Het discours is een meedogenloze cyclus. Elk gesprek dat gevoerd is, zal opnieuw gevoerd worden. Spoel en herhaal. Dat telt dubbel in de muziekindustrie van vandaag, waar artiesten zijn uit elkaar gehaald , worden stuk voor stuk beoordeeld op hun waarde en worden geconfronteerd met het oordeel of ze thuishoren in de ruimtes die ze innemen. Dat brengt ons bij het grote Bruno Mars-debat.
Iets meer dan een maand geleden nam Bruno Mars zes hele Grammy's mee naar huis; de helft van hen behoorde tot de categorie R&B. De andere helft was voor de hoofdcategorieën: Record of the Year, Album of the Year en Song of the Year. Hij ruimde op en sommigen hadden het gevoel dat hij de veilige gok van de Academie - en de industrie - was om het zwarte geluid naar voren te brengen zonder echt op zwart te wedden.
Fast-forward naar donderdagavond, toen de site voor cultuurcommentaar The Grapevine een tweedelige discussie van een uur uitbracht over Bruno Mars en culturele toe-eigening. Eén perspectief viel in het bijzonder op en werd geknipt en gedeeld op sociale media, waar het prompt viraal ging. Het kwam van schrijver/YouTuber/artiest/activist Seren Sensei , die vond dat het niet logisch was dat Bruno, een niet-zwarte artiest, werd geprezen omdat hij in wezen zwarte kunst herschepte.
dit is waarom ik bruno mars haat @seren_sensei dat zegt alles pic.twitter.com/CRLktsA2ea
- hannie (@hannahmburrell) 9 maart 2018
'Hij is helemaal niet zwart en hij speelt zijn raciale ambiguïteit uit om... genres te kunnen doorkruisen en naar verschillende plaatsen te gaan', zei ze. 'Bruno Mars heeft een Album of the Year Grammy, Prince heeft nog nooit een Album of the Year Grammy gewonnen. Dus, hoe ga je zeggen dat mensen die bedenkers zijn in het funkgenre, bedenkers van R&B, New Jack Swing – Bobby Brown en New Edition geen Album of the Year Grammy hebben. Bruno Mars kreeg die Grammy omdat blanke mensen van hem houden omdat hij niet zwart is, punt uit. Het probleem is dat we onze zwarte cultuur willen van niet-zwarte lichamen, en Bruno Mars zegt: 'Ik zal het je geven.'
Sensei's opmerkingen waren op zijn zachtst gezegd polariserend en wakkerden het bredere gesprek over toe-eigening opnieuw aan. Sommigen waren het online met haar eens, terwijl anderen dachten dat ze wild was/het debat was moe/hoe zit het met de echte overtreders?:
we hebben muzikanten hier die geregistreerde zedendelinquenten zijn, vrouwen slaan, het n-woord zeggen als ze niet zwart zijn, en nooit een cheque uitdelen of de zwarte stemmen die ze stelen crediteren
— rap is stom (@ottergawd) 9 maart 2018
en we komen voor Bruno???
zucht. ik weet alleen niet of de nulsomveroordeling die culturele toe-eigening inhoudt, nog een bruikbaar kader is
- deaux (@dstfelix) 9 maart 2018
Bruno Mars is een cultuurliefhebber, maar een man uit Canada komt naar buiten met Caribische singles en een nepaccent, en jullie hebben erop gedanst en er een #1 single van gemaakt. Ik denk dat cultuurliefhebbers zijn gebaseerd op fandom.
— SC: GivinGameO (@InternationalO) 9 maart 2018
Complex sprak met Seren Sensei om haar mening te krijgen over hoe dit gesprek ontplofte, waarom ze op sociale media werd gerapporteerd en of Bruno iets kan doen om niet gezien te worden als een culturele toe-eigener.
Hoe was je voorbereiding op dit gesprek? Was dat allemaal verkeerd of had je je bonnetjes al klaar?
