Vorig jaar stal de Staten Island-rapper CJ de zomer met zijn keiharde drill-single Whoopty. Hoewel een groot deel van het land vanwege de aanhoudende pandemie aan huis gekluisterd was, noemde Hot 97s DJ $tacks, een van de eersten die het record verdedigde, Whoopty een van de heetste singles op straat direct.
Whoopty was CJ's allereerste poging om een boorrecord te maken, maar het klom meteen de Aanplakbord grafieken. Sinds de release in juli 2020 is het nummer alleen maar opgeblazen en staat het momenteel op nummer 25 in de Hot 100. CJ, die piekte op nummer 1 op Aanplakbord De Emerging Artists-hitlijst eerder dit jaar werd beloond met het scoren van een platencontract bij Warner Records.
Hij vertelt Complex dat hij dankbaar is voor het nieuwe platencontract, maar dat hij er nooit aan twijfelde dat hij dit moment zou halen. Ik wist dat het zou komen. Ik wist gewoon in mijn achterhoofd dat ik het werk moest doen, zegt hij.
Om het momentum vast te houden, werkt hij nu aan zijn debuut-EP met Warner, die hij ergens in februari uit wil brengen. Het project wordt uitvoerend geproduceerd door French Montana, die een van de vele kunstenaars was die de rijzende ster mede ondertekende. CJ zegt dat het grootste deel van het project een oefening zal zijn, maar houd nog steeds een paar plekken vrij voor melodieuze en langzamere platen.
In gesprek met Complex sprak CJ over zijn nieuwe platencontract, waarmee hij het momentum van de New Yorkse boorscene voortzet na het overlijden van Pop Smokes, en zijn aanstaande EP. Het interview, licht bewerkt voor de duidelijkheid, staat hieronder.
Gefeliciteerd met het nieuwe platencontract. Hoe voel je je?
Het is zeker een zegen. Dit is iets wat ik altijd al wilde sinds ik een kind was. Ik heb altijd al een passie voor muziek gehad. Ik was tot nu toe gewoon aan het oefenen en werken aan mijn vak, en eindelijk komen mijn dromen uit. Ik wist dat het zou komen. Ik wist gewoon in mijn achterhoofd dat ik het werk moest doen. Ik had altijd in mijn hoofd dat hard werken loont. Daar leef ik altijd naar.
Kun je uitleggen hoe Whoopty is ontstaan? Hoe ben je bij de beat terechtgekomen?
We waren in lockdown, in quarantaine, en er was niet veel beweging gaande. Studio's waren gesloten. Toen had ik zoiets van: 'Verdomme, man. Ik moet weer in het ritme komen. Ik moet terug in de muziek. Ik heb al een tijdje niets meer gecreëerd.' Ik was net thuis door de beats op YouTube aan het kijken, en ik kwam de beat van Pxcoyo tegen. Wat me opviel was het monster. Het was eigenlijk een voorbeeld uit een Bollywood-film. Ik begon er naar te rocken. Ik speelde het in de luidsprekers. Gelukkig kreeg ik mijn engineer zover om een sessie voor mij te boeken tijdens quarantaine. Dat was behoorlijk stom. En dat is het. Ik verzon zo'n beetje alles uit de top van het hoofd.
Het is indrukwekkend dat je zo'n grote hit hebt gemaakt tijdens quarantaine. Heeft jouw creatieve proces geprofiteerd van deze lockdownperiode?
Ik heb het gevoel dat het absoluut gemakkelijker was [om muziek te maken] omdat we niet echt iets deden. We waren in het huis, bijna gewoon opgesloten. Ik luisterde de hele dag naar beats, schreef in mijn aantekeningen en perfectioneerde mijn vak. Toen vond ik die beat, en ik dacht: Oh, ik moet zo snel mogelijk naar de studio.
Whoopty lijkt een record gemaakt voor buitenevenementen. Wat denk je dat fans naar de plaat trok, terwijl iedereen binnen zit?
