Kendrick Lamar opende gisteravond de Grammy Awards-ceremonie met een ongelooflijke prestatie. Tussen de verrassende sketches van Dave Chappelle en een cameo van U2 door waren mensen ook gebiologeerd door zijn samenwerking met een zwarte vrouw die op een taiko-drum sloeg en danste met de Compton-rapper.
De danser, Charm LaDonna , trad het afgelopen jaar op met K-Dot en droeg bij aan de choreografie voor zijn Grammy-optreden in 2017 en vergezelde hem op de Damn Tour. Ze is ook de enige vrouw in zijn dansploeg.
Maar LaDonna arriveerde niet van de ene op de andere dag op een van de grootste podia in de muziek. Sinds ze drie jaar oud is, werkt ze met een dansgezelschap en verbetert ze haar vak, wat haar ertoe bracht haar eerste optreden binnen te halen: Madonnas Sticky & Sweet Tour, op 17-jarige leeftijd. De nu 29-jarige is verder gegaan om te werken met grote acts in de industrie, waaronder Britney Spears, The Weeknd en Meghan Trainor. Maar ondanks alles is ze net als Kendricks single: bescheiden.
La'Donna, die al weer thuis is in Los Angeles, sprong met ons aan de telefoon om te praten over hoe de voorstelling tot stand kwam.
@duckworthtde pic.twitter.com/CCpXJ7lp8f
— Video (@joyridethealbum) 29 januari 2018
(Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.)
Ten eerste, je optreden gisteren was geweldig.
Oh dank je.
Heb je een van de tweets gezien? Ze hadden zoiets van, wie was die drummer die optrad tijdens de Grammy's?
Nee, ik heb geen tweets gezien. Mijn vrienden hebben me dingen gestuurd, maar ik heb mijn hoofd er nog niet omheen gewikkeld. Ik zag een van de reacties, iemand zei dat ze eruitzag als... je kent die film wel De ring ? Ik was aan het kraken. Het grappigste was dat één persoon voor elke zwarte vrouw in Amerika drumde! Ik zie zoveel reacties, alsof het zo geweldig is.
Hoe was het om op te treden bij de Grammy's? Was dit je eerste keer?
Het was de eerste keer dat ik choreografeerde en optrad [bij de Grammy's] omdat ik een stuk choreografeerde, en daarna trad ik op bij de Grammy's. Voor mij was het overweldigend op de beste manier. Terwijl ik op het podium liep, dacht ik, gebeurt dit? Gebeurt dit nu? Ga ik optreden bij de Grammy's? Zoals de 60e editie in Madison Square Garden met Kendrick Lamar? Met zo'n 40 man dansers. Ik heb er met niemand echt over gesproken, behalve een paar van mijn vrienden. De liefde die ik persoonlijk heb ontvangen is te gek geweest.
Welk optreden choreografeerde je eerder bij de Grammy's?
Ik choreografeerde ook het laatste Grammy-optreden dat hij deed.
Hoe is de laatste voorstelling tot stand gekomen?
Je weet eerlijk gezegd dat het Kendrick en Dave [Free] en zijn team zijn die met het concept komen, en dan praten we gewoon over waar we van daaruit kunnen groeien. En dan krijg ik de muziek en ik luister ernaar en ik ga, OK, wat kan ik hier tot leven brengen? Het is iets van samenwerking. Dave Free en zijn hele team, zij zijn het zeker. En ik kom binnen en sluit mezelf aan zodra hij uitlegt wat het idee is en ik ga gewoon naar binnen en help het beeld te schilderen.
Het is alsof je een puzzel maakt, toch? Want je hebt ideeën, je hebt muziek, je hebt de dans, je hebt de teksten, dat alles is een soort smeltkroes, het bouwt op en het komt eruit als een creatie. Een deel van de dingen waar ik door werd geïnspireerd, was iets in de muziek. Ik hoorde de muziek en ik dacht, nou, ik denk dat we dit met de dansers moeten doen. Het gaat gewoon heen en weer. Ik kan het niet eens anders uitleggen. Hij zal ernaar kijken, hij zal de videoband bekijken, hij zegt: 'Ja! Maar wat als we dit doen?' Het is letterlijk een collab, daar hou ik van. Voor hem om hands-on te zijn en het hele team om hands-on te zijn. TDE is een geweldig, geweldig team. En hij vertrouwde mij met het visioen.
Ik bespeelde [de trommel] zoals mijn geest me vertelde om het te spelen. Ik luisterde letterlijk naar [Kendrick's] teksten en oefende gewoon die energie uit.
Hoe bijzonder is het om zowel van Compton te zijn als samen op te treden?
Het feit dat mijn neven en kinderen uit de stad twee mensen uit de stad met verschillende carrières in twee verschillende vakgebieden konden zien samenwerken op een ander platform, is zo krachtig.
Het is zo speciaal omdat het echt is. De energie, de sfeer. Het is bijna als een begrip, zelfs op het podium. Het is zo grappig, een paar vrienden van vrienden zeggen, 'Jullie' energie is net als... wat is dat?' Ik heb zoiets van, het zijn maar twee kinderen uit de stad, snap je wat ik bedoel? We hebben een begrip.