Ik heb mijn eigen persoonlijk YouTube-kanaal naast dat het een onderdeel is van The Grapevine. Ik heb mijn eerste video over Bruno Mars eigenlijk zo'n 2 of 3 jaar geleden gemaakt - ik heb me de afgelopen 2 tot 3 jaar afgevraagd of Bruno Mars een culturele toe-eigener is. En toen hij Superbowl 50 deed, zijn optreden met Beyoncé, maakte ik nog een video zoals: 'Hoe voelen we ons hierover?' Hij komt eruit met grote gouden kettingen en Adidas, de hele Run-DMC-achtige look. Hoe denken we hierover?
Ik heb een video gemaakt over 'Uptown Funk' en geëxtrapoleerd hoe hij regelrecht funk en R&B en dat soort dingen kopieert. En toen hij dat 'Finesse'-nummer met Cardi B deed, maakte ik nog een video. Ik heb zo'n 3 of 4 video's op Bruno Mars waar ik heb nagedacht over wat er precies met hem aan de hand is als artiest, en qua muziekgenre en zijn uiterlijk en de manier waarop hij zichzelf presenteert en de dingen die hij doet. Dus tegen de tijd dat we besloten dat we erover zouden praten in The Grapevine, dacht ik een beetje: 'Nou, ik heb hier nu jaren over nagedacht.'
Afgelopen zomer heb ik een presentatie gegeven in het Vincent Price Art Museum. Eigenlijk gebruikte ik memes als een manier om de zin 'Geloof me niet, kijk maar' aan te pakken toen Trinidad James het zei versus wanneer Bruno Mars het zei en hoe het wordt ervaren en wat dat betekent. Dus ik was er klaar voor.
Ik, en de meeste mensen, hebben alleen die clip van twee minuten gezien. Hoe was de reactie in de zaal?
Ik ga niet zeggen dat ze het per se met me eens waren, maar ze begrepen mijn punt. Ik was echt klaar voor een gevecht na het doen van mijn vorige video's, waar mensen altijd ruzie over willen maken. Maar ik heb het gevoel dat - ik zei dit in het panel in de volledige clip - we vaak denken aan culturele toe-eigening, vooral hier in de Verenigde Staten, in termen van deze zwart/wit-dichotomie. Wanneer je niet-zwarte personen van kleur begint binnen te halen, wordt het een beetje duisterder en modderiger over wat wel en niet oké is.
Ik vind het eigenlijk belangrijk om deze gesprekken aan te gaan. Ik heb het gevoel dat we allemaal op het punt zijn gekomen dat we kunnen toegeven dat Iggy Azalea een culturele toe-eigener is. Als het om blanke mensen gaat, hebben we er meer een collectief begrip van. Zelfs als mensen het niet met me eens zijn, was de reactie daarop: 'Oh, ik begrijp een beetje wat je zegt, ik ga erover nadenken.' Wat volgens mij het belangrijkste is.
Hoe zijn uw vermeldingen geweest?
Mijn vermeldingen zijn in puin. [Lacht.] Bruno Mars-fans rapporteren me eigenlijk massaal - ze hebben me een hele week op Twitter geblokkeerd. Heb mijn account geblokkeerd. Dit gebeurt ook de hele tijd op mijn persoonlijke YouTube-kanaal. Veel van deze rapportfuncties worden beheerd door algoritmen, en mensen hebben ontdekt dat als je genoeg mensen krijgt om te rapporteren en te stemmen, dit het systeem voor de gek houdt en je automatisch buitensluit. Zo van: 'O, genoeg mensen hebben dit account gerapporteerd, dus dit account moet iets verkeerd doen.' Dus veel Bruno-fans hebben me gerapporteerd, dus ik werd buitengesloten. Maar ik ging in beroep. Er zijn veel interessante gesprekken in mijn vermeldingen, maar er is ook veel zoiets als: 'Ah, jij verdomde teef, blah blah blah.' Er zijn veel van dat soort mensen.
Voor alle duidelijkheid: je bent geblokkeerd op Twitter of YouTube?
Twitter, voor 7 dagen.
