Wat wil Harry Tsang? Dat was de vraag die ik mezelf stelde toen ik de zijne tegenkwam Instagram-pagina en zag dat hij zichzelf vermeldde als manager van Woah Vicky. (Sindsdien heeft hij zijn biografie veranderd in de ironische beschrijving VADER.) Voor de gelukkig onwetende, Woah Vicky (voornaam Victoria Rose Waldrip) is een 18-jarige virale sensatie die in 2017 beroemd werd omdat hij luid verkondigde: gebaseerd op niets anders dan een testresultaat van Ancestry.com , om onlangs ontdekt te hebben dat ze zwart is, ondanks alle schijn en alle beschikbare bewijzen die erop wijzen dat ze wit is. Maar in een voorproefje van wat komen gaat, was haar aankondiging van de vermeende testresultaten verwarrend: in één keer bewees haar DNA dat ze 25% Afro-Amerikaans, in een ander 44% .
Waldrip greep haar veronderstelde nieuwe ras aan als een kans om zich te gedragen als een karikatuur van een zwarte vrouw - bewerend uit Atlanta's beruchte Zone 6 te komen, ondanks dat ze afkomstig was uit de buitenwijk Marietta, ongeveer 20 mijl verderop, met geweren zwaaiend in video's, met behulp van het n-woord overvloedig , dragen du-rags en douchemutsen , het filmen van online make-uphandleidingen met titels als Hoe u uw melanine laat gloeien! , opname rapnummers , schreeuwend Zwarte levens doen ertoe! wanneer zij werd gearresteerd , en meer.
Wat wil Harry Tsang van zijn werk met Woah Vicky? Het is een vraag die me naar een konijnenhol leidde van virale video's, Facebook- en LinkedIn-pagina's, 9-jarige 'flexers', Instagram-beroemdheden, intra-Republikeinse partijpolitieke rivaliteit, overlijdensberichten, huwelijksaankondigingen, nepzwangerschappen en zelfs Herman Cain . En uiteindelijk begreep ik niet veel beter wat Harry Tsang wil, maar ik begreep eindelijk waarom het zo moeilijk was om erachter te komen.
Tsang is 27, geboren in de herfst van 1990. Hij groeide op in Hong Kong en verhuisde in 2003 naar Orlando. Een vriend van Timber Creek High School zorgde ervoor dat hij geïnteresseerd raakte in conservatieve politiek, en hij ging politicologie studeren aan de Universiteit van Centraal Florida. Van daaruit was het een vrij typisch politiek-adviseur-in-wording-pad - zeker niets dat zou wijzen op de wens om de carrière van een race-baitende virale ster te leiden. Hij zat in het bestuur van de Florida Federation of Teenage Republicans. Hij poseerde voor foto's met Sarah Palin en Rick Santorum . Hij was behoorlijk sterk betrokken bij de staatsrepublikeinse politiek en maakte zelfs op nationaal niveau doorgang. Hij deed vrijwillig mee aan een paar senaatsraces, inclusief Marco Rubios-campagne in 2010 (hij hielp Rubio opnieuw in 2016, maar niet in een officiële hoedanigheid.) Tsang maakte ook deel uit van Herman Cains die kortstondig president werd in 2011-12.
Harry met Marco Rubio. Afbeelding via Harry Tsang
Zijn banen tijdens die races waren het bereiken van jonge mensen.
Ik doe gewoon outreach. Dat is wat ik de hele dag doe, herinnerde hij zich. Id praten met mensen van verschillende jeugdorganisaties binnen de GOP.
En hoewel hij amper oud genoeg was om te drinken, was hij net zo cynisch als elke doorgewinterde politieke adviseur. Toen hem werd gevraagd waarom hij ervoor koos om met Kaïn samen te werken, zei hij dat het een simpele connectie was.
Er was een vriend van mij die destijds de verkoopdirecteur was, en hij wilde gewoon mijn hulp, zei hij.
