidae- uilen, of kerkuilen, hebben vaker verzonken veren en hartvormige gezichtsschijven, en hun lichaamsvorm is een beetje meer taps en slank dan de echte uilen. Ongeacht tot welke familie deze vogels behoren, ze zijn echter altijd in staat om de interesse van vogels te vangen.

Uil Geografie

Uilen zijn zeer wijdverbreid en verschillende uilensoorten kunnen wereldwijd worden gevonden, hoewel er geen op Antarctica aanwezig zijn. Zelfs in gebieden waar meerdere uilen soorten kunnen worden gevonden in dezelfde soorten reeksen en habitats, deze vogels zijn meestal solitair en ongewoon. Terwijl de meeste uilensoorten de voorkeur geven aan bossen en bossen, zijn deze vogels te vinden in een breed scala aan habitats, van open gebieden zoals woestijnen, toendra en graslanden tot meer dichte moerassen en moerassen. Sommige uilensoorten hebben zich zelfs aangepast aan het leven in voorsteden en stedelijke gebieden, waardoor vogelaars overal de mogelijkheid hebben om te gaan owlen en uilen aan hun levenslijst toe te voegen.

Fysieke kenmerken van uilen

Uilen hebben veel fysieke kenmerken waardoor ze zich onderscheiden van andere vogels. Als je die fysieke verschillen begrijpt, kunnen vogelaars gemakkelijker herkennen wanneer ze een uil zien, en dit zijn de eerste aanwijzingen die nodig zijn voor uilidentificatie.

• Gezichtsschijf : het gezicht van een uil is duidelijk gevormd met een schijfachtige structuur die de snavel en ogen omringt. De vogel kan zijn gezichtsspieren gebruiken om de vorm van deze schijf enigszins te veranderen en het geluid van de trechter efficiënter naar zijn oren, waardoor zijn gehoor sterk wordt versterkt. De exacte vorm en kleur van de gezichtsschijf is een geweldige veldmarkering voor het identificeren van uilen.
• Voorwaartse ogen : uilen hebben naar voren gerichte ogen die hen een binoculair zicht geven met verbeterde diepteperceptie en het vermogen om afstanden te beoordelen. Hun ogen zijn groot en zijn opgesloten in de schedel, wat betekent dat de uil zijn hoofd moet draaien om zijn ogen te bewegen - de ogen kunnen niet onafhankelijk roteren. Uilen kunnen hun hoofden tot 270 graden draaien voor een breed gezichtsveld.
• Oorbosjes : oorbosjes zijn opvallende langere veren aan de zijkant van het hoofd die op oren of hoorns kunnen lijken, hoewel ze op geen enkele manier worden geassocieerd met horen. Niet alle uilen hebben oorbosjes, maar er wordt aangenomen dat de bosjes kunnen helpen bij de camouflage van de vogel door de omtrek te verbreken om beter in zijn omgeving te passen. De positie van de plukjes kan ook een vorm van communicatie tussen uilen zijn, vooral vrienden.
• Scherp gehoor : Hoewel alle vogels een goed gevoel hebben, hebben uilen een bijzonder scherp gehoor dat hen kan helpen bij het lokaliseren van het kleine geschuifel van prooien van grote afstanden, zelfs bij weinig licht of volledige duisternis. Sommige uilen hebben hun oren asymmetrisch op hun hoofd geplaatst, een regeling die hen kan helpen hun prooidier sneller en nauwkeuriger te trianguleren.
• Voetstructuur : Veel uilen hebben gevederde voeten om te helpen bij de isolatie en om te dienen als kleine bescherming tegen de beten of krassen van gevangen prooien. De veren op de voeten werken ook op dezelfde manier als snorharen en helpen de vogels te detecteren wanneer de prooi binnen handbereik is. Uiltenen zijn ook uniek, en de buitenste voorste teen kan draaien om naar de rug toe te wijzen om prooi efficiënter vast te houden.

Uilgedrag

De manier waarop uilen zich gedragen kan ook helpen om ze te onderscheiden. Hoewel verschillende uilen verschillende gedragingen hebben ontwikkeld die het beste passen bij hun leefomgeving, jacht en andere behoeften, kunnen dit soort gedragingen ook aanwijzingen zijn voor vogelaars om uilen te vinden, identificeren en waarderen.

• Activiteitsperiode : veel uilen zijn schemerig of nachtdieren, in tegenstelling tot andere roofvogels die strenger dag zijn. Uilen hebben scherpe zintuigen ontwikkeld om hen te helpen efficiënter te jagen bij weinig licht, hetzij 's nachts of in de schemering of het ochtendgloren. Uilen zijn ook vaak actief als de maan helder is.
• Dieet : Uilen zijn vleesetende en eten een breed scala aan andere dieren, waaronder knaagdieren, insecten, vissen en grotere zoogdieren. Zeer weinig uilen zijn echter avivorous, omdat de vogels die ze als prooi zouden eten niet actief zijn wanneer uilen meestal jagen.
• Pellets : na het eten laten uilen pellets uit gevuld met onverteerbare vacht, botten en ander materiaal dat ze niet door hun spijsverteringskanalen kunnen passeren. Ornithologen ontleden uilenkorrels vaak om de voedingsvoorkeuren en voedingssamenstelling van de vogels te bestuderen.
• Vlucht : Uilen kunnen vrijwel geruisloos vliegen vanwege een pony aan de voorkant van hun primaire veren die het geluid dempt. Hun vleugels zijn breed en groot voor hun lichaamsgrootte om de vogels te helpen met minimale inspanning rechtop te blijven, wat ook vluchtgeluiden vermindert.
• Stem : de klassieke 'gier'-oproep is niet het enige geluid dat uilen maken. Veel uilen hebben een breed scala aan vocale geluiden, waaronder sissen, fluiten, krijsen, geschreeuw en spinnen. Uilen zullen ook bill clacks gebruiken voor communicatie, vooral wanneer ze geagiteerd zijn.
• Agressie : veel uilen zijn extreem territoriaal, vooral rond actieve nesten. Birders moeten altijd voorzichtig zijn in de buurt van een uilennest, omdat de oudervogels alles kunnen aanvallen - en iedereen - ze kunnen een bedreiging voor hun owlets overwegen.

Uilen zijn unieke en verbazingwekkende vogels met veel gespecialiseerde kenmerken en gedragingen. Vogelaars die deze eigenschappen beter begrijpen, kunnen gemakkelijker uilen vinden, ze correct identificeren en genieten van wat een uil tot een uil maakt.