De muziekvideo voor Wie ik rook? heeft momenteel meer dan 20 miljoen views op YouTube. Oppervlakkig gezien is het een campy draai aan Vanessa Carltons A Thousand Miles, vergelijkbaar met Baltimore rapper YTKs recente Mariah Carey-geïnspireerde Laat het uit. De video toont de Florida-artiesten Spinabenz, Whoppa Wit Da Choppa, Yungeen Ace en FastMoney Goon wylin op een golfbaan met al hun juwelen aan terwijl ze rappen. Het is alsof de videobehandeling afkomstig is van dezelfde Wayans Brothers die de beruchte scène van Terry Crews die A Thousand Miles zingen in blanke meiden .
De Who I Smoke-video is het soort ironische, bizarre inhoud dat zorgt voor geweldig voer voor sociale media. Het is moeilijk om niet naar te staren. Maar een dieper begrip van de teksten zou ervoor moeten zorgen dat de meesten zich ongemakkelijk zouden willen afwenden. De titel van het nummer, Who I Smoke, verwijst naar het jargon van het roken van dode vijanden. De uitdrukking smokin on (persoon invoegen) pack is opgenomen in het internetlexicon om mensen als Rush Limbaugh niet te respecteren, maar zoals zoveel dingen in de popcultuur ging het ten koste van een zwart leven. Chicago-jongeren bedachten de term in de vroege jaren 2010 om grappen te maken over een 15-jarige rivaal die dodelijk werd neergeschoten (gerookt), naar verluidt een zieke draai aan het verhaal dat The Outlawz de as van hun vriend Tupacs rookte.
Het is op dat griezelige uitgangspunt dat Who I Smoke ligt. Het nummer is een manifestatie van een generatie die niets anders weet dan internet voor iedereen - en nu is het hun beurt. Ze hebben rappers de digitale ruimte zien gebruiken om hun vijanden te verslaan en er grip op te krijgen; ze hebben mensen sociale media zien gebruiken om de vlammen van lokaal rundvlees aan te wakkeren; en ze dorsten naar roem op sociale media.
Wanneer je opgroeit in de nabijheid van een eindeloze cyclus van wapengeweld en je superioriteit aan je zijde wilt laten gelden, is een gebruikelijke manier om virale aandacht te trekken, zo respectloos mogelijk te worden. We zagen dat 50 Cent de grenzen verlegde met zijn capriolen tegen Rick Ross in 2009. Velen deinsden terug toen Chief Keef in 2012 grapjes maakte over de dood van Lil JoJo op Twitter, of toen zijn mede-Chicagoanen liedjes maakten die de namen van dode opps afdwaalden. Een paar jaar later was de wereld gefascineerd door 6ix9ines test mijn gangsterprestaties, vol met een hele bendeset als ondersteunende cast.
De Who I Smoke-rappers, en sommige van hun jonge leeftijdsgenoten, weten misschien niet beter dan hun capriolen op sociale media, maar oudere fans wel. Mensen van een bepaalde leeftijd herinneren zich de negatieve elementen van de Chicago-boorscènes die opkomen. Jonge voorsteden leefden plaatsvervangend door bendegeweld in Chicago door video's en sociale media te gebruiken om bepaalde boorartiesten aan bendes te koppelen. Ze keken naar Twitter-argumenten en Instagram Live-sessies. Mensen die niet eens fulltime artiesten waren, werden sociale media-sterren vanwege hun nabijheid tot boorkunstenaars. Sommigen verdienden fortuin met het pathologiseren van de kinderen als wilden. De sensatie die aan de scène was verbonden, deed hun vermogen om op te treden in hun thuisstad schaden en diende als een extra stimulans voor de politie om hen in de gaten te houden.
De meeste reacties op wat er op dit moment in Jacksonville gaande is, geven aan dat die al op dezelfde weg waren als wat er in Chicago gebeurde. Er is veel hysterie geweest over Who I Smoke en Foolios Fantasia-sampling When I See You-antwoorden, en er is een hele reeks kinderen die ervan genieten nieuwe echte helden te hebben om naar te kijken. Er zijn anderen die naar het toneel staren alsof ze een nieuw dieptepunt voor de mensheid vertegenwoordigen. En een minderheid kijkt met bezorgdheid naar de scène, in de hoop dat de kunstenaars de conditionering van hun omgeving kunnen doorbreken en hun talenten kunnen gebruiken om een productief leven te leiden. Wat mensen ook doen na het zien van Who I Smoke, het belangrijkste voor de makers is dat ze - in positieve of negatieve zin - kijken.