En wanneer Kaïn trok zich in schande terug uit de primaire ? Ik voel niets. Je moet begrijpen, ik was een politiek agent, dus we hebben geen gevoelens.
De toekomstige Facebook-berichten van managers uit die tijd lezen als elke standaard Jonge Republikein: seksistische memes , staat tegen genderneutrale badkamers, praten van hoe Obama in november moet worden verslagen om deze natie te beschermen tegen totale vernietiging, documentatie van rocken naar Journey na de Republikeinse Nationale Conventie , en probeert een lift naar CPAC te maken.
Tsang kreeg ook een voorproefje van het nachtleven, fotografeerde bars en clubs rond Orlando voor City2nite.com en verzorgde mediarelaties voor Orlandos Fashion Week in 2013.
Maar eind maart 2015 begonnen de dingen te veranderen. Na het afronden van UCF verhuisde Tsang naar Los Angeles, kreeg een baan bij Thunder Digital Media en betrad de wereld van YouTube-sterren. Binnen een paar maanden was hij de directeur van Streamline Buzzer, een Blog gewijd aan het rapporteren van de laatste informatie en nieuws in de YouTube-community.
Rond dezelfde tijd begon Tsang werken met popzanger Grant Woell en helpen met communicatie voor YouTube-grappenmakers de VlogSquad - je kunt zien dat hij in de maling wordt genomen dit filmpje van maart.
Het werk met Woell [ik hielp hem met zakelijke dingen, zei hij cryptisch] was Tsangs eerste echte ervaring in de showbusiness, en het vormde de basis voor wat zou komen.
De politiek van Tsangs onderging eind vorig jaar een grote verschuiving. Hij veranderde zijn partijregistratie in Democraat, vertelde hij me, met name vanwege het standpunt van de GOP over netneutraliteit.
Ik bedoel, mijn branche is sociale media, legde hij uit. Zijn digitale media. Zijn [de] influencer-ruimte. En de mensen van de Republikeinse partij proberen alles in mijn carrière te vernietigen. Ik kan er dus niet achter staan.
En hij is er oprecht en diep van overtuigd dat, zoals hij in 2016 op Facebook schreef, Online Creators [sic] een veel grotere impact op de samenleving kunnen hebben dan ze zijn geweest, en uiteindelijk het baken van de westerse cultuur kunnen worden.
Toen ik Tsang naar dat citaat vroeg, verdubbelde hij. Kinderen op de middelbare school kennen de traditionele beroemdheden niet meer, hield hij vol. Ze kennen de mensen van online... [Online influencers] worden mainstream. Wanneer mensen sterren ontdekken, komt het nu echt van sociale media.
Dus met zijn politieke kennis, een voorliefde voor het nachtleven en een bijna messiaans geloof in het belang van virale sterren, is het volkomen logisch dat toen Tsang Waldrip ontmoette op een verjaardagsfeestje voor een mede-beïnvloeder van sociale media in Los Angeles, vorige maand, ze sloegen het aan.
Ik wil niets regelmatigs. Je kunt zien dat ik helemaal geen gewoon persoon ben.
Toen we elkaar ontmoetten, klikte het gewoon, Tsang vertelde me over die eerste ontmoeting. Ze is iemand met wie ik wil samenwerken omdat ze interessant is. Hij hamerde op dat laatste woord, interessant, en gebruikte het een half dozijn keer in evenveel zinnen.
Hij besloot met haar samen te werken omdat ik niets normaals wil. Je kunt zien dat ik helemaal geen gewoon persoon ben. En wat doet hij precies voor zijn gekke, maar erg leuke klant?
Ik neem vergaderingen en zo, zegt hij. Op dit moment stuur ik e-mails en regel ik de operatie. Al het andere waarvoor ze me nodig had, doe ik. Kortom, ik ben de poortwachter.
