In 2020 doemt een tragedie op over hiphop in Chicago. Binnen de tijdsspanne van slechts vier maanden hebben we het leven van drie prominente figuren in de boorscène van de stad een gewelddadig en vroegtijdig einde zien komen. Chief Keef-filiaal Tray Savage werd neergeschoten op 19 juni .Toen werd FBG Duck op klaarlichte dag neergeschoten in het Gold Coast-gebied van Chicago in het centrum van de stad op 4 augustus. King Von werd de laatste toevoeging aan die lijst op 6 november, toen hij op tragische wijze stierf, slechts een week nadat hij zijn nieuwste en meest ambitieuze album had uitgebracht, Welkom bij O-Block .
Op vrijdagochtend, buiten een lounge in Atlanta, brak naar verluidt een woordenwisseling uit die leidde tot schoten en nabijgelegen politieagenten die reageerden. Volgens de bewakingsbeelden van nachtclubs die viraal gingen op sociale media en lokale nieuwsberichten, werden Von en verschillende andere mensen neergeschoten en vervolgens naar het ziekenhuis gebracht. Nadat geruchten de ronde deden dat agenten buiten dienst Von zouden hebben neergeschoten, hebben nieuwszenders in Georgië gemeld dat de 22-jarige Timothy Lil Tim Leeks, de beschuldigde schutter die werd gezien op de bewakingscamera van de waterpijplounges, werd gearresteerd terwijl hij werd behandeld voor een schotwond.
Koning Von was pas 26 jaar oud en vader van drie kinderen toen hij werd vermoord. Geboren als Dayvon Bennett, behoorde hij tot een speciale klasse van Chicago-artiesten die een frisse wind brachten in de hiphopscene van de gemeenschap, met als soundtrack de meest door oorlog verscheurde en verwaarloosde buurten van de stad. In een tijd waarin veel van zijn leeftijdsgenoten en voorgangers – namelijk zijn Only the Family grote broer Lil Durk – indruk maakten op straat (en de Aanplakbord hitlijsten) door middel van louterende liedjes doorspekt met AutoTune, maakte Von naam door af te zien van de melodische route en te kiezen voor levendig gedetailleerde, meeslepende en eerlijke verhalen die deden denken aan een jonge Ijs t of de late Luidspreker Knockerz .
Hoewel hij niet de eerste boorkunstenaar uit Chicago zou zijn die bedachtzame, bekwame lyriek zou demonstreren, bracht de inwoner van Parkway Gardens het in een woest en resonerend pakket dat ongeëvenaard was en nog steeds is. Nummers als Took Her To The O en de Crazy Story-serie brachten pakkende verhalende meezingers terug, die deden denken aan wat Slick Rick deed met Kinderverhaal. Ondertussen toonden diepe bezuinigingen zoals het sombere, bloedige Waynes Story, een lied over een 14-jarige moordenaar met een grimmige toekomst, Vonsability om de meest gewelddadige realiteit in Chicago aan het licht te brengen en de meest sombere vormen van nihilisme in de straten aan het licht te brengen. . Of zijn verhalen je deden dansen of huiveren, zijn precieze woordspelingen en gepassioneerde levering maakten hem altijd effectief.
In april 2019 heb ik King Von telefonisch geïnterviewd voor een project over het traject van boormuziek in Chicago. Ik herinner me dat ik meteen gegrepen was door zijn innemende persoonlijkheid, die ontwapenend zou kunnen zijn. Hij was erg geanimeerd en knap op een manier die hintte naar zijn potentiële sterrenkracht. Volgens zijn verhaal dacht Meek Mill er destijds net zo over. We spraken over hoe hij zijn rijmpjes in de gevangenis begon te schrijven, zijn neiging om te allen tijde hypervigilant te blijven, en wat OTF en GBE tot zulke invloedrijke entiteiten maakte.
Waren de leiders, vertelde hij me. Kijk om je heen. Bij alles wat we doen, zou iedereen het proberen. Ze letten op. Als een van ons ons haar verft, zul je niggas hun haar zien verven. Ik heb net een grill, dus [je zult zien dat mensen] ook grills krijgen. Alle vrouwen houden van ons, en waren ook echte straatnigga's.
Op een episode van de Geen trui podcast in maart 2020, legde koning Von uit dat hij zijn vak voor het eerst ontwikkelde tijdens gevangenisstints, vooral wanneer hij niet kon slapen, als een manier om constructief met zijn tijd om te gaan. Ik ga niet naar binnen en ga gewoon van de koepel af. Ik denk erover. Ik denk er echt over na, vooral als ik het verhaal maak, zei hij. Er kwam veel gevangenisshit aan, dus ik schreef veel shit. In de gevangenis ga je gewoon uit, dus dat is het ding. Dat is als een cheatcode. Ook al mis je alles, het enige wat je kunt doen is trainen, shit schrijven, nadenken en plotten. Dus ik zit in die bitch en gebruik al mijn tijd om te schrijven. Nu heb ik 50, 80 vellen papier met liedjes erin.