We zijn op dit punt gekomen na een reeks dramatische veranderingen door de jaren heen, en we kunnen internet en sociale media bedanken voor het uitbreiden van de oorlogskas van raprundvlees. Kunstenaars hadden in het begin van de jaren 2000 relatief beperkte mogelijkheden om hun shit uit te praten, afgezien van af en toe een tv- of radio-optreden en een tijdschriftartikel. Maar een veranderend medialandschap, geleid door onafhankelijke journalisten, gaf hen al snel nieuwe locaties om vijanden te luchten.
Tru Life hackte de Jim Jones MySpace-pagina en plaatste bewerkte foto's die de Dipset-capo feminiseerden. The Game heeft een hele dvd uitgebracht met 50 Cent en G-Unit, inclusief beelden van hem die naar het herenhuis van Connecticut uit de jaren 50 loopt. Er was zelfs de YouTuber die het op zich nam om Camrons Swagger Jacker Jay-Z diss te beantwoorden met hun eigen verzonnen clip van Camron bijt teksten van andere MC's .
De beefdocumentaires profiteerden van de belangstelling van fans voor controverse door de verhalen achter de schermen achter rapconflicten aan te bieden. Straat-dvd's zoals SMACK DVD, The Come Up DVD, Cocaïne City, en Sub-O-dvd vervulde verlangen van fans naar intieme toegang tot artiesten. Ze gingen overal heen en legden spanningen vast tussen niet alleen sterartiesten, maar ook tussen hun crews. Plots ging rap beef niet alleen over duellerende liedjes of drie maanden wachten om te lezen wat iemand te zeggen had over een vijand in een tijdschrift. Deze nieuwe, onbewerkte mediaplatforms zorgden voor onmiddellijke rook.
Sites zoals YouTube, WorldstarHipHop, OnSMASH, ForbezDVD en andere namen de dvd's over als bronnen voor artiesten, niet alleen om diepte-interviews te houden en video's (inclusief disses) te delen, maar ook om clips te droppen waarin ze hun rivalen dissen.
Hoewel sommigen misschien met de vinger wijzen naar hoe respectloos rap beef is geworden, is het ook de moeite waard om op te merken dat deze nummers miljoenen luisteraars hebben. Veel rap-consumenten wil dit geweld.
Deze wegen kregen niet alleen meer aandacht voor sterren, maar ook voor minder bekende artiesten. French Montana, die Cocaine City begon, gebruikte zijn platform om bekendheid te verwerven via video's waarin hij en Max B Jim Jones dissen - en wachten buiten de studiosessies van Jones . Tijdens de vroege stadia van de 50 Cent vs. Rick Ross beef, werden artiesten zoals wijlen G-Unit affiliate Mazaradi Fox en een toen relatief onbekende Gunplay bekend op Worldstar, wat een precedent schiep waar het niet alleen twee artiesten waren; leden van een kunstenaarsentourage zouden een hoger profiel kunnen krijgen door ook in de strijd te springen. Rapcrews hadden de vrijheid om te zeggen wat ze wilden, niet gebonden aan radio- of MTV-regelgeving - en het gebrek aan respect was flagrant. Voor de meeste luisteraars in die tijd waren Pacs MOB en het Biggies-team in het marineblauw slechts gezichtsloze referenties toen de twee artiesten ze op platen controleerden. Stel je voor hoeveel meer lawaai (en gevaar) er zou zijn geweest tijdens hun conflict als beide respectievelijke bemanningen in de openbare ruimte waren en geweld aanmoedigden.
Die dynamiek maakte de weg vrij voor wat we later zagen van degenen in de baan rond boormuziekscènes. Mensen zoals de voormalige manager Shotti van 6ix9ines rapte niet eens, maar hij hield het op de been met zijn rivalen voor maaltijdkaartjes. Deze mensen hadden minder te verliezen en meer te bewijzen, wat betekent dat ze bereid waren nog gemener te worden en een woordenoorlog te laten escaleren in de richting van echt geweld.