Het was door te praten over zijn dagelijkse verantwoordelijkheden - zelfs voordat we het controversiële onderwerp van zijn sterklantenrace aanstaken - dat ik begon uit te zoeken wat er aan de hand was. Harry Tsang is niet een of ander kwaadaardig meesterbrein, dat Amerika's verwrongen raciale attitudes terug aan zichzelf verkoopt via een funhouse-spiegel voor winst. Hij is geen trans-raciale would-be revolutionair, die probeert de historische en culturele realiteit van ras in Amerika a la Rachel Dolezal op te blazen. In feite had hij geen goede antwoorden, of helemaal geen antwoorden, over waarom hij met Waldrip werkte. Hij wist gewoon hoe ze het groot kon maken. De enige manier waarop [mensen] beroemd worden, is omdat je interessant bent en er een soort drama is, vertelde hij me.
Hij zag in dat zijn cliënt eigenschappen had die tot roem konden leiden, en hij leek nergens anders in geïnteresseerd. Vragen die iets uitdaagden over zijn nieuwe melkkoe werden beantwoord met ontkenning of een korte weigering om commentaar te geven.
Hoe zit het met haar lied dissing YouTube-ster RiceGum die een anti-Aziatische smet als haak gebruikt ? Hoe denkt hij, als iemand van Chinese afkomst, om te werken voor een vrouw die vrolijk rapt, ching-chong, ching-chong, ching-chong, bitch/miauw/ik eet geen kat, bitch?
Als ze anti-Aziatisch is, zou ik hier niet namens haar met je praten.
En Waldrips veelvuldig gebruik van het n-woord?
Haar vriend is zwart... Soms is ze niet politiek correct, maar ze is niet racistisch.
Wat als ze liegt over haar ras?
Het maakt me helemaal niets uit.
Harry met Jeb Bush. Afbeelding via Harry Tsang
Waldrip liegt natuurlijk vrijwel zeker over haar ras. Dat wil zeggen, als je een steeds veranderende reeks verhalen liegen kunt noemen. Het is meer een slecht spel van improvisatie.
Het ene moment wist haar vader niet wie zijn ouders waren - of een variant die ze soms gebruikt, die haar vaders niet wit . Geen van beide lijkt waar te zijn, en de eerste is absoluut een leugen. Waldrips vader Steve rende eigenlijk een bedrijf met zijn overleden vader Marvin ; Marvins vrouw, Steves moeder Louise, overleden in 2016. Beide waren, volgens al het beschikbare bewijs, blank.
Een andere keer was het verhaal van Waldrip dat haar moeder, ondanks dat ze blank leek, eigenlijk een gemengd ras was - dit was het verhaal dat Waldrip aan Tsang vertelde. Een paar minuten online onderzoek toont echter aan dat Waldrips moeder Carla Johnson had twee ouders die door alle indicaties wit lijken te zijn, van wie beide overlijdensberichten claim Waldrip als kleinkind.
Waldrip verscheen op een gegeven moment voor de camera met een zwarte vrouw die ze ten onrechte als haar moeder beschreef, en op een ander moment met een zwarte vrouw die ze, opnieuw ten onrechte, als haar zus beschreef. Ze zei ooit dat ze een zwarte zus had met wie ze biologische ouders deelde. In een soort climax van wisselende verhalen, tijdens haar Geen Jumper-interview het ene moment zei ze dat ze geen broers en zussen had en het volgende moment dat ze een gehandicapte zus had. [Waldrip heeft één broer of zus, een tien jaar oudere halfzus van een Colombiaanse moeder. Pogingen om haar te bereiken voor meer informatie waren niet succesvol.]
Te midden van al deze veranderende beweegredenen was er een online weerwoord van Vickys vriendje, Instagram-ster Jon Lil Rot Jenkins, f/k/a Papii JJ. Jenkins zei dat Vicky niet alleen blank was (je bent niet zwart. Stop met proberen zwart te zijn... Ik heb van alles beelden, je moeder), maar ook een deel van een rijke familie in een buitenwijk van nergens in de buurt van Zone 6. Ze woont in een freakin herenhuis , zegt hij op een gegeven moment ongelovig.