Ik heb het gevoel dat het de energie van de plaat was, om eerlijk te zijn. Het is een uptempo beat, uptempo flow. Iedereen zat in quarantaine. Maar rond de zomer was iedereen gewoon een beetje klaar om te gaan. Het is een plaat met een goed gevoel. Het zet je in beweging. Het laat je dansen. De energie van de plaat is gewoon te gek.
Je hebt onlangs onthuld dat Whoopty je eerste boorrecord was. Wat heeft je doen besluiten om voor die route te gaan?
Ja, ik was gewoon melodische platen aan het maken, zoals een langzamer tempo. De boorbeweging, het was nogal zwaar. New York, de boorscène, daar was het. Ik had zoiets van, laat me proberen om op deze beat te schrijven, of proberen erop te rijmen. Dat was de eerste beat die mijn aandacht trok, dus ik dacht: ja, laten we het eens proberen. Gelukkig heb ik een hit gemaakt.
Ik heb het gevoel dat nadat we Pap verloren, het een beetje langzamer ging. De scène begon uit te sterven. Ik probeer gewoon geweldige muziek te maken en ik wil zijn naam zeker ook levend houden.
Hoe zou je de muziek categoriseren die je aan het maken was voordat je ging oefenen?
Gewoon veelzijdig eigenlijk. Zoals ik al eerder zei, meer slow-tempo beats, een beetje zoals het gebruik van Auto-Tune hier en daar, waardoor de stroom een beetje wordt vertraagd. Niet veel uptempo. Het was als een langzamer tempo ding. Soms moet je het omdraaien. Soms moet je veelzijdig zijn en ofwel meebewegen met de golf of een nieuwe golf maken. Ik voelde gewoon dat dat nodig was.
Hoe zou je de huidige staat van de New Yorkse boorscene omschrijven, zonder Pop Smoke?
Ik wil zeker de vaart erin houden. Ik heb het gevoel dat nadat we Pap verloren, het een beetje langzamer ging. De scène begon uit te sterven. Ik probeer gewoon geweldige muziek te maken en ik wil zijn naam zeker ook levend houden. Ik was een grote fan. Toen we dat verlies namen, was het een tragedie. Ik wil eigenlijk gewoon goede muziek blijven maken en de vaart erin houden.
Whoopty heeft meer dan 100 miljoen views op YouTube. Voel je enige druk om daarna nieuwe muziek uit te brengen?
Nee, ik voel zeker geen druk. Ik heb gewoon het gevoel dat je er plezier mee moet hebben. Als je nog een treffer probeert na te jagen, ben je daar zo op gefocust en zul je er geen plezier mee hebben. Je gaat er de lol in verliezen. Ik denk niet aan die dingen. Ik ga gewoon de studio in, sluit me op en maak geweldige muziek. Als er weer een hit komt, komt er nog een hit.
Je hebt aangekondigd dat je binnenkort een EP uitbrengt. Kun je ons een update geven over wat je kunt verwachten?
Ja, deze EP zou volgende maand moeten verschijnen. Ik wil zeggen half februari. Vrijwel, we gaan de vaart erin houden met de oefening. Dan gaan we het misschien veranderen voor, ik wil zeggen, twee of drie nummers, en een beetje van richting veranderen en wat nieuwe dingen proberen. Ga waarschijnlijk terug naar melodieus, verlaag het tempo een beetje. Maar het grootste deel van het project zal een oefening zijn.
French Montana zal de uitvoerende productie van de nieuwe EP zijn. Kun je tijdens dat proces praten over je relatie met Frans?
Frans is een geweldige artiest. Supertalent. Zodra we bij elkaar kwamen, zijn we opgesloten. Onze chemie in de studio is te gek. We hebben een paar joints bij elkaar die we al hebben klaargemaakt, en ik heb het gevoel dat onze energie gek is. Zodra we opsluiten, is het alsof alles om ons heen er niet toe doet. We zijn gewoon super gefocust.
Zijn er kenmerken van het project waar u enthousiast over bent?