Vons Gold-gecertificeerde doorbraakhit Crazy Story, uitgebracht eind 2018, omvatte alles wat hiphopfans buiten de stadsgrenzen van Chicago zouden gaan houden van hem. Alle drie de iteraties van de track voelden alsof ze deel uitmaakten van een intiem gesprek dat in realtime plaatsvond. Von voerde het uit met waanzinnige urgentie en het soort spanning dat je zou verwachten te horen in de meest duistere en meest ingewikkelde hoodverhalen van de oostkust en de Chicago-rap van het einde van de jaren 90. Alle muziekvideo's van Vons, inclusief die voor gek verhaal, legde zijn unieke geanimeerde intensiteit en uitnodigende charisma vast en onthulde al vroeg dat hij klaar was voor hetzelfde grote podium waarop Durk staat.
Von maximaliseerde zijn vertelkracht in een drietal veelgeprezen inspanningen, Kleinzoon Vol. 1 , Levon James , en Welkom bij O-Block . Elk project toonde de volledige complexiteit van zijn persoonlijkheid, terwijl Von verhalen uitwerkte die zelden worden gezien in de reguliere rap. Op nummers als Why He Told, waar hij zijn angst uitte over een persoon met wie hij een goede band had en die uiteindelijk een verklikker werd, onthulde Von nuances die hem menselijk maakten. En het is dit niveau van menselijkheid dat koning Von zo'n herkenbare en beïnvloedbare figuur maakte. Hij was nooit bang om altijd de meest eerlijke versie van zichzelf te zijn.
Mentaal was koning Von nooit ver weg van de donkerste hoeken waaruit hij opstond. In zijn laatste interview, opgenomen een paar dagen voor zijn moord, DJ Akademiks vroeg Von of hij de hele tijd zijn hoofd in de war houdt nadat hij had gewezen op de gewoonte van de rappers om tijdens zijn interviews om zich heen te kijken. Waarom niet, bende? antwoordde Von. Mijn hoofd stond op een draai voordat ik aan het rappen was. Dus, hoort mijn hoofd niet op de wartel te liggen? Als je je hele leven zo bent geweest, stop het dan omdat je nu geld hebt? Stopt het omdat iedereen en hun moeder nu naar je kijken? Mijn stront draait nog harder.
Toch bleef Von gefocust op zijn carrière. In 2020 zou zelfs een wereldwijde pandemie zijn opkomende succes niet kunnen stoppen. Levon James piekte op nummer 63 op de Aanplakbord grafieken, en Welkom bij O-Block debuteerde op nr. 13 . Uit een diverse klasse artiesten uit Chicago, waaronder wijlen Juice WRLD, Polo G, Lil Zay Osama, Calboy, Ann Marie en zijn OTF-broeders Memo600, leek het erop dat Von goed op weg was om de volgende grote ster te worden. Hoewel Crazy Story zijn enige RIAA-gecertificeerde hit zou zijn, was het zijn intense, maar toch joviale persoonlijkheid die hem tot een geliefde figuur maakte onder zijn groeiende publiek. Hij trok zelfs de aandacht van LeBron James. Verdomme Rust zacht Von, James getweet bij het vernemen van het bericht van zijn overlijden. Bronny, Bryce en ik rockten met zijn muziek en verhalen! De jongen had een verdomd goede toekomst voor zich. Mijn gebeden en zegen voor zijn familie.
Nieuwe roem en lovende kritieken kwamen snel op zijn pad. Controverse volgde ook. Von trok de aandacht van de roddelpers voor een knipperlichtrelatie met Aziatische pop . Zijn naam was ook in de krantenkoppen na een arrestatie in Atlanta met Lil Durk. De twee rappers waren opgeladen met poging tot moord vanwege hun vermeende rol bij een overval, aldus officieren van justitie. Ze werden op borgtocht vrijgelaten, maar de zaak bleef open.
Naarmate het profiel van Vons groeide, bleef hij gefocust op het verdienen van geld en het zorgen voor zijn O-Block-buurt. In een interview met Passie van de Weiss in juni 2020, legde hij uit, wil ik gewoon mijn geld goed krijgen en voor mijn mensen zorgen. Het kan me niet schelen. Ik geef nergens een fuck om. En naarmate 2020 vorderde, leek het erop dat hij op het punt stond meer geld en kansen te zien dan hij zich ooit had kunnen voorstellen. Het feit dat hij deze missie in het leven niet meer kan vervullen, maakt zijn dood des te tragischer voor zijn familie en gemeenschap.
Koning Von verdient het om herinnerd te worden voor wie hij in zijn totaliteit was als kunstenaar en als man. Als rapper was hij een van de beste pure tekstschrijvers in zijn tijdperk van Chicago-drift, en hielp hij om persoonlijke verhalen opnieuw populair te maken met een brandende en aanstekelijke bravoure waardoor hij opviel tussen reuzen. En net als veel jonge mannen uit de meest verwaarloosde delen van Chicago, was hij iemand die ervoor koos om van niets het beste te maken, voor zichzelf en voor de mensen om hem heen. Hij was een jonge koning van een tijdperk van Chicago rap dat zijn sterren in een angstaanjagend tempo verliest. Geen postume verzen of albums zullen de pijnlijke leegte helen die elke dag dieper wordt.