Was dit jouw? eerste keer optreden op taiko-drums? Heb je het door de jaren heen bestudeerd?
Dat was mijn eerste keer. [ Lacht. ] Ik speelde het zoals mijn geest me vertelde om het te spelen. Ik luisterde letterlijk naar zijn teksten en oefende gewoon die energie uit. Ik speelde zoals mijn geest me zei het te spelen. Natuurlijk, ik keek uptaiko drummen. Ik zag wat het was en ik heb nooit klassiek getraind in taiko-drums, maar voor mij klopte ik als een hartslag.
Wie heeft jou gestyled en de iconische vlechten gemaakt?
Mijn vlechten zijn gedaan door mijn vriend. Ik moet haar een shout-out geven. Het is een zwart bedrijf, De vlechtstaaf , het is echt een populaire plek in L.A. Ze heeft een plek in het centrum, drie meisjes en ze vlechten mijn haar. Haar naam is Twy, ze vlecht mijn haar. De styling was Dianne Garcia, de kleding. Ze doet alles.
Andere memorabele momenten van gisteren? Heb je iemand ontmoet?
Ik bedoel, U2. Wat? Ik moest met ze werken en met ze praten en ze maakten deel uit van de voorstelling. Ze waren geweldig. Het was gewoon een geweldige ervaring. Geen benzine. Weet je hoe mensen je proberen te vergassen? Laat me je vertellen, het was een geweldige ervaring. En het kwam samen, ik had het niet beter kunnen wensen.
En je bent al een tijdje op de Damn Tour. Hoe is dat als enige vrouw in het dansteam, toch?
Ja. [ Lacht. ] Het is geweldig. Ik heb geen klachten. Het is zo chill. Weet je, het is alsof ik ieders zusje ben. Dus iedereen helpt me met mijn tassen, iedereen zorgt ervoor dat ik hetero ben. Ik vind het eigenlijk wel leuk, ik heb het liever zo. Het is alsof je rondloopt met een stel kerels, broers die beschermend zijn, en iedereen is cool. Het is die sfeer.
Fotografie door Kevin Winter/Getty Images voor NARAS
Hoe was het om op 17-jarige leeftijd mee te doen aan Madonna's tour?
Dat was mijn eerste optreden. Die baan bracht me het land uit. Ik denk dat ik daarvoor ooit Californië verliet om naar New York te gaan of zoiets voor een bruiloft. Maar weet je, die baan op mijn zeventiende heeft mijn horizon volledig verbreed. Het was een wereldreis. Ik werd 18 en vlak voordat we vertrokken en het was gewoon... Ik herinner me nog bepaalde plaatsen en repetitiedagen specifiek alleen omdat ik thuisonderwijs deed en op tijd probeerde af te studeren, en ik verliet mijn school om dit te doen.
Je hebt veel werk verzet, vooral op een school voor podiumkunsten, en dan de laatste twee maanden kwijt te raken aan het afstuderen, om thuisonderwijs te gaan en een leraar te krijgen en alle spullen te krijgen en dan, voor je het weet, ben ik op de weg. Met Madonna? Wat? Wat is leven. Maar zoals ik al zei, mijn reis, alle dingen die ik heb meegemaakt, al mijn levenservaringen, ik zou niet zijn wie ik nu ben zonder en dat is een van de redenen waarom ik zo dankbaar ben en ik ben gewoon dankbaar voor elke gelegenheid.
Wat is het belangrijkste dat je hebt geleerd van je mentor, de legendarische Fatima Robinson?
Om op mijn instinct te vertrouwen en in mezelf te geloven op een manier die hoe dan ook doorgaat. Niet alles gaat op jouw manier, er zullen ups zijn, er zullen downs zijn, weet je wat ik bedoel? Maar blijf doorgaan, blijf pushen en blijf trouw aan jezelf en waar je in gelooft, jouw kunst. En wees loyaal. Loyaliteit. En breng mezelf voor niemand in gevaar. En hoe een zakenvrouw te zijn, want choreograaf zijn gaat niet altijd over stappen.
Welk advies zou je willen delen met aspirant-dansers en artiesten?
Ik denk dat het echt het doorgeven en vooruitbetalen is. Dus ik zou zeggen blijf trouw aan wie je bent en waar je in gelooft. Als je doelen hebt, als je een visie hebt, als je jezelf ergens ziet, blijf jezelf op die plek zien en je zult er komen, vertrouw.
En ik zeg altijd dit: wees gewoon aardig. Dat heeft niets met dans of choreografie te maken, maar met het leven in het algemeen. Wees gewoon lief voor mensen. En je kunt dat allemaal hebben, maar je kunt hard werken niet vergeten. Ik was lange tijd assistent voordat ik erover dacht mezelf een professionele choreograaf te noemen tot mijn 25e en ik deed het al sinds mijn 18e. En dat is gewoon mijn reis, mijn pad. Omdat ik echt aan het werk was en mijn vak leerde.