Voor dit project doe ik eigenlijk maar een paar nummers in mijn eentje. Misschien ga ik twee of drie nummers met features weggeven. We probeerden ons nu echt niet te concentreren op functies. We willen gewoon mijn naam naar buiten brengen, eerst mijn voet tussen de deur krijgen en dan met andere artiesten gaan werken. Maar ja, je zou waarschijnlijk enkele functies van dit project kunnen verwachten.
Ik ben een enorme Drake-fan. Als Drake en ik op een dag iets zouden kunnen krijgen, zou dat geweldig zijn.
Je hebt shout-outs gekregen van artiesten als French en Cardi B. Welk advies heb je gekregen?
Ik heb net een interview afgesloten met de legendarische Fat Joe. Hij vertelde me min of meer: blijf gewoon gefocust. Blijven gaan. Wees niet te eigenwijs. Blijf bescheiden. Blijf gewoon nederig door dit alles heen, hoeveel succes je ook brengt. Dat is me bijgebleven. En ook, wees gewoon veilig. We verliezen veel jonge rappers door geweld.
Welke artiesten staan er op je samenwerkingsverlanglijstje?
In mijn tienerjaren luisterde ik veel naar Drake. Ik ben een enorme Drake-fan. Als Drake en ik op een dag iets zouden kunnen krijgen, zou dat geweldig zijn.
Het is alweer een tijdje geleden dat er een jonge ster uit Staten Island kwam. Hoe zou je de muziekscene op dit moment omschrijven? Voel jij je verantwoordelijk voor Staten?
Ik vertel iedereen, het is een zegen om uit Staten Island te komen. Het is ook veel druk, maar het is zeker een zegen omdat ik kan zeggen dat ik een van de weinigen ben die Staten Island heeft gehaald - voor zover hiphop - sinds Wu-Tang Clan, die 25 was. , 30 jaar geleden. Om dat op mijn rug te hebben, heb ik het gevoel dat het zeker meer een zegen is dan druk in mijn ogen.
Wat denk je dat je toevoegt aan de erfenis van de rapscene van Staten Islands? Hoe wilt u zijn reputatie veranderen?
Nieuwe energie. Dat jonge, frisse, nieuwe geluid. Zoals ik al eerder zei, we hebben dat 25, 30 jaar gemist. Het is als een frisse wind. Het is alsof, oh, oké, er komt eindelijk iets uit Staten Island.
Wat betekent het voor jou om als Latin artiest een plek in de rap in te nemen?
Oh, het is weer een zegen, want er zijn er niet te veel van ons. We hebben de Fat Joe's. Moge hij rusten in vrede, we hebben Big Pun. Cardi. We zijn met maar heel weinig, dus als Latijns-artiest ben ik er dol op. Ik omarm mijn erfgoed elke kans die ik krijg. Het is zeker een groot goed.
Wat zijn enkele van uw langetermijndoelen?
Ik wil een van de groten worden genoemd als mijn tijd om is. Wees dan gewoon relevant de komende 10, 15 jaar. Ik wil nog steeds in het spel zijn en hits laten vallen, succesvol, rijk, gezond.
Uw oom James Cruz is een bekroonde executive in het bedrijf. Hoe heeft die relatie je geholpen in je carrière, van het nemen van goede beslissingen tot het vinden van je eigen geluid?
Mijn oom, hij is erg streng voor mij. Hij heeft zoiets van: als je hier wilt zijn, moet je je best doen. Het zal niet gemakkelijk gaan. Denk niet dat, omdat ik hier ben, het makkelijker voor je zal zijn. Je moet je best doen. Hij pusht me gewoon om het elke dag beter te doen.
Wat is iets aan jou dat mensen kan verrassen?
Ik ben zwaar op het spelsysteem. Ik beschouw mezelf als een kleine gamer op mijn futon. NBA 2K, Madden, UFC, MLB. Ik ben meer aan de sportkant.
Wat is het belangrijkste dat mensen op dit moment over je moeten weten?
Blijf kijken. Er komt meer muziek. Ik heb nu een aantal geweldige dingen in de maak. Mijn project komt uit. Dus kijk uit naar meer records en meer hitte.