Ben je daarom niet actief geweest?
Ja, daarom. Ik zit op slot, ik kan niets tweeten.
Wauw.
Ik werd eerder 7 dagen op Twitter opgesloten omdat ik zei dat Miley Cyrus een toe-eigener was en wit afval. Haar stans werden echt boos en deden hetzelfde en daar zat ik ook voor opgesloten. Ik ben er dus aan gewend.
Wat zijn andere voorbeelden die je kunt bedenken van zwarte kunst die niet wordt gewaardeerd door zwarte lichamen?
Ik zou zeggen dat K-pop meteen in me opkomt. K-pop is ook een voorbeeld van niet-zwarte mensen van kleur die op een bepaalde manier spelen met specifiek zwarte Amerikaanse stereotypen en stijlfiguren, en Echt opblazen. Zoals veel van deze K-popmeisjes, ze doen in feite R&B, pop, zoals Destiny's Child-achtige muziek. Een K-pop-meisje kan een routine van het type Destiny's Child doen, of een routine van het type 3LW, of een routine van Blaquetype, en het is pop, toch? Het is K-pop, Koreaanse popmuziek. Het is schattig en het is leuk, en het wordt op een bepaalde manier gezien. Maar als een zwart meisje precies hetzelfde zou doen, zou het worden gezien als R&B. Dus dat komt meteen in me op.
De voor de hand liggende Bruno Mars waar we het nu over hebben. De Ed Sheerans, de Sam Smiths, die blank zijn, gewoon mensen die - als zwarte mensen doen wat wordt gezien als historisch zwarte kunstvormen van welke aard dan ook - maar vooral muziek - er niets nieuws is. Het is als: 'Oké, ja. Niggas rap.' Of ze doen aan R&B, of ze doen aan hiphop, of ze zingen gospelmuziek, wat dan ook. Maar als er dan een blanke artiest of een niet-zwarte artiest, een niet-zwart persoon van kleur, langskomt als een Adele of een Ed Sheeran of een Sam Smith of een Bruno Mars, dan is dat een noviteit. Het is als 'Wauw!' Ook onder zwarte mensen. Zoals: 'Kijk eens hoe deze niet-zwarte persoon doet wat wij kunnen en ze doen het zo goed, het is zo geweldig!' En het wordt op een bepaalde manier verheven en versterkt - dat is racistisch. Dat is niet eerlijk.
Veel mensen zeggen: 'Wat zou je liever hebben dat deze artiesten doen? Wil je niet dat ze doen waar ze van houden?' Je moet erkennen dat je profiteert van een systeem van racisme en blanke suprematie dat je letterlijk verheft, alleen omdat je niet zwart bent, en dat zwarte artiesten op een bepaalde baan en op een bepaalde plaats houdt. Zolang je daarvan profiteert, ben je wat mij betreft een agent van blanke suprematie.
Sommigen zouden zeggen dat Bruno zich niet cultureel toe-eigent omdat het de industrie is die hem accepteert en naar voren duwt, zoals: 'Oh, kijk naar deze nieuwe act.' Wat zou je zeggen tegen mensen die denken: 'Het is niet de schuld van Bruno, hij brengt hulde'? Kan hij nog iets doen?
Ik vind het geweldig dat hij zijn invloeden herkent. Het is geweldig dat hij een eerbetoon brengt, maar persoonlijk vind ik dat niet genoeg. Ik heb er een probleem mee dat Bruno een niet-originele artiest is, hij is geen unieke artiest, hij is geen creatieve artiest. Ik heb dit ook gezegd in mijn eigen video's over hem. De video die hij maakte voor dat nummer 'Finesse', het is alsof dit hele nummer klinkt als een woord-voor-woord creatie van een TLC-nummer; de video is een volledige recreatie van In levende kleur .