Rappers waren niet de enige mensen die internet als slagveld gebruikten. Oxford Academisch gemeld dat bende-geassocieerde jongeren gebruiken online platforms zoals Twitter, Facebook en Instagram om rivalen te beschimpen en beledigingen uit te wisselen op manieren die offline vergelding veroorzaken, hoewel ze ook kwalificeren dat er verrassend weinig empirisch onderzoek is dat onderzoekt hoe bende-geassocieerde jongeren sociale media daadwerkelijk inzetten in bendes conflicten en met welk gevolg. Forrest Stuart, een Stanford-pedagoog een studie uitgevoerd met 60 jonge mannen die zijn aangesloten bij bendes en ontdekten dat, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, de meeste sociale media-uitdagingen beperkt blijven tot online ruimte en geen offline geweld genereren. Maar deze argumenten zorgen nog steeds voor een controversiële sfeer in buurten die worden opgeschrikt door wapengeweld. Deze platforms leidden ertoe dat jongeren die in de buurt van bendes stonden, hunkerden naar de bekendheid van de lokale bevolking en online bekendheid via sociale media. En dingen escaleren vaak nog sneller als ze rap-aspiraties hebben.
Terwijl degenen die in en rond deze gemeenschappen opgroeiden al aan dergelijke waanzin gewend waren, werd de rest van de wereld voor het eerst blootgesteld aan digitaal benderundvlees bij de opkomst van de boorscene in Chicago. De wereld snakte naar adem toen Chief Keef grapjes maakte over de dood van rivaliserende rapper Lil JoJo, maar degenen die al op de hoogte waren van de scene wisten dat deze jonge generatie rivaliserende buurten altijd respectloos met elkaar omgingen op sociale media.
Keefs tweet uitvergroot hoeveel Chicagos decennialange bendeconflicten de rapscene van de stad hadden doordrongen. Buurtvrienden van artiesten kwamen op de radar van rapfans omdat er naar hen werd verwezen in liedjes of gezien in video's. Reddit-pagina's en sociale-media-accounts verschenen gewijd aan het optekenen van ruzies tussen rivaliserende rappers en hun bemanningen. Wat in de rapmedia als rapbiefstuk op de markt werd gebracht, was eigenlijk benderundvlees dat in de muziek terechtkwam. In plaats van traditionele rapdisses met naamsveranderingen of muziekgeoriënteerde beledigingen, dropten artiesten liedjes die hele bendes dissen, spuwend op de herinneringen van hun dode vijanden. Artiesten wedijverden om de ante (en de betrokkenheid) te verhogen door meer respectloos te zijn dan het laatste nummer, en langere en wredere aanvallen op de doden af te wikkelen. En buiten het hokje zouden ze de spanning vergroten door grappen over gedode rivalen te tweeten.
Rapfans zijn al lang gecharmeerd van artiesten die rijmen over hun bendebanden in hun muziek en een glimp van de levensstijl in video's geven. Sociale media boden een nog intiemere gelegenheid om de bendecultuur te aanschouwen en de mensen te midden van het conflict een gezicht te geven.
6ix9ine geeft toe beïnvloed te zijn door de boorscene in Chicago. De controversiële rapper profiteerde meer dan wie ook van de digitale bloeddorst van het publiek. Hij is een product van de sociale media-generatie die pre-rap aandacht kreeg, met capriolen zoals het uitvoeren van worstelbewegingen op beha-en-panty-geklede vrouwen. Maatschappelijk engagement lijkt het belangrijkste in zijn leven, waardoor hij een attentie-at-all-kost-mentaliteit toepast op rap met beruchte gevolgen.
Zijn dagelijkse oproepen naar rap rivalen en bendeleden om mijn gangster te testen bleven niet gedegradeerd naar internet. 6ix9ine kreeg ruzie met een groep mensen in Minnesota tijdens Super Bowl LIl-festiviteiten, en met Rap-A-Lot aangesloten artiesten bij LAX. Hij liet zijn crew twee mensen beroven waarvan hij ten onrechte dacht dat ze ook bij Rap-A-Lot in New York waren (en naar verluidt gefilmd). Zijn ruzie met Casanova veroorzaakte naar verluidt een schietpartij in het Brooklyns Barclays Center, en hij getuigde dat hij in 2018 iemand liet schieten op Chief Keef nadat ze er online aan begonnen.
Ook al belandde 6ix9ine tijdelijk in de gevangenis samen met de Nine Trey Bloods waarover hij vertelde, zijn strategie was een tijd aan het werk. Hij realiseerde zich dat het internetecosysteem schokkende inhoud beloont, en hij kon zijn betrokkenheid omzetten in verkoop. De schande die hij van rundvlees kreeg, hielp hem een grote fanbase op te bouwen die hem naar de top van de katapulteerde Aanplakbord grafieken. Het starten van rundvlees, aandacht krijgen en de hysterie in geld veranderen, is een riskante blauwdruk geworden voor iedereen die snel aandacht wil krijgen op sociale media.
