De Print Collector / Getty-afbeeldingen
Toen commercieel gas in het begin van de 19e eeuw in Europa en Amerika beschikbaar kwam, was er voor het eerst een nieuwe manier om onze huizen, kantoren en winkels - zelfs onze straten - te verlichten. Vanaf dat moment konden we permanente verlichtingsarmaturen installeren die waren aangesloten op een brandstof of stroombron die van buitenaf werd geleverd.
We moesten de mantels onderhouden en vervangen, en we moesten ze met de hand aansteken, maar de dagen van het kopen of maken van kaarsen en van het kopen of renderen van lampolie waren voorbij. We kunnen een systeem van leidingen laten installeren, met onze armaturen erop, en een contract afsluiten met het gasbedrijf om ons systeem aan te sluiten en te leveren.
Dit betekende natuurlijk nog een energierekening die moest worden betaald als we al openbaar water hadden. In feite betekende dit in veel gevallen dat we onze eerste energierekening hadden. Gemeentelijke water- en rioleringsdiensten waren al eerder beschikbaar, maar het duurde vele jaren om te implementeren en vaak kwam de gasdienst eerst beschikbaar.
Leveren van aardgas
Ja, het gas werd via ondergrondse leidingen aan onze huizen en bedrijven geleverd, net zoals nu. Maar hoe kreeg het gasbedrijf het gas überhaupt? Een van de eerste pijpleidingen die aardgas uit een gasveld naar een stad bracht, werd voltooid in 1821. Die pijpleiding bracht aardgas uit velden in Indiana naar de stad Chicago, en het was niet erg efficiënt. Vóór die tijd, en vele jaren daarna, werd het aardgas dat we gebruikten om onze huizen te verlichten, eigenlijk vervaardigd in de stad waar we woonden.
Het gas dat we gebruikten om onze ruimtes te verlichten tijdens het Gaslight-tijdperk was kolengas. Het was aardgas, maar het werd vervaardigd door steenkool te verwarmen in een oven die was afgesloten om zuurstof buiten te houden. Vervolgens werd het gas gezuiverd - gefilterd - onder druk gezet en naar onze huizen, bedrijven en straatlantaarns geleid. Het is gemaakt door het proces dat we tegenwoordig kennen als 'kolenvergassing'.
Installatie van gasverlichting
In 1792 gebruikte William Murdoch kolengas om zijn huis aan te steken. Destijds werkte Murdoch voor Matthew Boulton en James Watt bij hun Soho Foundry-stoommachinefabriek en was aangesteld om toezicht te houden op de motoren van het bedrijf in een tinmijnbouwactiviteit in Cornwall. Hij experimenteerde met verschillende soorten gas, om te zien welke het beste licht zou kunnen produceren. Hij besloot dat kolengas het meest effectief was en gebruikte het gedeeltelijk in zijn huis als demonstratie.
Dit was het begin van het Gaslight-tijdperk. Tegen het begin van de 19e eeuw werden straatlantaarns in de meeste grote steden gebruikelijk en was de installatie van gasverlichtingssystemen in volle gang. Zeer laat in de 19e eeuw en vroeg in de 20e eeuw verving elektriciteit geleidelijk gas als de bron van verlichting, met de interessante periode van dual-fuel armaturen die gedurende een periode van ongeveer 20 jaar gas of elektriciteit konden gebruiken als onderdeel van de overgang.
Verlichtingsarmaturen
Gaslichtarmaturen werden om twee redenen onder de plafondhoogte geïnstalleerd. De belangrijkste was dat ze het licht met een vlam maakten, dus de werkelijke verlichte kom moest op een veilige afstand worden gehouden van alle materialen die zouden kunnen ontbranden. Een tweede reden was dat het gas naar de armatuur werd in- en uitgeschakeld met een klep of kleppen die erin was ingebouwd. Dat, plus het feit dat de vlam moest worden aangestoken nadat het gas was ingeschakeld, betekende dat je wilde dat de armatuur redelijk gemakkelijk bereikbaar was - hetzij vanaf de vloer of met een kleine opstap als dat nodig was.
Het resultaat hiervan is dat echte gaslampen en de meest authentieke reproducties kroonluchters, hanglampen en wandlampen zijn. Ze hadden (en hebben) open kommen, meestal gemaakt van glas en vaak versierd, die de verlichte mantel vasthouden - of, in moderne armaturen, een gloeilamp. In de oorspronkelijke armaturen was de open kom nodig om de verbrandingsproducten te laten ontsnappen. Het richtte ook het grootste deel van het licht naar boven. Met behulp van glas voor de kom kon het licht zich zijwaarts verspreiden en, tot op zekere hoogte, naar beneden.