Dit is waarom mensen zeggen dat hij een karaoke-artiest is of een bruiloftszanger, omdat hij niets unieks doet. Hij doet niets creatiefs of origineels. Hij laat zich niet inspireren; hij doet eigenlijk een recreatie van dingen die al bestaan. Dus voor mij, als je een echte artiest wilt worden, een met Album van het Jaar bekroonde artiest, moet je gewoon ophouden met schaamteloos kopiëren. Ik weet niet wanneer het oké werd om gewoon schaamteloos te kopiëren, maar als je een muzikant wilt worden, moet hij nummer 1: stoppen met kopiëren.
Nee. 2, ik denk niet dat hij specifiek genoeg doet, expliciet wijzend op racisme. Ik respecteerde wat Adele deed toen ze haar Album van het Jaar-prijs kreeg, omdat ze letterlijk naar boven ging en zei: 'Wat moet Beyoncé verdomme doen om deze prijs te krijgen?' Zeg het maar! Roep het uit. Je hebt een voorrecht als niet-zwart persoon: je mag bepaalde plaatsen binnengaan en bepaalde prijzen winnen en van die momenten hebben dat je een hele wereld hebt die naar je kijkt om deze prijzen te krijgen. Je zou de microfoon kunnen gebruiken en iets expliciet kunnen zeggen over het systeem van racisme en blanke suprematie en hoe dat ertoe heeft geleid dat je deze prijs krijgt.
Mensen zeggen ook graag: 'Nou, niemand anders doet funk, niemand anders doet R&B. Hoe kun je boos worden dat Bruno al dit succes heeft?' Maar nee, dat is niet waar. Er zijn zoveel zwarte artiesten - zoals Anderson .Paak komt meteen in me op - die zich in die baan bevinden, maar ze kunnen nooit worden versterkt tot het punt van een Bruno Mars, vooral omdat ze zwarte artiesten zijn in een traditioneel zwarte baan. Hij moet zijn privilege veel meer gebruiken om het systeem op te roepen, zwarte stemmen te versterken en terug te geven. Ik denk niet dat Bruno Mars dat ooit gaat doen. Ik denk dat hij medeplichtig is, en ik denk dat hij het prima vindt hoe de dingen gaan. Ik denk dat mensen naïef zijn. Ik denk dat ze denken dat hij een volkomen onschuldige meid in het bos is, en dat geloof ik niet.
Ben je een fan van niet-zwarte artiesten die traditioneel zwarte muziek maken?
Er zijn zangers die ik leuk vind. Geen die in me opkomt. Maar - nee, er komt niemand in je op. Maar ik weet dat er een paar is die ik leuk vind.
Ik neem aan dat dit betekent dat je denkt dat sommige artiesten in deze ruimte kunnen bestaan zonder problematisch te zijn?
Ik denk dat ze dat kunnen. Ik denk dat het allemaal afhangt van hoe je je stem gebruikt. Versterk je zwarte stemmen? Ben je je bewust en bewust van de manier waarop je zou kunnen worden gebruikt als een hulpmiddel in dit systeem? Ben je daar medeplichtig aan? Vind je dat goed? Maakt u gebruik van uw voorrecht?
We hebben allemaal verschillende privilegefactoren: hoe kunnen we die gebruiken om racisme en ongelijkheid en dit soort dingen te bestrijden? Ik ben niet de grootste fan van Adele, maar ik denk dat wat ze vorig jaar bij de Grammy's deed, daar moeten we meer van zien. Van Taylor Swift of Miley Cyrus - ze zullen Nicki Minaj uitroepen voor iets dat ze niet leuk vinden dat ze zegt, maar ze zullen niet op het podium komen bij een prijsuitreiking en zich uitspreken over racisme of BLM. Hoe gebruik je je platform, hoe gebruik je je stem, hoe gebruik je je privilege? Vooral als iemand die zich in dit soort ruimtes beweegt. Taylor Swift heeft een heel nummer met Kendrick Lamar, maar heeft met geen woord gerept over Black Lives Matter. Ik heb daar een probleem mee. Je wilt profiteren van onze cultuur en andere dingen negeren als het je niet uitkomt, dat is het schoolvoorbeeld van culturele toe-eigening.