Dat is de wereld waarin deze jonge rappers uit Duval County opgroeiden, en ze volgen dezelfde tactieken als hun voorgangers. Ze maken deel uit van een generatie rappers die de straten niet goed van hun beroep kunnen scheiden - en ze worden tijdelijk beloond omdat ze dat niet kunnen. Het belangrijkste rundvlees in de stad is gecentreerd rond de opkomende rappers Foolio en Yungeen Ace, evenals al hun gelieerde ondernemingen. Ze hebben sociale media gebruikt om elkaar tegen te werken, zoals toen Yungeen Ace-filiaal Ksoo voetballer Leonard Fournette kreeg om een Mike Bibby-trui omhoog te houden , onbewust licht maken van Foolios 16-jarige vriend Bibby (die Ksoo onlangs werd beschuldigd van moord). Ze maakten gebruik van de tijdelijke hype van de Clubhouse-app door wachtkamers waar ze elkaar tegenwerkten. De trieste realiteit is dat hun argumenten kunnen worden beschouwd als een verdraaide vorm van rapmarketing, omdat ze het verlangen van hun beïnvloedbare fans naar drama stillen.
Conflict is een trefzekere manier voor kunstenaars om bekendheid te verwerven. Respectloze platen zoals Who I Smoke zullen een tijdje de cijfers opdrijven, maar geen van de fans die dorsten naar deze capriolen zijn er ooit wanneer artiesten de gevolgen van hun acties ondervinden. Julio Foolio vertelde Complex onlangs dat de fans een grote rol spelen. Hij merkte op: Op dezelfde manier als het onze taak is om wakker te worden en te rappen, is het bijna alsof sommige van deze fans de taak hebben om wakker te worden en te trollen onder het commentaargedeelte van Foolios. Yungeen Ace voegde eraan toe: De fans maken deze shit nog dieper, en het wordt een trots ding ... Deze mensen kunnen het niet schelen dat ze het over echte mensen hebben, want dit is de entertainmentindustrie en ze willen gewoon goede muziek. Voor fans is het gewoon entertainment, zelfs als mensen erachter sterven.
Er zijn talloze verontrustende gevallen geweest van artiesten die stierven direct na de release van opruiende diss-nummers. DC-rapper OG ManMan werd vermoord kort na het uitbrengen van Truth, een diss-nummer in combinatie met een video waarin hij wordt afgebeeld op een rivaliserende grafsite. De Chicago-rapper Lli Marc werd ook enkele dagen na het uitbrengen van zijn OTF-diss No Competition vermoord. Er is geen manier om de omstandigheden van hun dood te kennen, maar opruiende disses helpen een gewelddadig klimaat te voeden. Dat is de reden waarom King Vons oom Range Rover Hand er bij Lil Durk op aandrong om te stoppen met het dissen van dode rivalen nadat zijn broer DThang afgelopen weekend op tragische wijze werd vermoord.
De teksten op deze zijn niet zomaar bars - er gingen levens verloren. Ze verdienen meer dan vercommercialiseerd te worden als onderdeel van Amerika's lust voor zwarte dood.
Tot nu toe is de Duval County-scene door fans betrokken op een vergelijkbare manier als in Chicago: de muziek van de artiesten wordt over het hoofd gezien in plaats van naar hun conflicten te staren. En we hebben al de grotere gevolgen gezien van het definiëren van een scène op de slechtste momenten. De gevestigde orde in New York, Londen en Chicago heeft sensationele media-aandacht gebruikt om hun respectievelijke oefeningsbewegingen te stagneren: shows stoppen, artiesten surveilleren en waarlijk de grootste sterren verbannen. We hebben gezien dat politie-afdelingen het sensationalisme bewapenen door artiesten, hun teksten en zelfs hun sociale media-voetafdruk te criminaliseren om ze te verstrikken in ingrijpende bendeaanklachten en RICO's. De roofzuchtige tactieken van het rechtssysteem hadden niet het niveau van pushback dat ze verdienen, omdat zo veel van het publiek de hype koopt dat deze artiesten wilden zijn.
