Vogelgoden uit verschillende culturen

Vogels zijn in de loop van de geschiedenis in veel verschillende culturen geëerd, vereerd en aanbeden, en de weergave van vogels als goden of goddelijke figuren is slechts een van de vele culturele verbindingen tussen mensen en vogels. Het leren van de geschiedenis van vogelgoden of vogels geassocieerd met goden is nog een manier om te begrijpen waarom we vandaag zo gefascineerd zijn door avifauna.

Waarom vogels goden worden

Vogels hebben veel eigenschappen die voor oude culturen misschien bovennatuurlijk of goddelijk leken. Vogels vliegen met gemak, brengen ze dichter bij de hemel, passeren gevaarlijke barrières zoals canyons, rivieren of bergketens en ontsnappen zelfs zonder problemen aan rampen of roofdieren. Ze kunnen ook een breed scala aan geluiden creëren die onmogelijk zijn voor menselijke stembanden, en de geluiden van andere wezens nabootsen met verrassende nauwkeurigheid. Vogels veranderen van uiterlijk als ze vervellen, lijken zichzelf te vernieuwen, en ze overleven dramatische seizoensverschuivingen, zelfs verdwijnen en verschijnen door het mysterie van migratie.

Vanwege deze en andere verbazingwekkende kwaliteiten vereerden veel oude culturen vogels. Of vogels nu als boodschappers voor de goden werden beschouwd of als goden zelf werden beschouwd, ze werden in hoog aanzien gehouden en op vele manieren met eerbied behandeld.

Bekende voorbeelden

Vogels hebben een prominente plaats ingenomen in de mythologie en theologie van vele culturen. Hoewel veel legendes over de vogelgod door de geschiedenis verloren zijn gegaan, zijn er nog steeds populaire en bekende vogelgodfiguren die tegenwoordig goed bekend zijn.

• Horus van de Egyptische theologie: de god van heel Egypte en de zoon van de godin Isis, Horus wordt meestal afgebeeld met het duidelijke hoofd van een slechtvalk of soortgelijke roofvogel met het lichaam van een man. Horus is de god van de hemel, zon en maan, evenals de god van oorlog en jacht, attributen die goed passen bij een toproofdier zoals een slechtvalk.
• Thoth uit de Egyptische theologie: Thoth wordt meestal afgebeeld als een man met het hoofd van een ibis, inclusief de lange, duidelijk afgebogen rekening, en wordt meestal geassocieerd met schrijven, wetenschap en filosofie. Deze god wordt ook vaak geraadpleegd voor bemiddeling en wordt verondersteld de seizoenen te beheersen. Soms kan Thoth de volledige ibis-vorm aannemen. Een andere naam voor Thoth is Tehuti.
• Huitzilopochtli van Azteekse theologie: de Azteekse oorlogsgod, Huitzilopochtli is ook de god van de zon en wordt afgebeeld als een kolibrie of met kolibrie-eigenschappen, waaronder veren en een kolibriehelm. Er wordt aangenomen dat wanneer Azteekse krijgers sterven, ze kolibries worden en wegvliegen om zich bij Huitzilopochtli aan te sluiten. Deze god is ook de beschermheilige van Tenochtitlan, de voormalige hoofdstad van het Azteekse rijk en de huidige site van Mexico-stad.
• Nekhbet uit de Egyptische theologie: vaak afgebeeld als een gier, deze Egyptische godin is een verzorger en beschermer van moeders en kinderen en wordt vereerd als de dood in het leven verandert, omdat gieren de dood (aas) als voedsel gebruiken. De brede spanwijdte van de gier is geschikt voor het brede bereik en de beschermende greep van deze vogelgodin, en ze wordt ook vaak beschouwd als een gids voor het volgende leven en beschermster van de doden of onderwereld.
• Hecate uit de oude Griekse mythologie: terwijl Hecate, de godin van heksen, in verschillende vormen wordt afgebeeld, is een van die vormen een uil, een vogel die vaak wordt geassocieerd met hekserij. Hecate wordt ook gezien als een symbool van een kruispunt, dood en magie in het algemeen.
• Thunderbird van Noord-Amerikaanse inheemse stammen: deze mythische figuur komt veel voor in legendes van inheemse stammen in Noord-Amerika, waaronder de stammen Lakota, Ojibwe, Odawa, Algonquin, Sioux, Menomini en Cowichan. De dondervogel was een bovennatuurlijke vogel wiens kloppende vleugels de donder en wind van enorme stormen creëerden en bliksem vonken uit de ogen van de vogel. Deze vogel werd beschouwd als een shapeshifter en werd vaak afgebeeld op totempalen.
• Morrigan uit de Ierse mythologie: Morrigan is de Ierse godin van oorlog, jacht en strijd, met verbindingen naar de dood en bescherming ook. Deze godin wordt vaak gezien als een kraai, en een kraai die over slagvelden vliegt, wordt als een positief voorteken beschouwd. Kraaienveren of symbolen kunnen worden gebruikt als geluksbrengers op wapens ter ere van Morrigan.
• Manannan Mac Lir uit de Ierse en Keltische mythologie: Manannan Mac Lir wordt vaak gezien als een meeuw en is de god van de zee. Deze god wordt ook beschouwd als een bedrieger, een ideale associatie voor meeuwen, omdat deze intelligente vogels elkaar vaak voor de gek houden, zoals het stelen van prooien of gewoon spelletjes spelen. Manannan Mac Lir wordt geëerd in de hoop op overvloedige visvangst en veilige zeetransitie.
• Garuda uit het hindoeïsme en het boeddhisme: hoewel hij zelf geen god is, is de Garuda de vogelachtige berg van Heer Vishnu, vaak afgebeeld als een menselijk lichaam met een adelaar of een valkenkop. Bekend om snelheid en kracht, wordt deze vogelfiguur vaak geassocieerd met krachtige roofvogels en wordt afgebeeld in heilige illustraties, sculpturen en andere kunstwerken.

Naast individuele goden en godachtige mythologische figuren, worden veel vogels zoals adelaars, haviken, ibissen en reigers in verschillende culturen als heilig beschouwd. Hoewel veel van de hedendaagse vogelliefhebbers vogels niet precies als goden beschouwen, kan het behandelen van vogels met hetzelfde respect en bewondering als de goden die ermee worden geassocieerd alleen een positieve stap zijn in de richting van behoud en waardering van vogels voor alle vogels ter wereld.