Het is Jenkins-broer Josiah die ons verbindt met het vreemdste deel van een heel bizar verhaal: Lil Tay.
Lil Tay, voor iedereen die het geluk heeft het nog niet te weten, is de jongste flexer van de eeuw: een 9-jarig meisje dat video's maakt waarin ze geld naar de camera gooit en opschept hoe haar harde werk haar van de sloppenwijken naar een uitzicht op de oceaan in slechts drie jaar. Dat klopt - ze zegt dat ze begon met het verplaatsen van stenen toen ze 6 was.)
Tsang vertelde me dat Josiah Jenkins, die oorspronkelijk... kwam onder de aandacht via Vine, was zijn connectie met Lil Tay.
Ik heb geen idee hoe ze [Josiah en Lil Tay] elkaar hebben ontmoet, om eerlijk te zijn, zei Tsang. Maar ik kan je dit vertellen: Hij is degene die alles laat gebeuren. Hij kent de magie - zo noem ik het.
Tay verschijnt vaak in video's en foto's met Waldrip en Jenkins, afzonderlijk en samen, en was beroemd door Waldrips-kant tijdens haar aanloop met Bhad Bhabie - een incident dat Tsang moest verwerken in de nasleep van, waaronder het spelen van een belangrijke rol in de reactievideo van Waldrips:
De manager zinspeelt op grote deals die in de maak zijn met Lil Tay (er gebeurt iets dat ik niet eens kan zeggen. De hele situatie is ingewikkeld) en zegt dat hij haar heeft geholpen bij een of twee projecten. (Je kunt zien dat Tay hem in het gezicht slaat met een taart erin dit video.) Tsang legt echter uit dat hij elke dag met de hele Jenkins-familie praat, en dat Josiah, Joe en de bemanning nauw betrokken zijn bij de lopende reeks van grap videos met in de hoofdrol het gelukkige paar Woah Vicky en Lil Rot.
Harry met Rebecca Zwart. Afbeelding via Harry Tsang
Dus nu Harry Tsang de carrière van een van onze meest controversiële social media-sterren leidt, wat is de volgende stap? Het blijkt dat de controversiële Woah Vicky iets minder controversieel wordt.
[Ik ga] haar meer merkdeals brengen en haar imago legitimeren, vertelde hij me. Daarom ben ik in de buurt, omdat ik weet hoe ik het moet doen. Gewoon een beetje opruimen.
En ondanks zijn bewering dat hij geen gevoelens heeft, lijkt hij extatisch dat hij eindelijk een baan heeft gevonden die hem in staat stelt alles te gebruiken wat hij tijdens zijn ongewone carrièrepad heeft ervaren.
Ik gebruik elke vaardigheid die ik uit het verleden heb geleerd, legt hij uit. Mijn cliënt is een controversieel figuur, en je moet een dikke huid hebben om je werk te doen. Hij probeert door alle controverse heen zo professioneel mogelijk te zijn. Soms kan ik iets, soms niet, zei hij filosofisch.
Als het op het heden aankomt, noemde Tsang natuurlijk eindeloze zakelijke bijeenkomsten en branding-deals. Maar toen ik vroeg waar hij Waldrip in de toekomst ziet, lichtte hij op.
Ze zou in een reality-tv-show kunnen zijn op MTV of VH1, ik weet nog niet welke. Het gaat gebeuren.
En muziek? Zal ze een Cardi B-achtige opkomst tot muzieksterrendom hebben? Hij sprong erin voordat ik mijn zin afmaakte.
Ja, zei hij opgewonden. Later, misschien over een paar maanden. Er is nu iets in de planning dat ik je niet eens kan vertellen.
Toen hem werd gevraagd om samen te vatten wie hij is en waar hij is, keerde Harry Tsang, zoals hij was, terug naar zijn favoriete woord.
Ik ben een interessant persoon, omdat ik omringd ben door veel interessante mensen. Dat maakt me interessant.