Hoewel sommigen misschien met de vinger wijzen naar hoe respectloos rap beef is geworden, is het ook de moeite waard om op te merken dat deze nummers miljoenen luisteraars hebben. Veel rap-consumenten wil dit geweld. Rapmuziek is een miljardenindustrie geworden, deels omdat het racistische fantasieën voedt over wie zwarte mensen zijn. Hoe verder de lijnen vervagen tussen rap en de straat, hoe meer luisteraars hun zwarte stoornis kunnen oplossen (zonder persoonlijke gevolgen). De voortdurende gevolgen van de dood van King Vons is een van de meest in het oog springende voorbeelden, waarbij fans elke ontwikkeling aanschouwen alsof het een realityshow is. Er zijn te veel rapconsumenten en rapmediaprofessionals die misschien van rapmuziek houden, maar het kan de mensen die de muziek maken niets schelen. De teksten op nummers als Who I Smoke, FBG Ducks Dead Bitches en meer zijn niet zomaar bars - er gingen levens verloren. Ze verdienen meer dan vercommercialiseerd te worden als onderdeel van Amerika's lust voor zwarte dood.
Er is een goedbedoelde neiging om te theoretiseren dat jonge kunstenaars die het geweld in hun steden weerspiegelen, slechts producten zijn van hun omgeving, maar we zouden hen meer aandacht moeten schenken dan te doen alsof ze geen macht hebben. Dit zijn bewuste beslissingen die worden genomen door mensen die op zoek zijn naar een specifieke reactie en optreden tegen gevaarlijke omstandigheden. De wereld is anti-zwart; het is logisch dat ze door oorlog uithalen naar deze realiteit met gezichten die op hun eigen gezicht lijken.
In plaats van naar ze te happen en verder te gaan, of hun acties te vertroetelen met theorieën die de wortel van het probleem niet aanpakken, zouden we elkaar een paar vragen moeten stellen: waarom is de waarde van het zwarte leven voor zoveel mensen zo laag? Wat zegt het over onze samenleving dat de zwarte dood als vermakelijk wordt beschouwd? Hoeveel van deze morbide humor gaat over hordes jonge mensen die lachen om niet te huilen of om hun angst voor de broosheid van het leven toe te geven?
Gerenommeerde geleerde en activist Kwame Ture eenmaal uitgeroepen , Geschiedenis herhaalt zich niet… niets kan. De tragedie van achtergestelde zwarte gemeenschappen, die we via rap zien, is geen generatiecyclus, maar een systematische degradatie van de mensheid die alleen maar dodelijker wordt naarmate de gereedschapskist groter wordt. Het internet geeft mensen de middelen om conflicten in stand te houden voor de hele wereld. En het geeft ook mensen die zich nooit in bepaalde buurten wagen een aandeel in het aanwakkeren van het geweld in hen. In plaats van dit alles te observeren en ons machteloos te voelen tegenover de cyclus, kunnen we het proces beëindigen.
Het is algemeen bekend dat zich gedragen een teken is van een laag zelfbeeld en eenzaamheid. Als je dit op sociale media doet, kun je hopen dat de likes en views die hierdoor worden verkregen, tijdelijk een gat kunnen vullen waar de samenleving niet om geeft. De jongeren in Chicago, Jacksonville, Brooklyn en zoveel andere steden zijn niet de enige groepen die internet gebruiken om op te treden. Maar leven in een onrechtvaardig systeem betekent dat zij de enige mensen zijn die er dodelijke gevolgen van ondervinden.
Tijdens een interview met YouTuber Cam Capone reflecteerde Foolio op zijn beef met Yungeen Ace en ook toegegeven, verdomme, denk ik, wat als we allemaal als één waren? Zoals samen... We zouden sterk zijn. Het is mogelijk. Maar iedereen zou eerst in een ruimte moeten zijn om het grotere geheel te zien.
Het kostte Gucci Mane en Jeezy die het comfort van financiële zekerheid en helderheid van leeftijd ervaarden om hun verschillen te verpletteren en tot overeenstemming te komen. Helaas werden te veel rappers vermoord voordat ze dat punt bereikten, deels omdat hun muziek zo gecriminaliseerd was dat het hen kansen kostte en hen in de buurt hield, verstrikt in een contraproductieve mentaliteit. Elke toeschouwer die de vlammen van deze beefs aanwakkert - van fans tot media - is medeplichtig aan het voortzetten van die cyclus. Misschien kunnen we in de toekomst beter weten hoe we het beste kunnen omgaan met gewelddadige capriolen op sociale media. Het is een kwestie van leven en dood.